Il campione del Masters Jon Rahm è scappato per il LIV Golf, finanziato dall’Arabia Saudita, per quello che si ritiene sia più denaro dell’intero montepremi del PGA Tour, un colpo straordinario che approfondisce il divario nel golf mentre le due parti stavano negoziando un accordo commerciale.
Rahm ha confermato la mossa giovedì in un’intervista a Fox News. Indossando una giacca nera con il logo LIV, ha detto che non è stata una decisione facile.
“Sono stato molto felice”, ha detto Rahm. “Ma ci sono molte cose che LIV Golf ha da offrire che sono molto allettanti.”
Ha detto che manterrà privato il valore dell’accordo in mezzo ai rapporti che collocano il suo compenso nell’ordine dei 500 milioni di dollari, che probabilmente includerebbe il capitale della sua nuova squadra. Il montepremi totale del PGA Tour nel 2023 è stato di circa 460 milioni di dollari.
Lo sviluppo arriva 25 giorni prima della scadenza del PGA Tour e il Fondo di investimento pubblico dell’Arabia Saudita tenta di finalizzare il loro accordo del 6 giugno per diventare partner commerciali in un’impresa a scopo di lucro, insieme al tour europeo.
I colloqui procedono lentamente e Tiger Woods ha detto la scorsa settimana che c’erano molte parti in movimento. La parte più commovente si è rivelata essere il 29enne Rahm, il giocatore numero tre al mondo e due volte campione major prossimo al suo apice, essendo l’ultimo a disertare.
Rahm era stato irremovibile nel dire che aveva abbastanza soldi e che gli importava solo della storia e dell’eredità. Recentemente ha detto che “rideva” ogni volta che vedeva il suo nome collegato a LIV.
“È stata un’ottima offerta. I soldi sono fantastici, ovviamente è meraviglioso”, ha detto Rahm.
“Ma quello che ho detto prima è vero: non gioco a golf per i soldi. Gioco a golf per amore del gioco e per amore del golf. Ma, come marito, come padre e come padre di famiglia, ho il dovere nei confronti della mia famiglia di offrire loro le migliori opportunità e la maggior quantità di risorse possibili, ed è qui che entra in gioco questo aspetto”.
Lo spagnolo farà il suo debutto nella LIV all’evento di apertura della stagione del campionato dal 2 al 4 febbraio al LIV Golf Mayakoba in Messico.
Rimarrà idoneo per le major per i prossimi cinque anni: il Masters per tutta la vita, gli US Open fino al 2031. Ancora da determinare è come questa mossa influenzerà la sua idoneità alla Ryder Cup.
“È difficile sedersi qui e criticare Jon per il grande giocatore che è”, ha detto Rory McIlroy in un’intervista a Sky Sports. “Jon sarà a Bethpage nel 2025 (per la Ryder Cup). A causa di questa decisione, il tour europeo dovrà riscrivere le regole. Non c’è dubbio su questo.”
L’aggiunta di Rahm dà alla LIV Golf sette degli ultimi 14 vincitori delle major.
Il commissario del PGA Tour Jay Monahan avrebbe dovuto incontrare questa settimana Yasir al-Rumayyan, il capo del PIF. L’incontro è stato rinviato alla prossima settimana, ma non è chiaro se sarà ancora in corso o in che modo l’annuncio di Rahm influenzerà i negoziati.
Da quando la straordinaria partnership commerciale è stata proposta il 6 giugno, il tour ha accolto anche offerte da parte di gruppi di private equity. Questi includono Fenway Sports Group e Acorn Growth, che include l’ex presidente di AT&T Randall Stephenson. Si è dimesso dal consiglio del PGA Tour per protesta con il suo accordo con l’Arabia Saudita.
L’accordo originariamente includeva una clausola per porre fine al bracconaggio dei giocatori, ma è stata rimossa quando il Dipartimento di Giustizia ha avuto preoccupazioni antitrust.
La firma con la LIV è contraria a tutto ciò che Rahm ha detto sul campionato. Ha dichiarato il suo sostegno al PGA Tour risalente a febbraio 2022 e recentemente, in agosto, ha dichiarato a un podcast spagnolo che “Rido quando la gente dice che sono con LIV Golf. Non mi è mai piaciuto il format”.
Aveva detto che 54 buche senza taglio e partenza con il fucile “non sono un torneo di golf”.
“Voglio giocare contro i migliori del mondo in un formato che va avanti da centinaia di anni”, ha detto agli US Open lo scorso anno. “Questo è quello che voglio vedere.”
Ha cantato una melodia diversa nell’intervista alla Fox, dicendo che mentre il denaro era un fattore, c’erano altri elementi “che lo rendono così eccitante”.
“Una volta superato questo, l’amore per il gioco, il desiderio di farlo crescere in un mercato globale e di far parte di una squadra, essere un capitano e, si spera, essere un leader per i compagni di squadra, è qualcosa di così, così speciale”, Ha detto Rahm.
