L’ex manager australiano Graham Arnold è stato confermato come nuovo allenatore dell’Iraq dalla Federazione di calcio del paese in vista delle qualificazioni della Coppa del Mondo del prossimo mese contro la Corea del Sud e la Giordania.
La nomina di Arnold è stata annunciata sui social media dall’Associazione di calcio dell’Iraq, che ha pubblicato fotografie del 61enne che sono state accolte a Baghdad da funzionari del corpo nazionale.
“Siamo lieti di annunciare Graham Arnold come nuovo allenatore della squadra nazionale irachena”, ha detto la federazione in un post su Instagram. “Benvenuti nei Lions of Mesopotamia!”
Arnold sostituisce Jesus Casas al timone dopo la partenza dello spagnolo a seguito di una perdita di 2-1 in Palestina a marzo durante il terzo round delle qualificazioni asiatiche per la Coppa del Mondo del 2026.
Questo risultato ha lasciato gli iracheni al terzo posto in classifica nel gruppo B, quattro punti alla deriva dei leader della Corea del Sud e uno dietro i giordani.
Benvenuti a Baghdad ✔️
Il nostro nuovo allenatore australiano Graham Arnold è arrivato nella capitale irachena! 🛬 pic.twitter.com/ah1iybrohv
– Iraq National Team (@iraqnt_en) 9 maggio 2025
I primi due classificati in ciascuno dei tre gruppi di qualificazione dell’Asia avanzano automaticamente ai Mondiali, mentre le squadre al terzo e quarto posto avanzano verso un altro round di preliminari.
La prima partita di Arnold sarà a Basra il 5 giugno contro i sudcoreani prima di portare la sua nuova squadra ad Amman per affrontare la Giordania cinque giorni dopo. L’Iraq sta tentando di qualificarsi per la Coppa del Mondo per la prima volta dal 1986.
L’appuntamento vede Arnold tornare alla direzione internazionale più di sette mesi dopo essersi alzato come capo allenatore australiano.
Arnold, che ha portato gli australiani ai round a eliminazione diretta della Coppa del Mondo del 2022 durante un incantesimo di sei anni in carica, si è smesso dopo un inizio non ispirato alla fase attuale delle qualifiche quando la sua squadra ha perso contro il Bahrain e ha disegnato con l’Indonesia a settembre.
È stato sostituito da Tony Popovic, l’ex allenatore occidentale di Sydney Wanderers che ha portato i Socceroos al secondo posto nel gruppo C delle qualificazioni asiatiche prima delle partite contro il Giappone già qualificato e l’Arabia Saudita a giugno.
