L'indiscusso campione del mondo dei pesi gallo, Naoya Inoue, è sopravvissuto ad uno spavento iniziale per fermare il messicano Luis Nery nel sesto round al Tokyo Dome e difendere i suoi titoli.
I fan del famoso locale, che può ospitare più di 45.000 persone, sono rimasti sbalorditi lunedì quando Nery ha messo a terra l'imbattuto “Monster” al primo turno con un enorme sinistro.
Ma Inoue si è rialzato e ha buttato a terra il suo avversario messicano nel round successivo, mandandolo di nuovo a terra nel quinto prima di finirlo con un gancio destro nel sesto.
“È stata una bella sensazione buttarlo giù, ma che ne dici della sorpresa al primo turno?” ha chiesto Inoue, 31 anni.
“Come pugile, quando ti succede questo, ti infiammi. Mi ha dato molta energia”.
È stato il primo evento di boxe che si è tenuto al Tokyo Dome da quando il perdente 42-1 James “Buster” Douglas ha eliminato il campione imbattuto dei pesi massimi Mike Tyson nel febbraio 1990 in uno dei più grandi sconvolgimenti di questo sport.
“C'era molta pressione su di me come evento principale della prima boxe al Tokyo Dome in 34 anni, ma mi ha dato forza”, ha detto Inoue.
Inoue ha portato il suo record a 27-0 con 24 vittorie per KO.
Era il suo primo incontro da quando è diventato l'indiscusso campione del mondo dei pesi gallo a dicembre.
È solo il secondo uomo a diventare campione del mondo indiscusso in due pesi diversi dall'inizio dell'era delle quattro cinture nel 2004. L'americano Terence Crawford è stato il primo.
I fan del Tokyo Dome hanno dato al 31enne un caloroso benvenuto quando è entrato nel cavernoso locale con tutte e quattro le cinture del campionato del mondo in palio.
Sembrava che potesse esserci un enorme sconvolgimento quando Nery mandò a gambe all'aria il campione.
Ma sembrava dare energia a Inoue, ed è volato fuori dal suo angolo per mandare giù Nery al secondo round.
Inoue ha continuato a sferrare colpi feroci e ha mandato di nuovo al tappeto il suo avversario con un gancio sinistro nel quinto round.
L'arbitro ha interrotto il combattimento dopo che Inoue ha abbattuto Nery per la terza volta nel sesto round.
Nery, ex campione del mondo in due divisioni, stava combattendo in Giappone per la prima volta da quando gli è stato tolto il titolo mondiale dei pesi gallo nel 2018 dopo non essere riuscito a prendere peso per un incontro lì.
Successivamente gli è stato vietato di combattere in Giappone, ma la Commissione di boxe del paese gli ha dato il via libera per competere contro Inoue.
Nery è stato fischiato quando è stato presentato al pubblico del Tokyo Dome.
Il record del 29enne è sceso a 35-2 con 27 KO.
Inoue stava combattendo nei pesi super gallo solo per la terza volta dopo aver battuto l'americano Stephen Fulton e Marlon Tapales delle Filippine l'anno scorso per una piazza pulita dei titoli.
È passato alla classe di peso dopo essere diventato il primo campione mondiale indiscusso dei pesi gallo dai tempi di Enrique Pinder di Panama nel 1972.
In precedenza, combattendo sull'undercard, il giapponese Yoshiki Takei ha battuto il campione australiano in carica Jason Moloney con decisione unanime vincendo il titolo mondiale dei pesi gallo WBO.
Takei ha iniziato alla grande prima che Moloney tornasse in campo per la sua seconda difesa del titolo.
Ma il combattente giapponese, un ex kickboxer che aveva vinto tutti e otto i suoi precedenti incontri di boxe per KO, ha conquistato il titolo davanti a una folla chiassosa .
