Nairobi, Kenia – Collins Obondo si trovava in cima alle macerie di una casa a Mathare, uno dei più grandi insediamenti informali della capitale del Kenya Nairobi, osservando le conseguenze di un'alluvione che ha distrutto il suo quartiere.
“Questo è tutto ciò che resta di mia madre”, ha detto la 38enne, guardando il mucchio di oggetti fangosi e vari raccolti in cima a dove una volta sorgeva la sua casa.
Martedì scorso, i residenti si sono svegliati nel cuore della notte al grido frenetico di “Maji! Maji!” (Acqua! Acqua!) dopo che una pioggia torrenziale ha provocato inondazioni diffuse in tutta la capitale. L'insediamento sovrappopolato è situato all'interno di una valle attraverso la quale scorre il fiume Mathare. Le acque avevano cominciato a salire bruscamente, raggiungendo un'altezza di circa 35 metri (115 piedi), spazzando via centinaia di case improvvisate costruite lungo il letto del fiume e sommergendone altre migliaia.
La madre di Obondo, Benna Buluma, che era un'attivista della comunità conosciuta localmente come “Mama Victor”, è annegata nelle inondazioni. Obondo è sopravvissuto perché si trovava da qualche altra parte, ma anche la sua casa, situata accanto a quella di lei, è stata distrutta.
“È stato difficile dare un senso a tutto questo”, ha detto Obondo, aggiungendo che tutti quelli che erano a casa in quel momento sono morti, compresi i due nipoti di Buluma che erano con lei in quel momento.
I padri dei bambini, Victor e Bernard, sono stati uccisi dalla polizia keniota nel 2017. Negli anni successivi, Buluma ha dedicato la sua vita a chiedere giustizia per loro, insieme a molte famiglie che hanno perso i propri cari a causa dei proiettili della polizia.
“Mia madre ha trascorso anni lottando per la giustizia per le persone abbandonate degli slum. Ed è stata quella stessa negligenza del governo contro cui stava lottando a ucciderla”, ha detto Obondo alzando la voce.
“Dò la colpa di tutto questo al governo”, ha detto riguardo alle perdite e alla distruzione che i residenti affermano di essere stati lasciati soli ad affrontare in seguito all’alluvione.
Il governo del Kenya annunciato il dispiegamento dell’esercito, della polizia nazionale, della guardia costiera e del servizio giovanile nazionale per potenziare gli sforzi di risposta alle emergenze in tutto il Paese. Tuttavia, i residenti traumatizzati di Mathare, compreso Obondo, hanno affermato che nessuno del governo è venuto ad aiutarli.
“Il governo afferma di aver dispiegato l’esercito e il servizio nazionale giovanile e di aver intensificato le missioni di ricerca e salvataggio, ma dove sono? È passata una settimana e dove sono? Non ho visto nessuno qui a Mathare. Nessuna persona del governo è venuta ad aiutarci”, ha detto Obondo.
“Se qualcuno sostiene che mia madre sia morta a causa del cambiamento climatico, sappiate che sta mentendo. È stato il governo a ucciderla. Sono loro i responsabili di questo”.
“Ho perso mio figlio”
A Mathare, come in altri insediamenti informali della capitale, la vita quotidiana è stata plasmata dalla storica negligenza del governo, con i suoi quasi 69.000 residenti che non hanno un accesso adeguato all’acqua potabile, all’elettricità, a sistemi di drenaggio o fognature adeguati.
La scorsa settimana, mentre l’acqua in aumento si insinuava rapidamente verso le case – la maggior parte delle quali sono fatte di fogli di lamiera – i residenti hanno tentato di fuggire ma non riuscivano a vedere nell’oscurità. Molti, compresi i bambini, che vivevano vicino al letto del fiume furono trascinati nelle acque e annegarono prima di raggiungere la sicurezza su un terreno più elevato.
Il giorno dopo l'alluvione, Obondo iniziò la ricerca dei suoi parenti scomparsi, ritrovando il corpo di sua madre e di alcuni suoi parenti e vicini. Tuttavia, i corpi dei nipoti di Buluma non sono ancora stati ritrovati.
Secondo il Mathare Social Justice Center (MSJC), un’organizzazione per i diritti umani basata sulla comunità, finora più di 40 corpi sono stati recuperati dal fiume. Ma ci sono almeno decine di residenti ancora dispersi.
A Mathare circa 800 famiglie, tra cui migliaia di persone, sono rimaste senza casa dopo che le loro case sono state completamente distrutte, mentre almeno 2.000 case sono ora inabitabili.
Gli stretti vicoli di Mathare sono ancora ricoperti di detriti. L'acqua gocciola da vestiti drappeggiati appesi a corde legate tra le baracche. Materassi bagnati e mobili rotti sono ammucchiati sopra pozzanghere e fango. I residenti sfollati frugano tra le macerie nel tentativo di recuperare tutti i loro averi rimasti.
Senza l’assistenza del governo, anche coloro che hanno parenti scomparsi stanno scavando tra le macerie con strumenti e martelli improvvisati per trovare i corpi dei loro cari.
Alcuni giorni dopo l’alluvione, Oltre La Linea ha visto un uomo sconvolto che spalava fango e detriti con una bottiglia rotta. “Sto cercando di trovare mio figlio”, ha detto. “Ho perso mio figlio.”
Tra le zone più colpite di Mathare c’è l’area 4a, conosciuta colloquialmente come “Mradi”, dove i residenti si sono stabiliti lungo il fiume. Le case e le attività commerciali delle persone sono state completamente distrutte dall'alluvione.
Il residente Joseph Runo, 32 anni, sedeva in cima ai rottami, fissando stancamente ciò che restava della sua attività, un tempo redditizia, di allevamento di maiali. Poco prima dell'alluvione, aveva investito tutti i suoi risparmi per ampliare la sua attività e costruire una doccia con acqua calda che i residenti di Mathare potessero utilizzare in cambio di una piccola tassa. Parti dei grandi serbatoi d'acqua che ha acquistato ora galleggiano nel fiume dietro di lui.
“Non avremmo mai pensato che potesse accadere una tragedia come questa”, ha detto Runo, seppellendo il viso tra le mani. “Questo ci ha lasciato tutti in uno stato pessimo. Non avevo altri affari. Ho una famiglia di cui occuparmi e ora devo ricominciare da zero. Dobbiamo ricostruire tutta la nostra vita”.
El Nino
In tutto il paese, nelle ultime settimane, le vite sono state devastate dalle inondazioni e dalle inondazioni improvvise. Da marzo, il Kenya è stato colpito da precipitazioni superiori alla media, esacerbate dai cambiamenti climatici e dagli effetti del fenomeno meteorologico El Nino, che è tipicamente associato a un aumento del caldo in tutto il mondo e porta alla siccità in alcune parti del mondo e a forti piogge in altre. .
Secondo il governo, almeno 169 persone in tutto il Paese sono state finora uccise dalle inondazioni e dalle frane causate dalle forti piogge, mentre più di 185.000 sono state sfollate. Nairobi è stata tra le più colpite, con decine di migliaia di famiglie rimaste senza casa.
Anche se El Nino ha spesso conseguenze devastanti nella regione dell’Africa orientale – l’anno scorso più di 300 persone sono morte a causa delle piogge e delle inondazioni in Kenya, Somalia ed Etiopia – i residenti di Mathare affermano che questa volta è stato diverso.
“Vivo a Mathare dal 1983 e non avevo mai visto il fiume salire a quel livello prima”, ha detto Alice Ndiege, 52 anni, la cui casa è stata sommersa dall'alluvione. “El Nino è la pioggia più temuta. Le inondazioni invadono le strade ma non arrivano mai qui. Non ho mai visto niente del genere.”
Secondo le Nazioni Unite, El Nino del 2023-2024 ha raggiunto il picco come uno dei cinque più forti mai registrati.
Migliaia di persone che hanno perso la casa a Mathare sono state costrette a dormire per strada, su terreni più elevati, rannicchiandosi attorno ai fuochi. Molti cercano ancora rifugio nelle scuole e nelle chiese. Ndiege è tornata nella sua casa ormai distrutta per recuperare alcuni dei suoi averi.
“Ora non abbiamo nulla… nemmeno una sola coperta”, si lamentò, indicando un mucchio di vestiti e borse infangati e rovinati. “Mi ci vorrebbero anni per recuperare ciò che ho perso. Non so nemmeno da dove posso iniziare.
Bernard Oketch, 36 anni, vive a circa un chilometro dal fiume Mathare. Eppure le acque raggiunsero ancora la sua casa e la sommersero. È fuggito di casa con la moglie e i figli – di nove e due mesi – quando le acque gli avevano già raggiunto la vita. La casa di Oketch è tra le poche a Mathare costruite in cemento, quindi la struttura è sopravvissuta all'alluvione; tuttavia, ha perso la maggior parte dei suoi beni.
“Mio figlio dovrà tornare presto a scuola e tutti i suoi libri, documenti e l'uniforme scolastica sono stati distrutti dall'alluvione”, ha detto Oketch ad Oltre La Linea, seduto su un materasso umido a casa sua, accanto al bambino addormentato. “Le persone qui hanno davvero bisogno di assistenza, ma il governo ci sta trascurando”.
“Immagina se migliaia di persone diventassero senzatetto da un giorno all’altro a Kilimani o Kileleshwa [upscale areas of Nairobi], il governo risponderebbe immediatamente”, ha detto Okoth. “Ma poiché siamo poveri nelle baraccopoli, ci hanno lasciato tutti qui a morire”.
“Abbiamo bisogno del governo”
L'area M4 di Mathare è stata nuovamente sommersa dalle inondazioni domenica notte, mentre forti piogge continuavano a colpire Nairobi. Diversi beni recuperati dai residenti nella zona allagata e ammucchiati per le strade sono stati tutti spazzati via.
Intorno a Mathare si sono diffuse voci secondo cui l'inondazione senza precedenti sarebbe stata aggravata dal crollo di una diga a monte, travolta dalla pioggia.
“Il livello dell'acqua del fiume a volte aumenta a causa delle piogge, ma mai in questa misura”, spiega Mary Njeri Mwangi, attivista di MSJC. “Ma il governo non ha confermato nulla e non abbiamo sentito alcuna spiegazione di ciò che è realmente accaduto.”
Lunedì una diga nel Kenya occidentale è crollata, uccidendo più di 40 persone. Il governo ha avvertito che cinque dighe situate nella regione del Basso Tana, nella parte orientale del Kenya, sono al completo sollecitato residenti a spostarsi su un terreno più elevato e aspettarsi massicci straripamenti a valle.
Con le previsioni di precipitazioni ancora più intense nei prossimi giorni, la disperazione degli abitanti abbandonati di Mathare si sta trasformando in rabbia.
Secondo Mwangi, i residenti sfollati vengono assistiti con cibo e vestiti soprattutto da cittadini preoccupati e organizzazioni comunitarie come MSJC.
“Ma non è ancora abbastanza”, ha detto l'attivista.
“Le persone hanno fame e hanno bisogno di acqua pulita. Alcune persone hanno bambini piccoli e neonati. Le donne sono incinte e dormono per strada. Nessuno ci sta assistendo qui. La solidarietà comunitaria non può fare molto. È una situazione disperata e abbiamo bisogno dell’aiuto del governo”.
Oltre La Linea ha contattato Isaac Mwaura, portavoce del governo del Kenya, per un commento, ma non ha ricevuto risposta.
Molti residenti a Mathare ritengono che gli ingenti danni causati dalle inondazioni non possano essere imputati solo agli eventi meteorologici estremi causati dai cambiamenti climatici. Il principale colpevole, dicono, è la storica negligenza del governo nei confronti dei residenti degli slum di Nairobi, che costituiscono la stragrande maggioranza della popolazione della città.
“Sono passati 60 anni da quando abbiamo ottenuto l'indipendenza [from the British]”, ha spiegato Mwangi. “E la maggior parte della città vive ancora in condizioni di estrema povertà, senza servizi di base e senza alloggi dignitosi. I nostri giovani vengono uccisi dai continui incendi provocati da persone che cercano di accedere alle linee elettriche, dalle overdose di droga, dalla violenza legata alla criminalità e dalla brutalità della polizia. Ora anche le acque li stanno uccidendo”.
“Se il governo avesse stanziato fondi per aiutare le persone negli slum a vivere con dignità, libere dalla costante brutalità dello stato, allora queste inondazioni non avrebbero avuto un impatto simile”.
