Andriy Yermak, ex capo di stato maggiore e stretto collaboratore del presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy, è ora al centro della più grande indagine sulla corruzione del paese dall’invasione su vasta scala della Russia nel 2022.
Lunedì le autorità anticorruzione lo hanno nominato ufficialmente sospettato di un presunto programma multimilionario di riciclaggio di denaro legato a un progetto di edilizia residenziale di lusso fuori dalla capitale, Kiev.
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Yermak è comparso martedì in un tribunale di Kiev per un’udienza relativa alle accuse, che fanno parte di un’indagine più ampia che coinvolge altre figure di alto livello associate al presidente, compreso il capo della sicurezza nazionale.
Sebbene Zelenskyj non sia accusato di alcun illecito, lo scandalo potrebbe potenzialmente minacciare le aspirazioni dell’Ucraina all’adesione all’Unione Europea mentre cerca di convincere il blocco che la sua campagna anti-corruzione è sulla buona strada.
Allora, quali sono le accuse contro Yermak? Anche altri alleati di Zelenskyj sono sospettati? E cosa significa questo per la posizione dell’Ucraina nei confronti dei suoi alleati occidentali?
Quali sono le accuse contro Yermak?
L’Ufficio nazionale anticorruzione ucraino (NABU) e la Procura specializzata anticorruzione (SAPO) affermano che Yermak è sospettato di coinvolgimento in un gruppo criminale organizzato che avrebbe riciclato circa 460 milioni di grivnie (10,5 milioni di dollari) attraverso un progetto immobiliare di lusso vicino a Kiev.
I pubblici ministeri stanno cercando di imporre una cauzione di circa 5,4 milioni di dollari al 54enne mentre continuano le indagini.
Yermak, che si è dimesso a novembre, ha respinto fermamente le affermazioni. In un post su Telegram dopo l’udienza in tribunale martedì, ha descritto le accuse come “infondate”.
“Come avvocato con più di 30 anni di esperienza, sono sempre stato guidato dalla legge. E ora, allo stesso modo, difenderò i miei diritti, il mio nome e la mia reputazione”, ha detto.
Ad un certo punto durante l’udienza, Yermak ha detto ai giornalisti che “possiede solo un appartamento e un’auto”.
Il suo avvocato, Ihor Fomin, ha definito le accuse contro il suo cliente “infondate” e ha negato qualsiasi ruolo di Yermak nel riciclaggio di fondi attraverso lo sviluppo di fascia alta. Fomin ha detto all’emittente pubblica ucraina Suspilne che “l’intera situazione è stata provocata dalla pressione pubblica”.
Il direttore della NABU, Semen Kryvonos, ha difeso il procedimento, affermando che le autorità procedono a emettere avvisi formali solo quando ritengono di possedere prove sufficienti per sostenere le accuse in tribunale. Ha chiarito che Zelenskyj non è soggetto ad alcuna indagine.
Ma il caso ha trascinato l’ombra della corruzione più vicino che mai al presidente ucraino. Questo perché non è solo Yermak ad essere coinvolto nelle accuse di frode.
Sono stati implicati anche altri alleati di Zelenskyj?
Timur Mindich, un ricco uomo d’affari ex socio di Zelenskyj nel mondo dello spettacolo – il presidente ucraino è un ex comico – è emerso come un’altra figura di spicco nello scandalo. È partito per Israele dopo che l’anno scorso sono emerse accuse di corruzione.
L’indagine ha portato anche Rustem Umerov, capo del Consiglio di sicurezza e difesa nazionale dell’Ucraina, nel mirino delle autorità. Umerov, che fino allo scorso anno era ministro della Difesa dell’Ucraina, è il principale rappresentante di Zelenskyj negli sforzi diplomatici sostenuti dagli Stati Uniti per porre fine alla guerra della Russia contro l’Ucraina.
L’accusa afferma che Umerov è stato interrogato come testimone nel caso dello sviluppo immobiliare di lusso.
Il caso fa parte di una più ampia operazione anticorruzione, denominata “Midas” e guidata da NABU e SAPO. L’operazione è stata resa pubblica per la prima volta a novembre, quando i pubblici ministeri hanno accusato Mindich di aver architettato uno schema di tangenti da 100 milioni di dollari presso Energoatom, accuse che l’uomo d’affari ha confutato.
Zelenskyj deve ancora rispondere pubblicamente alle accuse che coinvolgono Yermak. Lunedì un assistente alle comunicazioni ha detto che era prematuro commentare il caso.
A luglio il governo ucraino ha approvato una legge nel tentativo di privare l’indipendenza di NABU e SAPO, istituite nel 2014 dopo una rivolta pro-democrazia contro l’allora governo del presidente Viktor Yanukovich.
Nel giro di pochi giorni sono scoppiate proteste contro la mossa, costringendo Zelenskyj a invertire la rotta e firmare una nuova legge per ripristinare l’indipendenza delle istituzioni anticorruzione.
Perché è importante?
Lo scandalo è emerso in un momento particolarmente delicato per l’Ucraina, poiché Kiev continua a sostenere la causa del sostegno militare e finanziario da parte dei suoi alleati in Europa occidentale e Nord America.
Lo scorso luglio, i senatori statunitensi Jeanne Shaheen e Lindsey Graham hanno rilasciato una dichiarazione dai toni forti in cui denunciavano il tentativo del governo di frenare, all’epoca, l’attività anticorruzione della NABU e della SAPO.
“Uno dei punti di discussione più utilizzati per porre fine al sostegno all’Ucraina è che era inondato di corruzione”, hanno affermato. “Riconosciamo che l’Ucraina continua a fare progressi su questo fronte ed esortiamo il governo ad astenersi da qualsiasi azione che possa compromettere tali progressi”.
Inoltre, la richiesta dell’Ucraina di aderire all’UE ha aumentato la pressione sull’amministrazione Zelenskyj affinché dimostri indipendenza e responsabilità istituzionale.
Il mese scorso il cancelliere tedesco Friedrich Merz ha messo in guardia contro una rapida adesione dell’Ucraina all’UE, affermando che l’Ucraina non può aderire al blocco a causa di diverse preoccupazioni chiave, tra cui la fine della guerra e la lotta alla corruzione.
Il politico dell’opposizione ucraina Oleksiy Goncharenko ha affermato che le accuse hanno ormai raggiunto un punto che Zelenskyy “personalmente non può ignorare”.
Tuttavia, Olena Halushka, membro del consiglio del Centro d’azione anticorruzione di Kiev, ha affermato che il caso contro Yermak e altri è un “chiaro esempio del fatto che il sistema di controlli ed equilibri funziona davvero”.
Parlando ad Oltre La Linea, Halushka ha affermato che ciò dimostra che in Ucraina esistono “istituzioni di polizia che funzionano in modo indipendente e professionale, esercitando i loro poteri in difesa della democrazia”.
“Queste istituzioni sono state protette dalla società ucraina e dai partner europei dagli attacchi politici dell’estate scorsa, e ora vediamo i risultati tangibili delle loro attività”, ha aggiunto.
In un sondaggio condotto il 6 maggio dall’Istituto internazionale di sociologia di Kyiv, il 54% degli ucraini ha affermato che la corruzione rappresenta una minaccia più grande per il Paese rispetto alla guerra con la Russia.
