Milioni di persone negli Stati Uniti che fanno affidamento su programmi di assistenza nutrizionale si trovano ad affrontare l’incertezza, poiché gli aiuti alimentari scadranno sabato a causa della chiusura del governo in corso.
Giovedì il governatore di New York Kathy Hochul ha annunciato lo stato di emergenza, unendosi ad altri funzionari statali e municipali che hanno attinto ai fondi locali per contribuire a riempire il vuoto.
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“Sto dichiarando lo stato di emergenza per utilizzare ogni strumento a nostra disposizione per aiutare i tre milioni di newyorkesi che perdono assistenza alimentare a causa della chiusura del GOP”, ha detto Hochul in un post sui social media.
Anche Rhode Island, Virginia e New Mexico hanno annunciato dichiarazioni di emergenza negli ultimi giorni per affrontare la crisi.
Mentre i servizi federali spesso affrontano complicazioni o interruzioni durante le chiusure dei governi, la decisione dell’amministrazione Trump di sospendere completamente i benefici alimentari a partire dal 1° novembre è insolita.
Mai prima d’ora il governo federale aveva congelato i fondi per il Programma di assistenza nutrizionale supplementare (SNAP), a volte indicato come buoni pasto.
I democratici hanno accusato la Casa Bianca di politicizzare gli aiuti alimentari per fare pressione sui politici affinché si allineassero alle priorità di Trump.
Venticinque stati guidati dai democratici hanno fatto causa per garantire che SNAP continui a ricevere finanziamenti e giovedì si è tenuta un’udienza in un tribunale federale del Massachusetts.
“Con la sospensione dei benefici SNAP, i bisogni nutrizionali di milioni di bambini in età scolare negli Stati querelanti non saranno soddisfatti”, hanno scritto i querelanti in una dichiarazione.
Hanno inoltre sostenuto che i negozi di generi alimentari e gli altri commercianti che collaborano con i programmi di assistenza alimentare ne sarebbero colpiti negativamente.
Il giudice distrettuale americano Indira Talwani ha indicato che intende emettere una decisione più tardi quel giorno.
Talwani ha anche affermato che il governo dovrebbe trovare un “modo equo per ridurre i benefici” come alternativa invece di eliminarli del tutto.
Circa 42 milioni di persone – ovvero una persona su otto negli Stati Uniti – fanno affidamento sull’assistenza nutrizionale federale, che costituisce una parte fondamentale degli sforzi statunitensi contro la povertà.
Il funzionamento di SNAP costa quasi 8 miliardi di dollari al mese al Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e, in precedenza, il dipartimento aveva attinto ai suoi fondi di emergenza per mantenere il flusso di assistenza alimentare.
Ma questa volta, l’amministrazione Trump ha sostenuto di non essere in grado di accedere a tali fondi come parte dello shutdown del governo, che ha contrapposto i democratici ai repubblicani.
Le due parti si sono trovate in un vicolo cieco sull’opportunità di negoziare per un maggiore accesso all’assistenza sanitaria e non sono riuscite ad approvare un disegno di legge di bilancio entro la scadenza del 30 settembre.
L’USDA ha poi annunciato che avrebbe tagliato i fondi SNAP il 26 ottobre, incolpando i democratici di non aver finanziato il governo.
“In conclusione, il pozzo si è prosciugato”, ha scritto l’USDA in una dichiarazione sul suo sito web. “In questo momento, non ci saranno benefici emessi il 1° novembre. Ci stiamo avvicinando a un punto di svolta per i Democratici del Senato.”
Quell’annuncio ha costretto i funzionari statali e municipali a cercare modi per assistere i residenti che altrimenti avrebbero difficoltà ad accedere al cibo. Anche le dispense alimentari e altri servizi no-profit si stanno preparando a un aumento della domanda.
I gruppi della società civile hanno espresso particolare allarme per il possibile impatto che i tagli ai benefici potrebbero avere sui gruppi vulnerabili, come i bambini e i poveri.
“Mentre la chiusura del governo continua, i vescovi statunitensi sono profondamente allarmati per il fatto che programmi essenziali a sostegno del bene comune, come SNAP, potrebbero essere interrotti”, ha affermato in una nota la Conferenza episcopale americana.
“Ciò sarebbe catastrofico per le famiglie e gli individui che fanno affidamento su SNAP per mettere il cibo in tavola e imporrebbe il peso di questo blocco soprattutto sui poveri e sui vulnerabili della nostra nazione, che sono i meno in grado di andare avanti”.
