Seoul, Corea del Sud – Quando Sideny Sim ha avuto la possibilità di visitare gli Stati Uniti per affari diversi anni fa, è stato l’adempimento di un sogno per tutta la vita.
Come molti sudcoreani, Sim aveva a lungo ammirato gli Stati Uniti come juggernaut culturale e forza positiva nel mondo.
In questi giorni, Sim, un ingegnere di 38 anni che vive vicino a Seoul, non si sente tale amore per il paese.
Mentre il presidente degli Stati Uniti Donald Trump minaccia di imporre una tariffa del 25 % sulla Corea del Sud dal 1 ° agosto, Sim non può fare a meno di sentirsi tradito.
“Se erano un paese che era noto per essere un leader nella cultura, l’economia e la percezione di essere” buoni “, mi sento come se gli Stati Uniti ora sono una minaccia per l’equilibrio geopolitico”, ha detto Sim ad Oltre La Linea.
La Corea del Sud e gli Stati Uniti condividono legami profondi e duraturi.
La Corea del Sud è uno degli alleati più vicini di Washington in Asia, che ospita circa 28.000 truppe statunitensi come baluardo contro la Corea del Nord.
Gli Stati Uniti ospitano una diaspora sudcoreana più grande di qualsiasi altro paese.
Ma con il ritorno dell’agenda “America First” di Trump a Washington, DC, quei legami stanno mettendo a dura prova.
In un sondaggio del Pew Research Center pubblicato all’inizio di questo mese, il 61 percento dei sudcoreani ha espresso una visione favorevole degli Stati Uniti, in calo dal 77 % nel 2024.
Come decine di altri partner commerciali statunitensi, la Corea del Sud sta affrontando una grave interruzione economica se non può raggiungere un accordo commerciale con l’amministrazione Trump entro la scadenza di agosto.
Il paese asiatico, che è un importante produttore di elettronica, navi e automobili, genera oltre il 40 percento del suo prodotto interno lordo (PIL) dalle esportazioni.
Oltre a inviare una lettera al presidente sudcoreano Lee Jae-Myung che delinea le sue minacce tariffarie, Trump all’inizio di questo mese ha anche affermato che Seoul paga “molto poco” per sostenere la presenza delle forze statunitensi Corea (USFK).
I commenti di Trump hanno rafforzato la speculazione che potrebbe chiedere che il governo sudcoreano aumenti le spese o i contributi della difesa nazionale ai costi dell’USFK.
Dopo che Trump la scorsa settimana ha detto ai giornalisti che la Corea del Sud “vuole fare un accordo in questo momento”, il massimo inviato di Seoul ha affermato che un accordo “di principio” era possibile entro la scadenza.
Con l’orologio che ticchetta un accordo, l’incertezza creata dalle politiche commerciali di Trump ha suscitato risentimento tra molti sudcoreani.
‘Sheer Power Plays’
Kim Hyunju, un agente del servizio clienti che lavora a Seoul, ha affermato che sebbene la sua azienda non sarebbe stata direttamente colpita dalle tariffe, le salve commerciali di Trump non sembravano giuste.
“Sarebbe giusto solo se stanno bene con noi che alzano anche le nostre tariffe allo stesso livello”, ha detto Kim ad Oltre La Linea, aggiungendo che le azioni dell’amministrazione Trump le avevano fatto sentire animosità verso gli Stati Uniti.
“Non posso fare a meno di vedere gli Stati Uniti come una nazione potente che soddisfa i suoi interessi con denaro e pura potenza”, ha detto Kim.
“Ho sempre pensato agli Stati Uniti come un alleato amichevole che è speciale per noi, specialmente in termini di difesa nazionale. So che è bene per noi mantenere questo status amichevole, ma ho perso la fede quando Trump ha anche chiesto una maggiore quantità di denaro per la presenza militare americana nel nostro paese.”
Kim Chang-Chul, uno stratega degli investimenti a Seoul, ha espresso una visione più sanguigna delle politiche commerciali di Trump, anche se riconoscendo il danno che potevano fare alle imprese sudcoreane.
“La politica tariffaria degli Stati Uniti è un peso per il nostro governo e le nostre imprese, ma la mossa mostra davvero la profondità del processo decisionale e della strategia degli Stati Uniti”, ha detto Kim ad Oltre La Linea.
“Trump vuole che la Corea del Sud sia più coinvolta nelle ambizioni energetiche degli Stati Uniti in Alaska. Fa parte degli Stati Uniti che spingono per il riallineamento geopolitico e il riequilibrio economico.”
All’inizio di quest’anno, gli Stati Uniti hanno tenuto colloqui con funzionari sudcoreani per aumentare le esportazioni statunitensi di gas naturale liquefatto (GNL) in Corea del Sud, un importante importatore di GNL.
Keum Hye-yoon, ricercatore presso il Corea Institute for International Economic Policy (KIEP), ha affermato che è stato difficile per un alleato degli Stati Uniti come la Corea del Sud dare un senso ai commenti e alle azioni di Trump.
“Quando Trump cita” equità “nella sua politica tariffaria, si basa sulle aspettative unilaterali di migliorare la bilancia commerciale degli Stati Uniti o di ripristinare la forza economica a determinate industrie”, ha detto Keum ad Oltre La Linea.
“Poiché gli alleati come la Corea del Sud condividono catene di approvvigionamento con gli Stati Uniti e lavorano a stretto contatto con le sue società, ignorando queste strutture e imponendo tasse elevate probabilmente creerà oneri su imprese e consumatori statunitensi.”
Mentre le tariffe più gravi di Trump devono ancora entrare in vigore, i produttori sudcoreani hanno già segnalato qualche interruzione.
Le esportazioni della Corea del Sud sono diminuite del 2,2 per cento nei primi 20 giorni di luglio rispetto a un anno prima, secondo i dati preliminari rilasciati dal servizio doganale della Corea di lunedì.
Kim Sung-Hyeok, il capo della ricerca presso il Korean Confederation of Trade Unions (KCTU) Labour Institute, ha affermato che gli esportatori nei settori automobilistici, in acciaio, a semiconduttore e farmaceutico sono stati particolarmente colpiti.
“Poiché le esportazioni in questi campi sono diminuite considerevolmente dagli annunci tariffari, gli ordini di produzione nelle fabbriche nazionali sono diminuiti”, ha detto Kim ad Oltre La Linea.
“Alcune linee di produzione automobilistica e in acciaio hanno chiuso temporaneamente, mentre altri siti di produzione hanno chiuso del tutto. Le dimissioni e le ridistribuzioni volontarie sono diventate dilaganti in alcuni di questi luoghi di lavoro.”
Kim ha detto che le piccole aziende potrebbero affrontare il peso delle tariffe in quanto non sono in grado di “spostare i loro impianti di produzione negli Stati Uniti” o “diversificare le loro strade commerciali al di fuori degli Stati Uniti”.
“E poiché le principali aziende affrontano un calo generale delle esportazioni, queste piccole aziende dovranno di conseguenza una carenza di volume di consegna del prodotto che causerà controversie sull’occupazione”, ha affermato.
Il Corea Development Institute ha stimato a maggio che il numero di impiegati sudcoreani aumenterebbe di soli 90.000 quest’anno, in parte a causa delle incertezze economiche, rispetto a un aumento di 160.000 dell’anno scorso.
Anche prima dell’arrivo di Trump sulla scena politica, le relazioni USA-Sud della Corea avevano attraversato periodi difficili in passato.
Nel 2002, due ragazze della scuola media sudcoreana furono uccise quando furono colpite da un veicolo corazzato dell’esercito americano.
Dopo che i soldati americani coinvolti nell’incidente non furono giudicati colpevoli di negligente omicidio da parte di un tribunale militare degli Stati Uniti, il paese vide un’esplosione nel sentimento anti-americano e nelle proteste a livello nazionale.
Nel 2008, le proteste a livello nazionale si sono svolte dopo che il governo sudcoreano ha deciso di continuare a importare carne statunitense nonostante le preoccupazioni per il rischio di malattie da mucca pazza.
Più recentemente, il presidente Lee, che è stato eletto a giugno, ha sottolineato l’importanza di mantenere relazioni positive con la Cina, il più grande rivale e concorrente strategico di Washington.
Kiep’s Keum ha affermato che la relazione tra Stati Uniti e Corea del Sud si è evoluta in una partnership in cui gli Stati Uniti sono diventati un “alleato condizionale”, in cui “gli interessi economici hanno la precedenza sull’alleanza tradizionale”.
“Gli Stati Uniti chiedono sempre più alla Corea del Sud di cooperare nella sua strategia di contenimento della Cina tra le altre politiche socioeconomiche”, ha affermato.
Keum ha affermato che la Corea del Sud dovrà cercare mercati alternativi e diversificare le sue esportazioni per mitigare la ricaduta dell’agenda di Trump.
“Anche la Corea del Sud non ha bisogno di agire da sola. Il paese può cercare azioni congiunte con paesi come i membri dell’UE, il Giappone e il Canada per elaborare risposte congiunte alla situazione attuale”, ha affermato.
