Il 9 luglio, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha aperto un mini vertice di tre giorni alla Casa Bianca con i leader di Gabon, Guinea-Bissau, Liberia, Mauritania e Senegal-sottoponendo i suoi distinti ospiti a un’umiliazione pubblica con cura.
Questo non era il piano – o almeno, non la parte che il pubblico doveva vedere.
Un funzionario della Casa Bianca ha affermato il 3 luglio che “il presidente Trump crede che i paesi africani offrano incredibili opportunità commerciali a beneficio sia del popolo americano che dei nostri partner africani”.
Sia per coincidenza che per progettazione calcolata, l’incontro si è svolto lo stesso giorno in cui l’amministrazione Trump ha intensificato la sua guerra commerciale, schiaffeggiando nuove tariffe in otto paesi, tra cui le nazioni nordafricane della Libia e dell’Algeria. È stato un contrasto significativo: anche se Trump affermava di “rafforzare i legami con l’Africa”, la sua amministrazione stava penalizzando le nazioni africane. L’ottica ha rivelato l’incoerenza – o forse l’onestà – della politica africana di Trump, in cui il partenariato è condizionale e spesso indistinguibile dalla punizione.
Trump ha aperto il vertice con un discorso di quattro minuti in cui ha affermato che i cinque leader invitati rappresentavano l’intero continente africano. Non importa che i loro paesi si registrano a malapena nei dati commerciali USA-Africa; Ciò che contava era l’oro, il petrolio e i minerali sepolti sotto il loro terreno. Ha ringraziato “questi grandi leader … tutti da luoghi molto vibranti con terreni molto preziosi, grandi minerali, grandi depositi di petrolio e persone meravigliose”.
Ha quindi annunciato che gli Stati Uniti “si stavano spostando da aiuti agli scambi” perché “questo sarà molto più efficace, sostenibile e benefico di qualsiasi altra cosa che potremmo fare insieme”.
In quel momento, l’illusione della diplomazia crollò e fu rivelata la vera natura dell’incontro. Trump si spostò da Statesman allo Showman, non solo solo ospitare ma affermare il controllo. Il vertice scendeva rapidamente in un display che induce la rabbia, in cui l’Africa non fu presentata come un continente di nazioni sovrane ma come una ricca distesa di risorse, fronteggiata da leader conformi che si esibivano per le telecamere. Questo non è stato un dialogo ma un’esibizione di dominio: una produzione gestita in scena in cui Trump ha scritto la scena e i capi di stato africani sono stati lanciati in ruoli subordinati.
Trump era nel suo elemento, orchestrando l’evento come un maestro di marionette, dirigendo ogni ospite africano a recitare la sua parte e rispondere favorevolmente. Ha “invitato” (in effetti, ha istruito) a fare “alcuni commenti ai media” in quello che è diventato uno spettacolo coreografato di deferenza.
Il presidente Mohamed Ould Ghazouani della Mauritania ha aperto la strada, sia fisicamente che simbolicamente, lodando “impegno” di Trump in Africa. L’affermazione è stata tanto fuorviante quanto surreale, date i recenti tagli agli aiuti di Washington, le tariffe punitive e il rafforzamento delle restrizioni di visto alle nazioni africane.
In un momento particolarmente imbarazzante, Ghazouani descrisse Trump come il miglior pacificatore del mondo – accreditandolo, tra le altre cose, fermando “la guerra tra Iran e Israele”. Questa lode non è venuta senza menzione del continuo sostegno militare e diplomatico degli Stati Uniti alla guerra israeliana a Gaza, che l’Unione Africana ha saldamente condannato. Il silenzio equivaleva a complicità, una cancellazione calcolata della sofferenza palestinese per il bene del favore americano.
Forse consapevole delle tariffe che incombono sul suo paese, Ghazouani, che prestò servizio come sedia da AU nel 2024, scivolò nel ruolo di un supplicante volontario. Ha quasi invitato Trump a sfruttare i rari minerali di Mauritania, lo ha elogiato e lo ha dichiarato un pace mentre ignorava i massacri di decine di migliaia di innocenti a Gaza resi possibili dalle armi che Trump fornisce.
Questo tono definirebbe l’intero set-down. Uno ad uno, i leader africani hanno offerto a Trump che brillava lode e accesso alle risorse naturali dei loro paesi – un inquietante promemoria di quanto facilmente il potere può fare la conformità alla sceneggiatura.
Il presidente del Senegal Bassirou Diomaye Faye ha persino chiesto a Trump di costruire un campo da golf nel suo paese. Trump ha rifiutato, optando invece per complimentarmi con l’aspetto giovanile di Faye. Il presidente di Gabon, Brice Clotaire, Oligui Nguema, ha parlato di “partenariati vincenti” con gli Stati Uniti, ma ha ricevuto solo una risposta tiepida.
Ciò che ha catturato l’attenzione di Trump è stata la fluidità inglese del presidente della Liberia Joseph Boakai. Ignorando il contenuto delle osservazioni di Boakai, Trump si meravigliava del suo “bellissimo” inglese e chiese: “Dove hai imparato a parlare in modo così bello? Dove eri educato? Dove? In Liberia?”
Il fatto che Trump sembrasse inconsapevoli l’inglese è la lingua ufficiale della Liberia, ed è stata dalla sua fondazione nel 1822 come rifugio per gli schiavi americani liberati, era forse meno scioccante del tono coloniale della sua domanda. Il suo stupore per il fatto che un presidente africano potesse parlare inglese ben tradito una mentalità profondamente razzista e imperiale.
Non era uno slip isolato. Durante una cerimonia di pace della Casa Bianca il 29 giugno che coinvolge la RDC e il Ruanda, Trump ha commentato pubblicamente l’apparizione della giornalista angolana e corrispondente della Casa Bianca Hariana Veras, dicendole: “Sei bellissima – e sei bellissima dentro”.
Se Veras è “bello” è interamente oltre il punto. Il comportamento di Trump era inappropriato e poco professionale, riducendo un rispettato giornalista al suo aspetto nel mezzo di una pietra miliare diplomatica. La sessualizzazione delle donne di colore – trattandole come vasi del desiderio maschile bianco piuttosto che uguali intellettuali – era centrale sia per la commercio di schiavi transatlantici che per la colonizzazione europea. Il commento di Trump ha esteso quell’eredità nel presente.
Allo stesso modo, la sua sorpresa per l’inglese di Boakai si adatta a un lungo modello imperiale. Gli africani che “padroneggiano” il linguaggio del colonista sono spesso non visti come intellettuali complessi e multilingue, ma come subordinati che hanno assorbito la cultura dominante. Sono premiati per la vicinanza al candore, non per intelletto o indipendenza.
Le osservazioni di Trump hanno rivelato la sua convinzione che gli africani articolati e visivamente accattivanti siano un’anomalia, una novità che merita un momentaneo ammirazione. Riducendo sia Boakai che Veras a curiosità estetiche, ha cancellato la loro agenzia, ha respinto i loro successi e ha gratificato il suo ego coloniale.
Più di ogni altra cosa, i commenti di Trump su Boakai riflettono la sua più profonda indifferenza verso l’Africa. Hanno rimosso ogni illusione che questo vertice riguardasse una genuina partnership.
Contrastalo con il vertice dei leader USA-Africa detenuto dal presidente Joe Biden nel dicembre 2022. Quell’evento ha accolto oltre 40 capi di stato africani, nonché i leader dell’Unione Africana, della società civile e del settore privato. Ha dato la priorità ai dialoghi peer-to-peer e all’agenda 2063 dell’UA-molto lontano dallo spettacolo coreografato di Trump.
Il modo in cui l’amministrazione Trump ha concluso che cinque uomini potrebbero rappresentare l’intero continente rimane sconcertante, a meno che, ovviamente, non si trattava affatto di una rappresentazione, ma del controllo. Trump non voleva impegno; Voleva prestazioni. E purtroppo, i suoi ospiti hanno obbligato.
Contrariamente alla riunione strettamente gestita Trump tenutasi con il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu l’8 luglio, il pranzo con i leader africani assomigliava a un caotico lasso di tono.
Faye è stato particolarmente deludente. Salì al potere sul retro di una piattaforma antimperialista, impegnandosi a rompere la politica neocoloniale e ripristinare la dignità africana. Eppure alla Casa Bianca, piegò il ginocchio al più sfacciato imperialista di tutti loro. Come gli altri, non è riuscito a sfidare Trump, ad affermare l’uguaglianza o di difendere la sovranità che ha così pubblicamente campioni a casa.
In un momento in cui i leader africani hanno avuto la possibilità di respingere una risorgente mentalità coloniale, invece si sono inchinati-dando a Trump spazio per far rivivere una fantasia del XVI secolo di padronanza occidentale.
Per questo, ha offerto una ricompensa: potrebbe non imporre nuove tariffe nei loro paesi, ha detto, “perché ora sono miei amici”.
Trump, il “maestro”, ha trionfato.
Tutti gli africani dovevano fare era inchinarsi ai suoi piedi.
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