Il 28 febbraio, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha tenuto un incontro tanto atteso con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump nel tentativo di convincerlo a continuare il sostegno degli Stati Uniti all’Ucraina. L’incontro probabilmente non era quello che il capo di stato ucraino si aspettava.
Trump e il vicepresidente degli Stati Uniti JD Vance hanno castigato Zelenskyy di fronte alle telecamere TV per essere “irrispettosi” e per aver rifiutato di abbracciare la loro iniziativa per un cessate il fuoco con la Russia.
È evidente che Zelenskyy non tornerà a Washington durante la presidenza di Trump. È anche evidente che la pressione degli Stati Uniti sull’Ucraina aumenterà in modo significativo nelle settimane e nei mesi successivi, mentre Trump preme Kiev per fare concessioni significative in Russia in cambio della pace.
Anche prima della resa dei conti alla Casa Bianca, l’amministrazione Trump stava interrogando la legittimità di Zelenskyy e la spinta per le elezioni presidenziali. Tenere un’elezione affrettata con l’unico scopo di eliminare l’operatore storico, tuttavia, potrebbe scrivere un disastro per il paese.
Prima dell’invasione su vasta scala russa dell’Ucraina, le valutazioni di approvazione per la presidenza di Zelenskyy erano basse fino al 28 percento e all’11 % per il suo partito. L’invasione su vasta scala della Russia ha mandato gli ucraini a radunarsi dietro il presidente e la sua popolarità ha raggiunto i massimi record. Tuttavia, negli ultimi due anni, le sue valutazioni di approvazione sono state in costante declino. Secondo i sondaggi, la fiducia di Zelenskyy è scesa dal 54 percento nell’aprile 2024 al 49 percento a gennaio – non basso come ha affermato Trump, ma un grido lontano dalla sua valutazione del 90 percento nel maggio 2022.
Molti fattori hanno contribuito al declino della popolarità di Zelenskyy, tra cui la corruzione dilagante sotto la sua amministrazione e la crescente fatica dalla guerra in corso.
Il presidente ucraino – ben consapevole della sua vulnerabilità – ha chiarito che non si sente a proprio agio con la concorrenza. Per lui, la posta in gioco è alta perché se dovesse perdere un’offerta di rielezione, potrebbe affrontare un procedimento giudiziario per la corruzione o varie forme di punizione dai suoi rivali. I sondaggi stanno già dimostrando che se le elezioni dovessero essere tenute immediatamente, perderebbe.
È già emerso un formidabile sfidante di Zelenskyy: Valerii Zaluzhnyi, un generale a quattro stelle che è stato comandante in capo delle forze armate ucraine fino al febbraio 2024. I pollici mostrano che Zaluzhnyi-se dovesse correre con un voto presidenziale-avrebbe deferendo Zelenskyy. La fiducia del pubblico in lui è tra i più alti e si è attestato al 72 % a gennaio.
Sebbene Zaluzhnyi sia stato licenziato dal Presidente sulla scia della fallita controffensiva ucraina nel 2023, ci sono state ipotizzazioni secondo cui la sua popolarità in Ucraina potrebbe essere stata anche un fattore. Il generale fu mandato all’estero per servire come ambasciatore ucraino nel Regno Unito, una posizione che occupa ancora.
Finora, Zaluzhnyi non ha dichiarato l’intenzione di correre, sebbene non ci siano garanzie che non avrebbe cambiato idea. Se rimane fuori, altre personaggi militari, come Kyrylo Budanov, possono intervenire.
Budanov, capo dell’intelligence ucraina, ha una valutazione di fiducia pubblica del 62 percento. Di recente è scomparso dagli occhi del pubblico dopo un anno di apparizioni sui media di alto profilo. Si sono diffuse voci secondo cui l’ufficio di Zelenskyy ha pianificato di rimuoverlo, causando il suo improvviso ritiro. Ma potrebbe riapparire una volta iniziata la campagna.
Il campione di boxe Oleksandr Usyk potrebbe diventare un potenziale cavallo oscuro. In un paese in cui un ex comico è diventato presidente, un atleta vittorioso non sembra un contendente improbabile. Sebbene non abbia reso pubblico le ambizioni politiche, ha iniziato a comparire nei sondaggi e il suo rating è attualmente del 60 percento.
Poi c’è l’ex presidente Petro Poroshenko, che ha basse valutazioni di approvazione, ma rimane un pericoloso rivale per Zelenskyy. Dal 2019 sono stati lanciati più di 130 casi penali contro di lui, incluso uno che lo ha accusato di tradimento per l’approvazione di uno schema di approvvigionamento di carbone dalla regione di Donbas occupata dalla Russia.
Poroshenko è un critico schietto di Zelenskyy e non nasconde le sue ambizioni politiche. Ha viaggiato negli Stati Uniti e ha incontrato la squadra di Trump. A febbraio, quando ha cercato di andare alla conferenza sulla sicurezza di Monaco, non gli era permesso. Ora affronta sanzioni imposte dallo stato per “motivi di sicurezza nazionale”, che includono un blocco delle risorse.
Il messaggio delle sanzioni è chiaro: Poroshenko verrà eliminato dalla corsa presidenziale prima ancora che inizi. In questo contesto di persecuzione politica percepita, altri potenziali sfidanti non si sono fatti avanti, avendo troppa paura di correre.
C’è stata una crescente preoccupazione per la gestione di Zelenskyy di figure di opposizione, ma finora non è emerso un forte rimprovero pubblico dai suoi alleati. Dopo lo scontro alla Casa Bianca, i leader europei hanno espresso sostegno per lui. Ciò ha dato a Zelenskyy una spinta temporanea a casa, ma non è chiaro per quanto tempo possa trattenere.
A parte le amare rivalità politiche e la punizione, la scena politica ucraina è anche segnata da continue divisioni all’interno della società. La guerra ha intensificato le emozioni e diviso il paese proprio nel mezzo, creando una situazione volatile.
Gli ultranazionalisti non solo dominano tra alcune parti della popolazione, ma sono anche autorizzati come partecipanti attivi alla guerra. C’è anche ancora una parte della società che si appoggia a pro-russa e non vuole che il conflitto continui.
Se un’elezione viene imposta dall’estero in questa situazione volatile, potrebbe rivelarsi più catastrofica dell’invasione della Russia o della perdita del cuore industriale dell’Ucraina. Il pericolo non è solo che un terzo della popolazione non sarebbe in grado di votare e la legittimità delle elezioni potrebbe essere in discussione.
La vera minaccia è che il voto potrebbe accendere una lotta di tutti contro tutti prima che venga lanciato un singolo voto. Un operatore storico che teme di perdere un’offerta di rielezione e rivali politici che sono infernale nel riguadagnare rilevanza può ricorrere allo sfruttamento delle divisioni sociali. Le agenzie militari e di sicurezza potrebbero essere costrette ad agire, il che si aggiunge a un mix potenzialmente esplosivo.
Se le elezioni presidenziali possono polarizzare pericolosamente le società in pace – come abbiamo visto negli Stati Uniti – possono fare molto peggio in tempi di guerra. Un’elezione affrettata in Ucraina che serve i piani politici di un potere straniero è certamente una ricetta per il disastro. Dovrebbe essere tenuto un voto una volta che c’è un cessate il fuoco duraturo che consente a tutti gli ucraini di esprimere i loro voti senza timore della prospettiva di polarizzazione e conflitto.
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