Al 45′ del pareggio per 1-1 del Ghana contro l’Egitto giovedì in Coppa d’Africa, Mohamed Salah è stato sostituito. La sua uscita è arrivata dopo un sospetto infortunio al tendine del ginocchio, infliggendo quello che potrebbe essere un duro colpo per l’attaccante e per le possibilità della sua nazione al torneo.
Nonostante tutto ciò che l’egiziano ha ottenuto nella sua illustre carriera, c’è stato molto rumore per ciò che manca.
La stella del Liverpool è uno dei migliori giocatori del mondo e ha vissuto un periodo dorato nel Merseyside, vincendo tutti i trofei in palio con i Reds da quando è arrivato dalla Roma nel 2017. Ci sono stati anche riconoscimenti individuali, in particolare quelli di ritorno a casa. back È stato nominato Giocatore dell’Anno della CAF nel 2018 e nel 2019 ed è il capocannoniere africano nella storia del calcio inglese, con 153 gol.
Ciò che brilla per la sua assenza, tuttavia, è un trofeo internazionale con l’Egitto.
Dopo i deludenti pareggi per 2-2 dei Faraoni contro Mozambico e Ghana nelle partite del girone della Coppa d’Africa 2023 (AFCON), sono sorte ancora una volta domande sulla capacità di Salah di garantire il successo continentale alla squadra.
‘Il pezzo mancante’
Considerando i successi ottenuti nella sua carriera, la posizione iconica di Salah è fuori discussione in Egitto.
“Non c’è dubbio che Mohamed Salah sia una leggenda”, afferma Marwan Ahmed, un esperto di calcio egiziano della pubblicazione online KingFut. “Nessun giocatore della nazione ha raggiunto ciò che ha ottenuto nel calcio mondiale, quindi ovviamente è l’orgoglio della nazione”.
Detto questo, l’argenteria con la Nazionale ha un significato speciale nella mente degli egiziani e degli africani in generale. “Alla fine, un giocatore africano aspirerà sempre a rivendicare il titolo più prestigioso del continente”, afferma Nour Alaa Abdelkader, esperto di marketing digitale e fan dei Pharaohs. “Penso che questo sia il pezzo mancante nel puzzle di Salah.”
L’Egitto è un re dell’AFCON, avendo registrato sette vittorie nella sua storia, più di qualsiasi altra nazione africana. Il più recente – nel 2010 – è stato il culmine di un mitico trionfo, che ha iscritto per sempre nomi come Essam El Hadary, Ahmed Hassan, Wael Goma e Mohamed Aboutrika nel folklore del paese.
Non è proprio l’attesa di 37 anni che l’Egitto ha dovuto sopportare tra il secondo e il terzo titolo. Tuttavia, nei successivi 14 anni dalla loro ultima vittoria, i Faraoni hanno collezionato solo due finali, perdendo contro Camerun e Senegal rispettivamente nel 2017 e nel 2021.
Salah è stato protagonista in entrambe le edizioni ma, nonostante sia stato nominato nelle squadre del torneo in questione, ha segnato solo quattro gol e il suo impatto è stato più frenante che motivante.
In definitiva, se non fosse all’altezza, sarebbe difficile collocarlo accanto ai membri della generazione vintage della metà e della fine degli anni 2000.
“(La generazione d’oro 2006-2010) ha vinto l’AFCON più volte”, afferma Ahmed. “È difficile pensare che Salah possa vincere tre titoli di fila come loro. “Sarà considerato il più grande calciatore egiziano della storia, ma sfortunatamente non sarà mai il più grande giocatore della nazionale egiziana poiché il suo effetto sulla nazionale non è così evidente”.
Abdelkader è d’accordo, ma offre un contesto.
“Penso che Salah sia un’altra categoria a parte”, spiega. “Il loro successo (la squadra del 2006-2010) non ha eguali e [it’s] non è del tutto oggettivo mettere lui e gli altri a confronto, visto che allora tutta la rosa era di altissimo livello. Essenzialmente oggi i talenti egiziani non sono ancora pronti a esibirsi su un palcoscenico più grande”.
Il momento Messi di Salah
Mentre il profilo e le abilità di Salah fanno impallidire il resto del pool di talenti dei Faraoni, l’Egitto sembra aver fatto tutto il possibile per entrare nell’AFCON 2023, inclusa l’assunzione del pluridecorato manager portoghese Rui Vitoria con uno stipendio annuo di 2,4 milioni di dollari. Si tratta di una spesa notevole, più di quella che guadagna qualsiasi altro allenatore di una squadra nazionale che lavora in Africa; apparentemente l’ultimo lancio di dadi alla ricerca del coronamento internazionale per Salah.
Sono state fatte anche delle concessioni: sotto Vitoria, l’Egitto è una squadra più offensiva, in contrasto con l’approccio difensivo e contropiede che lo ha caratterizzato negli ultimi anni e nei tornei. Ciò è stato fatto per ridurre l’eccessiva dipendenza da Salah. Secondo Ahmed, “La maggior parte si aspetta che si tratti più di un lavoro di squadra piuttosto che di un giocatore che porta la squadra alla gloria”.
L’ex allenatore del Benfica ha anche Salah che opera più vicino al centro del campo, con un centravanti al suo fianco in Mostafa Mohamed che occupa i difensori e crea spazio per Salah in cui lavorare.
Per molti versi, la situazione rispecchia la Coppa del Mondo 2022 di Lionel Messi, che era implicitamente intesa come un’opportunità per l’ultimo evviva per il grande argentino. Messi ha poi portato l’Albiceleste al vertice del calcio mondiale per la prima volta dal 1986, ponendo fine a ogni dibattito sulla sua eredità.
Se Salah, che avrà 33 anni alla prossima edizione, riuscirà a farcela in Costa d’Avorio, il sentimento e l’effetto saranno simili, spiega Ahmed. “Sai quanto ci sia stato un sentimento di sollievo per molti quando Messi ha vinto la Coppa del Mondo? Ha aiutato la nazione a raggiungere la prima Coppa del Mondo in quasi 30 anni e ora, finalmente, la medaglia del vincitore che aspettava da abbastanza tempo? Con Salah (se dovesse vincere) possiamo aspettarci un feeling simile”.
Nonostante tutta la pressione, c’è anche la fede.
“La gente continua a fare il tifo per lui senza sosta”, dice Abdelkader. “È molto riconoscibile per la maggior parte delle generazioni attraverso la sua storia e la sua resilienza. Gli egiziani credono in Salah come crederebbero nei propri figli”.
Per il figlio prediletto della nazione, questo torneo in Costa d’Avorio offre potenzialmente un’ultima opportunità per tornare come re con un regno.
