Un piccolo razzo giapponese è esploso poco dopo il lancio, colpendo duramente il tentativo della startup Space One con sede a Tokyo di diventare la prima azienda locale a mettere in orbita un satellite.
Il razzo a combustibile solido a quattro stadi da 18 metri (60 piedi), chiamato Kairos, è esploso in pezzi pochi secondi dopo il decollo alle 11:01 (02:01 GMT) di martedì, riempiendo gli schermi in streaming con immagini di fiamme e nuvole di fumo fluttuanti. Si sono potuti vedere detriti in fiamme cadere sui pendii delle montagne circostanti mentre gli irrigatori cominciavano a spruzzare acqua.
Space One ha detto che il volo è stato “interrotto” dopo il lancio dalla penisola montuosa di Kii nel Giappone occidentale e sta indagando sulla situazione.
Non ci sono indicazioni immediate su cosa abbia causato l'esplosione, né se ci siano stati feriti. Space One ha affermato che il lancio è stato altamente automatizzato e ha richiesto solo una dozzina di personale presso il centro di controllo a terra.
Kairos trasportava un satellite governativo sperimentale in grado di sostituire temporaneamente i satelliti dell'intelligence in caso di malfunzionamento e avrebbe dovuto metterlo in orbita circa 51 minuti dopo il lancio.
Sebbene il Giappone sia un attore relativamente piccolo nella corsa allo spazio, gli sviluppatori di razzi della nazione si stanno affrettando a costruire veicoli più economici per catturare la crescente domanda di lanci satellitari da parte del governo e dei clienti globali.
Space One è stata fondata nel 2018 da un gruppo di aziende giapponesi tra cui Canon Electronics, IHI Aerospace, l'impresa di costruzioni Shimizu e la Development Bank of Japan, sostenuta dal governo.
Space One vuole offrire “servizi di corriere spaziale” a clienti nazionali e internazionali, con l’intenzione di lanciare 20 razzi all’anno entro la fine degli anni 2020.
Lo scorso luglio, un altro motore a razzo giapponese è esploso durante un test circa 50 secondi dopo l'accensione.
L'Epsilon S a combustibile solido era una versione migliorata del razzo Epsilon che non era riuscito a lanciare l'ottobre precedente.
Il suo sito di test nella prefettura settentrionale di Akita è stato avvolto dalle fiamme e un enorme pennacchio di fumo grigio si è alzato nel cielo.
Il mese scorso, la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) ha brindato al decollo riuscito del suo nuovo razzo di punta, l'H3, dopo anni di ritardi e due precedenti tentativi falliti.
L’H3 è stato considerato un rivale del Falcon 9 di SpaceX e un giorno potrebbe trasportare merci alle basi sulla Luna.
Il successo del lancio della JAXA ha fatto seguito all'allunaggio da parte del Giappone di una sonda senza equipaggio sulla Luna, rendendolo il quinto paese a realizzare un “atterraggio morbido” sulla superficie lunare.