Fakhar Zaman e il capitano Babar Azam hanno recitato mentre il Pakistan otteneva una drammatica vittoria di 21 run sotto la pioggia sulla Nuova Zelanda per sopravvivere alla Coppa del mondo di cricket.
Dopo che la Nuova Zelanda aveva accumulato un gigantesco 401-6 nella partita di sabato a Bangalore, il Pakistan era 160-1 nel 21esimo turno quando la pioggia ha interrotto la partita.
Fissato un obiettivo rivisto di 342 su 41 over, Zaman era passato a 126 e Azam era a 66 con la loro squadra sul 200-1 nel 26esimo over quando è tornata la pioggia, questa volta ponendo fine alla partita e il Pakistan ha dichiarato vincitore come erano in anticipo rispetto alla tariffa richiesta.
Pakistan e Nuova Zelanda hanno entrambi otto punti e rimangono in lizza per un posto in semifinale con una partita ciascuno da giocare nella fase a gironi.
India e Sud Africa hanno già conquistato due posti in semifinale. Ciò ha lasciato Australia, Nuova Zelanda, Pakistan e Afghanistan in corsa per gli ultimi due posti.
In precedenza, Rachin Ravindra ha distrutto la sua terza tonnellata della Coppa del Mondo mentre un Kane Williamson di nuovo in forma ha recuperato il tempo perduto con un 95 mentre la Nuova Zelanda ha registrato un imponente 401-6 su 50 over.
Ravindra, nato a Wellington da genitori indiani di Bangalore, ha deliziato i tifosi locali con un gioco di colpi misurato e ha regalato momenti di magia per superare le 500 corse in Coppa del Mondo con un 108 da 94 palline che includeva 15 quattro e un sei.
Il 23enne ha messo insieme una partnership di 180 run con il capitano Williamson mentre Daryl Mitchell (29), Mark Chapman (39), Glenn Phillips (41) e Mitchell Santner (26 non eliminati) hanno sparato per aumentare il totale della Nuova Zelanda a 401-6 su 50 over.
La decisione di Babar di lanciare per primo dopo aver vinto il sorteggio aveva sollevato alcune sopracciglia mentre la Nuova Zelanda ha fatto un inizio infuocato all’M Chinnaswamy Stadium con i battitori iniziali Devon Conway e Ravindra che dominavano il powerplay.
Hasan Ali, che ha sostituito Usama Mir per dare ai campioni del 1992 un’opzione di ritmo extra, ha avuto Conway in svantaggio per 35 per porre fine alla posizione di 68 run della coppia e portare Williamson al wicket.
Giocando la sua prima partita da quando si è fratturato il pollice contro il Bangladesh il mese scorso, Williamson ha giocato con i giocatori di bowling e ha fornito il perfetto contraltare a Ravindra prima di liberarsi, dopo aver compiuto la sua seconda metà di secolo di torneo.
Williamson è caduto contro Iftikhar Ahmed mentre cercava il suo terzo sei prima che Ravindra venisse espulso da Mohammad Wasim (3-60), ma la Nuova Zelanda, seconda classificata nel 2019, avrebbe accumulato più miseria sul Pakistan, solo per subire delusioni in seguito.
Zaman ha portato l’attacco ai giocatori di bowling neozelandesi, distruggendo quattro sei e altrettanti confini nelle sue 39 palline da cinquanta.
Ha completato il suo undicesimo centinaio ODI, il primo in una Coppa del Mondo, con un sei e un singolo su Mitchell Santner.
Il suo secolo è uscito con 63 palline con nove sei e sei confini.
Il Pakistan ora ha otto punti in altrettante partite con l’ultima partita contro l’Inghilterra a Calcutta l’11 novembre.
Non solo devono vincere, ma sperano anche che la Nuova Zelanda perda contro lo Sri Lanka giovedì a Bangalore nello stesso luogo o che la partita venga colpita dalla pioggia.
Lo skipper pakistano Babar era di buon umore dopo la partita.
“Quando siamo entrati nello spogliatoio [after the first innings], abbiamo trasmesso il messaggio che avevamo bisogno di un buon partenariato. Ho detto a Fakhar che deve battere fino alla fine, quindi tutto il merito è di Fakhar”, ha detto.
“Abbiamo provato a dare il 100%, ma in alcune partite non siamo stati all’altezza. Abbiamo preso slancio dalla partita con il Bangladesh e da oggi. Stiamo affrontando la partita partita per partita e faremo del nostro meglio per giocare un cricket positivo [for the remainder of the tournament].”
Williamson è stato magnanimo nella sconfitta.
“Il terreno non era abbastanza grande per Fakhar e ha giocato un colpo eccezionale. [We] devo solo portare gli aspetti positivi nella prossima partita”, ha detto.
“Si sono dati ogni possibilità. Suppongo che accorciare la partita avvicini entrambe le squadre, ma erano sicuramente nel segno per il loro inseguimento.
“Sarebbe stato bello averne 50 completi [overs]. Tutto merito a loro perché hanno meritato il risultato di oggi”.
