Il Giappone è riuscito con successo ad effettuare un atterraggio sulla Luna insolitamente preciso a pochi metri dal suo obiettivo, ha annunciato la sua agenzia spaziale.
Sabato il Paese è diventato il quinto a mandare un veicolo spaziale sulla Luna quando il suo lander cosiddetto “Moon Sniper” è atterrato sulla superficie lunare.
Giovedì, l’Agenzia giapponese per l’esplorazione aerospaziale [JAXA] ha dichiarato di aver ricevuto tutti i dati sull’atterraggio della sonda Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) entro 2 ore e 37 minuti dall’atterraggio.
“Abbiamo bisogno di un’analisi più dettagliata dei dati, ma la precisione dell’atterraggio ‘localizzato’ era probabilmente compresa tra 3 e 4 metri [10 to 13 feet]”, ha detto il project manager del lander, Shinichiro Sakai, in una conferenza stampa.
La missione mirava ad atterrare entro 100 metri (328 piedi) dal suo obiettivo, migliorando la precisione convenzionale di diversi chilometri. L’obiettivo era un cratere in cui si ritiene che il mantello lunare, uno strato interno profondo, sia esposto in superficie.
JAXA ha anche pubblicato le sue prime immagini a colori della missione che mostrano l’aereo seduto leggermente inclinato sulla superficie grigia e rocciosa della luna, con pendii in aumento in lontananza.
Uno dei due motori principali del lander molto probabilmente si è fermato nella fase finale dell’atterraggio, lasciandolo in posizione angolata, ha detto Sakai.
Nonostante il successo, la missione non è stata priva di problemi.
JAXA ha affermato che i pannelli solari di SLIM non sono stati in grado di generare elettricità probabilmente perché erano angolati in modo errato, esprimendo la speranza che un cambiamento nella direzione della luce solare possa riaccendere il sistema.
L’agenzia aveva spento la sonda tre ore dopo l’atterraggio per consentire un possibile recupero del velivolo. Prima di spegnere SLIM, è stato in grado di scaricare dati tecnici e immagini della discesa della sonda e della superficie lunare.
JAXA spera di saperne di più sulle possibili risorse idriche della Luna attraverso la “navigazione basata sulla visione”, determinante per costruire un giorno una base lì come possibile scalo sulla strada per Marte.
Il Giappone segue Stati Uniti, Russia, Cina e India nel raggiungere la Luna.
La sua sonda fa parte di diverse nuove missioni lunari lanciate da governi e aziende private, cinquant’anni dopo il primo sbarco umano sulla Luna.
Il Giappone ha ampliato le sue attività spaziali, stringendo anche partnership con gli Stati Uniti per affrontare la crescente influenza militare e tecnologica della Cina.
Il paese partecipa attivamente al programma Artemis della NASA e mira a inviare uno dei suoi astronauti sulla luna.
Tuttavia, JAXA ha dovuto affrontare diversi ostacoli, incluso il fallimento del lancio a marzo del nuovo razzo di punta H3 che avrebbe dovuto essere competitivo rispetto ad altri come SpaceX.
