Il Manchester United ha condannato il Liverpool alla quarta sconfitta consecutiva mentre il gol nel finale di Harry Maguire ha sigillato una vittoria per 2-1 sui farfuglianti campioni della Premier League.
Dopo le sconfitte contro Crystal Palace, Galatasaray e Chelsea, domenica la squadra di Arne Slot ha subito la battuta d’arresto più dolorosa della stagione per mano dei suoi acerrimi rivali.
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Bryan Mbeumo ha portato lo United in vantaggio dopo due minuti e sebbene Cody Gakpo abbia pareggiato al 78′, Maguire ha ottenuto la prima vittoria del suo club ad Anfield dal 2016 con un colpo di testa all’84’.
Il gol di Maguire ha anche assicurato vittorie consecutive in Premier League per la prima volta durante il mandato di Ruben Amorim come allenatore dello United.
La sconfitta lascia il Liverpool a quattro punti dall’Arsenal in testa alla classifica e Arne Slot ancora alla ricerca di risposte su come ottenere il giusto equilibrio dopo aver sperperato quasi 450 milioni di sterline (604 milioni di dollari) in nuovi giocatori nel mercato dei trasferimenti.
Lo United è a due punti dai suoi storici rivali calcistici e fino al nono posto in classifica per allentare la pressione su Amorim dopo la sua più grande vittoria in quasi un anno in carica.
Dopo tre sconfitte consecutive per la prima volta nel regno di Slot, il Liverpool difficilmente avrebbe potuto immaginare un inizio peggiore domenica.
Mbeumo supera con facilità Virgil van Dijk prima di superare Giorgi Mamardashvili su passaggio di Amad Diallo dopo appena un minuto.
I padroni di casa e la tifoseria erano furiosi perché il gioco non è stato interrotto durante la preparazione dopo che Alexis MacAllister è rimasto ferito alla testa, inflitto dal suo stesso capitano, van Dijk.
Slot ha lasciato in panchina per la seconda partita consecutiva Florian Wirtz, che ha cercato invano il giusto equilibrio tra difesa e attacco.
Gakpo avrebbe dovuto pareggiare per i campioni in carica quando ha colpito il palo su passaggio filtrante di Mohamed Salah nell’unica mossa fluida del Liverpool del primo tempo.
Bruno Fernandes poi spreca una gloriosa occasione per raddoppiare il vantaggio dei Red Devils quando colpisce l’esterno del palo quando non marcato dal limite dell’area.
D’altro canto, Senne Lammens è stato raramente in difficoltà nei primi 45 minuti, ma ha realizzato una grande parata quando è stato chiamato a negare ad Alexander Isak il suo primo gol in Premier League da quando è arrivato al Liverpool per un trasferimento record britannico di 125 milioni di sterline (168 milioni di dollari).
Un cross deviato di Gakpo è poi rimbalzato sul palo e l’olandese ha fatto vibrare il legno per la terza volta all’inizio del secondo tempo.
Slot si è rivolto ai suoi quasi 200 milioni di sterline (268 milioni di dollari) in opzioni in avanti dalla panchina mentre Wirtz e Hugo Ekitike sono stati presentati allo scadere dell’ora per unirsi a Salah, Gakpo e Isak in un attacco a cinque.
Salah ha segnato più gol di qualsiasi altro giocatore in questa partita, ma la sua mancanza di forma si è manifestata in un finale selvaggio con un taglio largo con solo Lammens da battere sul secondo palo.
La ricchezza di talento offensivo del Liverpool ha finalmente sfondato la porta quando Federico Chiesa, che aveva sostituito Isak pochi istanti prima, ha perforato un cross basso che Gakpo ha trasformato da distanza ravvicinata.
Tuttavia, le loro fragilità difensive hanno fatto sì che la parità durasse solo sei minuti quando Maguire è stato lasciato senza marcatura per colpire di testa su cross di Fernandes.
Gakpo avrebbe comunque dovuto salvare un punto quando è andato a lato di testa con la porta spalancata dall’invitante lancio di Jeremie Frimpong.
Ma il Liverpool è caduto alla prima sconfitta in campionato ad Anfield in più di un anno, un altro duro colpo alle loro speranze di usurpare lo United con il 21esimo titolo record della massima serie inglese.
Maguire ha detto a Sky Sports che “significava tutto” ottenere la vittoria.
“È passato molto tempo per arrivare qui e raccogliere tre punti”, ha detto.
“Il vecchio cliché è che siano solo tre punti, ma sicuramente non è così: significa molto di più per il club, i ragazzi e i tifosi”.
Van Dijk ha detto a Sky Sports che il Liverpool deve restare unito per superare un periodo così difficile.
“È un momento interessante perché dobbiamo restare uniti, non solo come giocatori, ma come club e come tifosi che vogliono che vinciamo”, ha detto il capitano del Liverpool.
“Dobbiamo rimanere umili, continuare a lavorare e mantenere la nostra fiducia più alta possibile. Quando le cose si fanno difficili, è importante mantenere la mentalità di essere lì l’uno per l’altro. È una lunga stagione”, ha detto.
Nella precedente partita di Premier League di domenica, il tiro ad effetto di Emi Buendia ha sigillato la vittoria per 2-1 in rimonta dell’Aston Villa contro il Tottenham.
La vittoria ha continuato la rinascita di Villa dopo un inizio di stagione disperato e ha negato agli Spurs la possibilità di salire provvisoriamente al secondo posto in classifica.
Buendia si è fatto strada oltre il limite dell’area al 77′ al Tottenham Hotspur Stadium prima di piazzare un tiro perfetto basso nell’angolo inferiore.
È stata la quinta vittoria consecutiva di Villa in tutte le competizioni dopo non essere riuscita a ottenere una vittoria nelle prime sei partite della stagione.
Ha posto fine alla serie di sette partite di imbattibilità degli Spurs che sembrava destinata a continuare quando Rodrigo Bentancur ha portato in vantaggio la squadra di casa dopo soli cinque minuti.
Morgan Rogers ha pareggiato la partita al 37esimo posto prima che Villa prendesse tutti e tre i punti e consegnasse l’allenatore del Tottenham Thomas Frank alla sua seconda sconfitta in campionato da quando è subentrato in estate.
