Tokyo, Giappone – Quando Paul Christie iniziò a condurre tour sulla Nakasendo in Giappone, un’antica via commerciale lungo le città di posta della valle di Kiso nella prefettura di Nagano, pochi viaggiatori frequentavano il sentiero.
Christie, che ha vissuto saltuariamente in Giappone dalla fine degli anni ’80, ha visto il percorso come una grande opportunità per i turisti di vedere un lato più autentico del Giappone, permettendo loro di esplorare a piedi la storia, la natura e la geografia del paese.
Da quando ha assunto la carica di CEO del tour operator Walk Japan nel 2002, Christie ha intrapreso la missione di distribuire i turisti in modo più uniforme in tutto l’arcipelago.
“Lo facciamo da 20 anni e tendiamo ad andare in posti che non sono turistici, quindi stiamo esplorando le parti interessanti del Giappone”, ha detto ad Oltre La Linea il nativo del Regno Unito.
“Questo risolve i problemi che il Giappone sta vivendo con l’overtourism”.
L’“overtourism” era un argomento di discussione comune nell’industria del turismo giapponese prima della pandemia di COVID-19.
Dopo otto anni consecutivi di crescita in entrata, nel 2019 il Giappone ha ricevuto la cifra record di 32 milioni di visitatori.
Ma la marea crescente non ha sollevato tutte le barche. La maggior parte dei viaggiatori si è riversata sulla Via dell’Oro, che da Tokyo attraversa la conurbazione Osaka-Kyoto-Kobe, mettendo a dura prova i quartieri storici, i santuari shintoisti, i templi buddisti e i musei popolari.
Da quando il Giappone ha revocato le restrizioni alle frontiere imposte dall’era della pandemia nell’ottobre dello scorso anno, sono tornate le preoccupazioni per il turismo insostenibile.
I visitatori sono tornati in massa: a luglio sono arrivati 2,3 milioni di turisti stranieri, la cifra più alta dal 2019.
Si prevede che la decisione della Cina del mese scorso di revocare il divieto di tre anni sui viaggi di gruppo in Giappone si tradurrà in un ulteriore aumento degli arrivi.
Nel 2019, 9,2 milioni di turisti cinesi si sono recati in Giappone, rappresentando quasi un terzo di tutti i visitatori, spendendo 1,8 trilioni di yen (12,2 miliardi di dollari).
“La nostra sede principale si trova nel centro di Kyoto e riteniamo che ci siano tanti turisti come prima del COVID”, ha detto ad Oltre La Linea Hiroshi Kawaguchi, direttore generale del tour operator Oku Japan.
“Questa è una situazione simile in cui i principali luoghi turistici sono sovraffollati e gli autobus pubblici sono in fila”.
Sebbene Kawaguchi affermi che la visione della sua azienda non è focalizzata sulla riduzione del turismo eccessivo, il modello di business di Oku Japan è in sintonia con tali preoccupazioni.
“La maggior parte dei nostri itinerari sono fuori dai sentieri battuti”, ha detto Kawaguchi ad Oltre La Linea.
“Ancora più importante, ogni tour che offriamo include l’elemento delle interazioni con la comunità… Chiamiamo queste esperienze fureai, e questo è particolarmente importante non solo per il divertimento dei clienti ma anche per la comunità locale.”
Anche i tour operator concentrati sulle regioni meno esplorate credono nel potere del turismo di avere un impatto positivo sulle comunità rurali e di stimolare il chiho-sosei, o rivitalizzazione regionale.
Nel 2007, Walk Japan ha lanciato il progetto comunitario per rinvigorire due valli vicine nella penisola di Kunisaki, dove ha sede l’azienda.
Oltre a condurre tour di gruppo nella regione, Walk Japan porta avanti progetti di sviluppo, dall’aiutare gli agricoltori locali a coltivare riso e funghi shiitake, a fornire istruzione in inglese agli scolari e a ristrutturare vecchi edifici.
La rivitalizzazione è “parte del DNA dell’azienda”, ha affermato Christie.
“Vogliamo fornire un esempio di ciò che è possibile e forse ispirare altri.”
Mentre la popolazione del Giappone invecchia, molti piccoli villaggi sono sull’orlo dell’estinzione. Per tali comunità, il turismo può essere una forza di ringiovanimento gradita e tanto necessaria.
“Con il giusto sostegno, alcune comunità lo desiderano davvero [tourists] sperimentare la loro ospitalità e il loro stile di vita locale e scoprire la loro regione, purché non siano sopraffatti dai visitatori e la qualità della vita non sia degradata”, Alex Bradshaw, fondatore e consulente capo della società di consulenza di viaggi e turismo Gotoku, ha detto ad Oltre La Linea.
“Anche se un villaggio non sopravvive nel futuro, il fatto che sia stato ricordato da qualcuno è incredibilmente potente; che le persone vivevano qui e avevano questo stile di vita e abbiamo condiviso un po’ di tempo insieme. Questo tipo di interazione umana è molto importante”.
L’overtourism non è limitato alle aree urbane del Giappone.
Anche i siti rurali del Patrimonio Mondiale, le isole subtropicali, i famosi sentieri escursionistici e i parchi nazionali sono stati colpiti negativamente.
Fuji-Hakone-Izu, ad esempio, riceve quasi la metà di tutti i visitatori del parco nazionale del Giappone, a causa della sua vicinanza a Tokyo e al sito del Monte Fuji.
Michelle Lyons, fondatrice di Point North, un’azienda specializzata in branding che supporta le imprese appassionate della cultura giapponese, sta lavorando a una campagna per diffondere il turismo – e i suoi vantaggi economici – in modo più equo tra i 34 parchi nazionali del Giappone.
“Volevo trovare un modo per promuovere tutti i parchi come se fossero una rete di destinazioni tutte uguali tra loro”, ha detto Lyons ad Oltre La Linea.
“E presentandoli in questo modo spero che i parchi più popolari contribuiscano ad aumentare il profilo dei parchi meno popolari.”
Lyons sta sviluppando spille e toppe da collezione per ogni parco e un gioco di carte collezionabili. Vuole che questi souvenir da collezione mostrino i meriti individuali di ogni parco e servano come strumenti educativi.
“La gestione dei parchi è davvero frammentata, quindi è difficile per loro coordinare i propri sforzi… È necessario che ci siano una serie di soluzioni diverse che creino valore per i singoli gruppi coinvolti; un approccio globale non funzionerà”, ha detto.
“In termini di aumento della spesa nei parchi, i negozi di articoli da regalo potrebbero svolgere un ruolo importante se fossero più strategici con ciò che vendono e pensassero a ciò che i turisti realmente desiderano e trovano attraente”.
Immagini stereotipate
È un ritornello comune nel settore che il Giappone non sappia come proporsi ai viaggiatori stranieri, ma Bradshaw ritiene che anche i media occidentali siano colpevoli se presentano immagini stereotipate del paese.
“Vedo come viene presentato il Giappone e ne sono un po’ confuso. Mi chiedo solo che parte del Giappone sia quella, perché fanno affidamento sul kitsch, sul suo lato strano, o sui cliché culturali… È tutto maid café, geisha, cerimonie del tè e ninja,” ha detto.
“La mia speranza è che le persone trovino un lato più profondo del Giappone. Ma capisco perché ciò sia difficile anche per l’industria del turismo. Quando devi dare priorità a ciò che vende invece che a ciò che è autentico e necessariamente buono per le comunità regionali.”
Alcune aree hanno implementato iniziative per affrontare specificamente il sovraffollamento.
Kyoto, conosciuta come la capitale culturale del Giappone, è pronta ad abolire il suo abbonamento giornaliero per i turisti, le cui vendite cesseranno a ottobre.
Iriomote, ampiamente considerata la più bella delle isole Ryukyu, ha limitato il numero di visitatori giornalieri a 1.200.
Nella prefettura di Yamanashi, il governo locale ha preso in considerazione la possibilità di limitare il numero di escursionisti sul sentiero Yoshida del Monte Fuji se diventa troppo congestionato.
Il mese scorso, il primo ministro Fumio Kishida ha annunciato che il governo avrebbe ideato contromisure a livello nazionale per mitigare l’overtourism questo autunno.
Kumi Kato, professore di turismo alle università di Wakayama e Musashino, ha affermato che il governo ha fatto passi nella giusta direzione – come l’organizzazione di incontri tra ministeri sulla diffusione dei benefici del turismo – ma c’è molto lavoro da fare.
“Il benessere della destinazione dovrebbe essere l’obiettivo e il concetto di riferimento”, ha detto Kato ad Oltre La Linea.
“Promuovere l’economia notturna e mattutina e le destinazioni secondarie disperderà il turismo nelle aree regionali, ma questo da solo non può portare ad un turismo regionale di successo”.
“È fondamentale che l’obiettivo sia fissato chiaramente… si parla spesso di turisti di fascia alta, o di turisti ricchi, ma non bisogna fraintendere che solo i turisti facoltosi hanno valore”, ha aggiunto Kato.
“Bisogna aggiungere valore ai prodotti di alta qualità e alle esperienze autentiche [which will] aumentare la spesa dei visitatori anziché aumentare il numero. Il governo fissa un obiettivo di permanenza – numero di giorni – e di spesa per visitatore, ma strategicamente “che tipo di turisti” dovrebbe essere più chiaro”.
