Ero alle medie quando, il 28 aprile 2004, CBS News rese pubbliche per la prima volta le inquietanti foto della prigione di Abu Ghraib in Iraq. Non riesco a ricordare esattamente come mi sentii allora, tranne che fu un momento incredibilmente oscuro che scosse tutti. Questo mi è rimasto impresso fino ad oggi.
Quasi 20 anni dopo, mi sono ritrovato in tribunale a guardare le stesse immagini scioccanti di uomini i cui volti sono nascosti sotto rozzi cappucci. Ma questa volta gli uomini torturati in queste foto non erano senza nome e senza volto. Ho visto un sopravvissuto di Abu Ghraib testimoniare dall'Iraq tramite videolink e ho stretto la mano a un altro fuori dal tribunale, a 20 minuti dalla capitale della nazione, dove sono state prese le decisioni che hanno cambiato le loro vite.
Mancavano due settimane al ventesimo anniversario dello scandalo di Abu Ghraib quando finalmente ebbe inizio il processo civile di Al Shimari contro CACI. Ho partecipato in qualità di osservatore del Centro per le vittime della tortura, che chiede responsabilità per la tortura perpetrata dagli Stati Uniti.
Questo caso, portato avanti da tre uomini iracheni – Suhail Najim Abdullah al-Shimari, Salah Hasan Nusaif al-Ejaili e Asa'ad Hamza Hanfoosh Zuba'e – è l'unico caso dei sopravvissuti di Abu Ghraib contro un appaltatore militare che ha raggiunto il processo .
I tre uomini hanno citato in giudizio la CACI International Inc, un appaltatore militare privato, con l'accusa che il personale della CACI “ha partecipato a una cospirazione per commettere comportamenti illegali, comprese torture e crimini di guerra nella prigione di Abu Ghraib”. Dal 2008, la società ha tentato di archiviare questo caso più di 20 volte.
Il processo segna un momento significativo nella battaglia legale per la giustizia e il risarcimento per Abu Ghraib e, più in generale, per il programma di tortura statunitense. Rappresenta il culmine degli sforzi incessanti delle vittime stesse, dei difensori dei diritti umani e degli esperti legali per far luce sul ventre oscuro della “guerra al terrorismo” degli Stati Uniti.
Al Centro per le vittime della tortura, dove lavoro, interagiamo direttamente con i sopravvissuti alla tortura, li ascoltiamo parlare di ciò che è stato loro fatto e di come la tortura abbia influenzato il loro senso di sicurezza, senso di fiducia e senso di sé. La tortura consiste nel spezzare intenzionalmente la mente, il corpo e lo spirito dell'essere umano; non finisce quando gli atti si fermano. Ecco perché raccontare la storia è importante.
In aula, i querelanti hanno fornito resoconti strazianti delle loro esperienze ad Abu Ghraib e delle conseguenze con cui convivono 20 anni dopo.
Hanno accompagnato in tribunale i tipi di tortura e umiliazione a cui sono stati sottoposti sia dal personale militare che dagli appaltatori privati. Hanno parlato del dolore fisico e delle ferite persistenti, delle difficoltà nell'interagire con la famiglia, della perdita di relazioni significative e dei problemi del sonno dovuti agli incubi. Hanno raccontato di come non potessero nemmeno stabilire un contatto visivo tra loro – un semplice atto umano di vedere ed essere visti – a causa della vergogna che provavano per ciò che era stato loro fatto.
Al-Ejaili, un giornalista che ha lavorato con Oltre La Linea, ha testimoniato quanto sia stato significativo per lui raccontare la sua storia: “Forse è come una forma di cura o un rimedio”.
A corte, il Maggiore Generale (in pensione) Antonio Taguba e il Maggiore Generale (in pensione) George Fay hanno testimoniato sulle loro rispettive indagini sulla tortura ad Abu Ghraib. L'inchiesta del generale Taguba del 2004 fu condotta prima che le foto di Abu Ghraib fossero rese pubbliche ed è stata avviata dai militari a seguito delle indagini del Comitato internazionale della Croce Rossa e del Comando investigativo criminale dell'esercito. Il generale Taguba ha riscontrato che “a diversi detenuti sono stati inflitti episodi di abusi criminali sadici, palesi e sfrenati” e che “gli abusi sistemici e illegali… sono stati perpetrati intenzionalmente”.
Il rapporto del generale Fay, pubblicato nell'agosto 2004, ha rilevato che le tecniche di tortura sui detenuti includevano l'uso di cani, la nudità, l'umiliazione e l'abuso fisico. Descriveva la tortura, inclusa “l'aggressione fisica diretta, come sferrare colpi alla testa che rendono i detenuti privi di sensi, pose sessuali e partecipazione forzata alla masturbazione di gruppo”.
Sia le indagini di Fay e Taguba, sia quella successiva del Comitato per i servizi armati del Senato americano nel 2008, hanno scoperto che le atrocità di Abu Ghraib non erano isolate. Gli orrori facevano parte della politica di tortura della “guerra al terrore” dell'amministrazione Bush e riflettevano tattiche autorizzate da alti funzionari, tra cui il segretario alla Difesa Donald Rumsfeld. Alcune delle pratiche di tortura sono state trasferite ad Abu Ghraib da Guantanamo Bay e Bagram, una base militare in Afghanistan, dove sono stati torturati anche i detenuti.
I rapporti Taguba e Fay implicano il personale della CACI in abusi, come tattiche per “ammorbidire” i detenuti prima degli interrogatori. Uno di loro era Steve Stephanowicz, che, secondo le e-mail interne della CACI presentate in tribunale, era un “NO-GO per ricoprire una posizione di interrogatore”, poiché “non era né addestrato né qualificato”. In tribunale, il generale Taguba ha testimoniato che Stephanowicz ha addirittura tentato di “intimidirlo” durante le sue indagini.
Nonostante ciò, Stephanowicz fu promosso all’interno della CACI e ricevette un aumento di stipendio del 48% – una tendenza osservata anche tra coloro che nell’amministrazione Bush autorizzavano la tortura.
Il rapporto Fay menziona il personale anonimo della CACI che ha aggredito fisicamente i detenuti e li ha posti in posizioni di stress non autorizzate. Uno si vantava addirittura di “radere un detenuto e di averlo costretto a indossare biancheria intima femminile rossa”.
La particolarità di Abu Ghraib è che, a differenza di Guantanamo e di altre prigioni segrete della CIA, il mondo ha visto le atrocità che hanno avuto luogo lì. E oggi il mondo vede di nuovo, attraverso questo processo, attraverso le storie di questi sopravvissuti, ciò che è stato fatto dagli Stati Uniti. Nessun alto funzionario governativo o militare è stato ritenuto responsabile dei crimini perpetrati dagli Stati Uniti. Nessuna vittima ha ricevuto un risarcimento per il danno con cui convive ogni giorno fino alla morte.
Ma questo processo offre l’opportunità di ottenere un certo livello di giustizia. I sopravvissuti alla tortura hanno il diritto al risarcimento, alla riabilitazione e al risarcimento, che spero che questi tre uomini ricevano. Anche se non otterranno mai la piena giustizia che meritano, un verdetto a loro favore potrebbe procurare loro un risarcimento economico, nonché il riconoscimento delle loro sofferenze e rendere pubblica la complicità della CACI.
La lotta per la giustizia non finisce con questo caso. C’è ancora molto altro da fare.
Abu Ghraib e il centro di detenzione di Bagram sono stati ufficialmente chiusi nel 2014, ma Guantanamo rimane aperta, con 30 uomini detenuti a tempo indeterminato in condizioni che potrebbero equivalere a tortura, secondo le Nazioni Unite. Gli sforzi per chiudere si sono arenati nonostante l'intenzione dichiarata dell'attuale amministrazione americana di farlo. Tuttavia, continuano gli sforzi per chiudere il centro di detenzione e cercare giustizia e risarcimento per le vittime del programma di tortura statunitense.
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