Zheng Qinwen è diventato il primo grande nome a uscire dal sorteggio femminile agli Australian Open dopo che la campionessa olimpica è rimasta sbalordita da Laura Siegemund mentre la testa di serie Aryna Sabalenka ha affrontato un brutto periodo nella sua partita del secondo turno prima di passare il turno.
Jessica Pegula, che ha perso contro Sabalenka nella finale degli US Open dello scorso anno, è riuscita ad avanzare in sicurezza mentre la campionessa delle Olimpiadi di Tokyo Belinda Bencic è andata avanti dopo che un breve periodo di pioggia ha ritardato il gioco sui campi esterni del quarto giorno.
La cinese Zheng aveva cercato di emulare il trionfo della connazionale Li Na nel 2014 a Melbourne Park, ma le sue speranze sono svanite alla John Cain Arena, dove la tedesca Siegemund, senza testa di serie, ha ottenuto una straordinaria vittoria per 7-6(3), 6-3.
La quinta testa di serie ha lasciato il campo con l’aria sul punto di scoppiare in lacrime mentre il numero 97 del mondo Siegemund era raggiante da un orecchio all’altro dopo una famosa vittoria.
“Sapevo che dovevo solo giocare più del mio miglior tennis: non hai nulla da perdere, quindi mi sono detto di muovermi liberamente”, ha detto Siegemund in campo.
“È una giocatrice straordinaria, è una delle migliori giocatrici adesso. Ma so che posso giocare e volevo che fosse una lotta dura”.
Zheng ha detto che semplicemente non era la sua giornata.
“Ho avuto molte occasioni per superarla nel primo set, ma in quel momento forse la mia concentrazione non era lì”, ha detto la 22enne.
“Allo stesso tempo, sentivo che stava giocando davvero bene. È tennis, niente di più.
Sabalenka punta a diventare la prima donna a vincere tre titoli consecutivi a Melbourne Park dai tempi di Martina Hingis, dal 1997 al 1999, e anche se la bielorussa ha battuto Jessica Bouzas Maneiro 6-3, 7-5, non ha fatto tutto a modo suo. .
Dopo aver affrontato con facilità le prime due partite della partita alla Rod Laver Arena, Sabalenka ha scambiato due volte le pause con la numero 54 del mondo prima di prendere il controllo per un vantaggio di 5-2 e chiudere il set di apertura al servizio.
Il servizio della tre volte campionessa del Grande Slam è stato messo sotto forte pressione nel set successivo e si è ritrovata sotto 4-1 mentre un ispirato Bouzas Maneiro ha iniziato a colpire pungenti vincitori su entrambi i lati del campo.
Sabalenka ha trovato una scintilla da qualche parte e ha reagito da 5-2 al livello 5-5 e ha sparato un rovescio vincente per rompere di nuovo nel gioco successivo prima di concludere la gara per estendere la sua serie di vittorie consecutive sul cemento maggiore a 16.
“Ha giocato un tennis incredibile oggi ed è stato davvero duro”, ha detto Sabalenka.
“Voglio dire, mi aspettavo questo tennis da lei, quindi sono davvero felice di essere riuscita a vincere questa partita.
“Nel secondo set… non andavo troppo di fretta dopo il 5-2, pensavo, ‘OK, va bene, lasciamo questo secondo set e andiamo avanti’. E sì, sono riuscito a ribaltare la situazione.
“Sono super felice della vittoria in due set, soprattutto contro una come lei, che ti fa lavorare per ogni punto.”
La settima testa di serie americana Pegula ha battuto la belga Elise Mertens 6-4, 6-2 alla Margaret Court Arena mentre Bencic ha battuto Suzan Lamens 6-1, 7-6(3) dopo che Olga Danilovic ha sbalordito Liudmila Samsonova, 25esima testa di serie, 6-1, 6-2.
L’ex numero uno del mondo Osaka, campionessa 2019 e 2021 in Australia ma ora senza testa di serie, è tornata indietro battendo la ventesima testa di serie Karolina Muchova 1-6, 6-1, 6-3.
