La decisione della Women’s Super League e del Women’s Championship di liberarsi dalla Federcalcio inglese e correre indipendentemente dalla prossima stagione darà al calcio femminile una ritrovata autonomia e giocherà un ruolo vitale nel plasmare il suo futuro, dicono gli esperti, anche se rimangono molte insidie e incertezze.
La settimana scorsa, i club dei due massimi livelli del calcio femminile in Inghilterra hanno annunciato di aver concordato all’unanimità di formare una nuova organizzazione (NewCo) per guidare il calcio professionistico femminile dalla stagione 2024/25.
La FA inglese gestisce la Super League femminile sin dalla sua formazione nel 2010, con l’aggiunta del campionato di secondo livello nel 2014. Tuttavia, nel luglio 2022, la FA ha annunciato il desiderio che quei campionati passassero dall’essere di proprietà esclusiva della FA ad essere un’entità indipendente.
NewCo, un titolo provvisorio in questa fase, funzionerà come un organismo indipendente con tutti i 24 club della Super League e del Campionato femminile in qualità di azionisti. L’organizzazione sarà guidata dal CEO Nikki Doucet, ex banchiere di investimenti e dirigente Nike.
Kelly Simmons, ex direttrice del calcio femminile della FA, ha detto che la formazione di NewCo fornirà ai campionati femminili un “focalizzazione laser”.
“La FA non era la soluzione giusta a lungo termine perché è l’organo di governo e regolatore, e ci sono alcuni conflitti commerciali in questo”, ha detto Simmons ad Oltre La Linea.
“Eravamo preoccupati che se i campionati femminili fossero passati alla Premier League maschile, non avrebbero avuto una sorta di focus laser o una voce indipendente, e avrebbero potuto non essere la massima priorità.
“Quindi noi [at the FA] tutti hanno concordato all’unanimità che il modello migliore sarebbe quello di creare una nuova società che abbia un focus preciso, un consiglio di amministrazione e un dirigente focalizzati esclusivamente sul prendere le migliori decisioni per il calcio professionistico femminile”.
Simmons, che ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo del gioco femminile in Inghilterra per tre decenni, ritiene che NewCo consentirà al gioco femminile di avere una propria voce distinta, libera da quella maschile.
“[The women’s game] è sempre stato coinvolto in una sorta di politica di qualunque cosa accada nel calcio maschile e non è stato in grado di avere quella voce per richiamare pubblicamente ciò che è necessario per il calcio femminile e talvolta fare pressione sulle parti interessate”, ha aggiunto Simmons , che ora è un consulente sportivo.
“Quindi penso che sia positivo che, ora che è lontano dalla FA, abbia una propria voce.”
Tuttavia, alcuni esperti hanno espresso preoccupazione sul fatto che la nuova struttura potrebbe replicare alcuni dei problemi che rovinano il gioco maschile e molto rimane poco chiaro.
‘Momento giusto’
Il calcio femminile ha visto una rapida ascesa in Inghilterra, accelerata dal successo della squadra al Campionato Europeo femminile in casa nel 2022.
La formazione della NewCo arriva poco più di tre mesi dopo che l’Inghilterra ha giocato la finale della Coppa del Mondo femminile in Australia.
Alex Culvin, responsabile della strategia e della ricerca sul calcio femminile presso la FIFPRO, ha affermato che la decisione delle leghe di funzionare in modo indipendente è arrivata al momento giusto.
“La FA in Inghilterra probabilmente ha portato il calcio femminile il più lontano possibile. E quindi penso che fosse il momento giusto in termini di commerciabilità del gioco”, ha detto Culvin. “Il valore commerciale del gioco è in aumento… Il gioco femminile in Inghilterra non è mai stato così attraente.”
Culvin, ex calciatrice professionista che ha giocato per Everton, Leeds United e Liverpool, ha affermato che una struttura di lavoro indipendente è più vantaggiosa per la crescita dei campionati femminili professionistici in generale.
“Per molti campionati professionistici femminili in tutto il mondo, le federazioni calcistiche del paese gestiscono lo sviluppo del campionato. E quello che scopri è che c’è un consolidamento del potere”, ha spiegato Culvin.
“Quindi gestiscono il campionato e la nazionale. Ed è per questo che il consolidamento del potere a volte può ostacolare il potenziale di crescita del calcio femminile: come si dà strategicamente la priorità all’uno rispetto all’altro?”
Culvin ha sottolineato l’importanza di una governance indipendente citando la National Women’s Soccer League (NWSL), la lega femminile di massimo livello negli Stati Uniti di proprietà dei club.
La NWSL è tra i campionati più importanti del calcio femminile mondiale e quasi tutti i giocatori della nazionale statunitense esercitano la loro professione lì. Il campionato è anche commercialmente redditizio: secondo i dati di Sportico, le squadre della NWSL genereranno complessivamente entrate per 112 milioni di dollari durante la stagione regolare 2023. La WSL ha generato ricavi per 32 milioni di sterline (40,2 milioni di dollari) nel 2021-22.
“Se guardi alla NWSL… ha l’opportunità di crescere anno dopo anno. Penso che, in Inghilterra, avere l’indipendenza e la capacità di dare strategicamente priorità alla crescita della lega femminile sia qualcosa che non è mai stato fatto prima. È importante e sono incredibilmente emozionato”, ha detto Culvin.
La WSL ora crede di poter diventare la prima lega di calcio femminile da un miliardo di sterline (1,24 miliardi di dollari) al mondo entro un decennio.
Si prevede che la creazione di una NewCo, simile al modello di governance della Premier League, contribuirà alla crescita rapida e sostenibile del calcio femminile, secondo la giornalista freelance Nancy Gillen.
“Anche se la FA ovviamente voleva che il calcio femminile crescesse, è difficile per l’organizzazione dedicarsi completamente a questo quando ha anche altri impegni”, ha detto Gillen.
“È simile a quando la Premier League si separò dalla Football League e dalla FA nel 1991-92, conferendole l’indipendenza commerciale. La Premier League è ora uno dei campionati sportivi di maggior successo e profitto al mondo, quindi è lì che la Super League e il Campionato femminile potrebbero potenzialmente dirigersi”.
Simmons ha affermato che la formazione di una nuova società per gestire i campionati in modo indipendente andrà a beneficio anche del calcio femminile in Inghilterra.
“Una Super League femminile di grande successo aiuta la squadra inglese e penso che uno dei motivi per cui l’Inghilterra ha avuto così tanto successo sia stato perché le giocatrici si allenano e giocano ogni giorno con alcuni dei migliori giocatori del mondo”, ha detto.
“D’altra parte, un campionato forte aiuterà l’Inghilterra perché molti giovani talenti inglesi hanno bisogno di ottenere minuti significativi in partite competitive, magari quando sono troppo giovani per entrare nella Super League femminile”.
Struttura dei ricavi
La nuova società non ha rivelato dettagli sulla struttura della sua governance, ma l’Athletic ha riferito che i club della Women’s Super League riceveranno il 75% dei ricavi combinati delle due divisioni e avranno tutto il potere di voto su questioni commerciali e televisive.
Culvin ha espresso preoccupazione per la presa di potere da parte dei migliori club.
“Per me è piuttosto problematico, perché, ancora una volta, c’è un consolidamento del potere tra i club più grandi”, ha aggiunto Culvin. “Per questa nuova fondazione, penso che sia importante che non ci sia alcun interesse a garantire un processo decisionale non democratico tra i club.”
Simmons ha sostenuto la condivisione delle entrate con i campionati di divisione inferiore in futuro.
“Ad un certo punto, quando questi ricavi aumenteranno, ci sarà bisogno di un’altra conversazione sull’opportunità o meno di andare più in basso nella piramide verso la Women’s National League e i livelli inferiori, proprio come avviene nel calcio maschile”, ha detto.
The Athletic ha anche riferito che 11 club su 12 del campionato avevano rifiutato un accordo iniziale sul potere di voto su alcune questioni riguardanti il funzionamento della NewCo. Ma dopo aver ricevuto un ultimatum dai club della Women’s Super League, i club della Championship hanno votato all’unanimità a favore dell’accordo.
Gillen, esperta di calcio femminile, ha affermato che esiste il rischio di ulteriori controversie tra le due divisioni.
“Spero davvero che tutte le decisioni siano prese a beneficio di entrambi i campionati, ma c’è sempre la possibilità che il divario tra la Super League femminile e il campionato diventi più grande”, ha detto.
Nel frattempo, non sono state annunciate regole sul fair play finanziario per i campionati.
Mentre le leghe femminili si staccano dall’organo di governo, Simmons ha anche sottolineato l’importanza che la FA mantenga un rapporto con il calcio femminile.
“La FA dovrà riflettere su come gestire e sviluppare il rapporto con la nuova società per assicurarsi che ci sia una strategia congiunta, in particolare su aspetti come il talento giovanile, lo sviluppo dei talenti e lo sviluppo dei club”, ha spiegato.
La lista delle cose da fare di NewCo
Simmons ha affermato che il primo compito importante della NewCo sarà quello di assicurarsi un nuovo contratto di trasmissione per la Women’s Super League, con l’accordo multimilionario della FA con Sky Sports e la BBC che terminerà la prossima stagione.
Culvin ha suggerito che la NewCo dovrebbe concentrarsi sulla definizione di nuovi criteri di licenza per i club e ha anche sottolineato la necessità di una revisione della remunerazione dei giocatori per evitare un enorme divario salariale tra i club.
L’ex difensore ha aggiunto che la nuova società dovrebbe anche prendere in considerazione le raccomandazioni avanzate da Karen Carney per contribuire a migliorare gli standard del calcio femminile in Inghilterra.
L’ex giocatore diventato esperto Carney ha intrapreso uno studio indipendente sul calcio femminile in Inghilterra lo scorso anno e ha pubblicato i risultati a luglio, delineando raccomandazioni volte a sfruttare il successo della squadra femminile inglese e stabilire un percorso verso un futuro commerciale sostenibile e di successo per il mercato nazionale. calcio femminile.
Il governo britannico ha approvato le raccomandazioni e si è impegnato a sostenere la FA e la NewCo nella piena professionalizzazione del calcio femminile.
“Anche se sono incoraggiato da questo tipo di nuova struttura di governance innovativa della Super League e del Campionato femminile, penso che non ci siano molte informazioni su come funzionerà nella pratica”, ha detto Culvin.
