Il bel gioco: ancora un crogiuolo per la protesta a Hong Kong?

Nel 2019, mentre i manifestanti pro-democrazia marciavano per le strade di Hong Kong, Nathan Law poteva sentire le canzoni pro-democrazia quasi ovunque andasse.

All’epoca Law era forse l’attivista pro-democrazia di più alto profilo a Hong Kong. Era diventato famoso come uno dei leader studenteschi del Movimento degli Ombrelli del 2014, muovendosi contro i piani per consentire a Pechino di porre il veto ai candidati politici per governare Hong Kong.

In seguito ha co-fondato un nuovo partito politico ed è diventato il più giovane parlamentare eletto di Hong Kong, anche se in seguito è stato squalificato dall’incarico insieme ad altri politici pro-democrazia, con la nebulosa accusa di non aver prestato correttamente giuramento.

Ma quando i disordini sono tornati nel 2019, e mentre le strade si sono nuovamente riempite di manifestanti, è venuto alla ribalta un altro più insolito crogiolo di resistenza: lo stadio di calcio.

Quando giocava la nazionale di calcio di Hong Kong, il malcontento delle strade era più forte che altrove. I sostenitori fischiano l’inno nazionale cinese, che è stato suonato a nome di Hong Kong in quanto è ufficialmente una “regione amministrativa speciale” della Cina.

Invece, i sostenitori canterebbero, Glory to Hong Kong, una canzone alternativa associata al movimento di protesta.

“La cultura calcistica di Hong Kong prevede che le persone sostengano la squadra nazionale in modo da mostrare malcontento nei confronti del governo, quindi quando suonava l’inno nazionale cinese, le persone si alzavano e mostravano il malcontento semplicemente fischiando”, ha detto Law, che è un tifoso di calcio oltre che un attivista.

A Hong Kong, dove c’è stato un ritorno alla politica dell’identità locale – in particolare all’unicità dell’identità di Hong Kong – anche il sostegno alla squadra nazionale è forte, ha detto. “C’è una correlazione tra sport e politica. Perché alla fine, se vuoi creare un popolo unico, devi avere questa identità, hai bisogno del mito, hai bisogno di qualcosa che lo cementi… la squadra nazionale è parte del processo di costruzione della nazione”.

Ma non ci sono stati fischi martedì sera a Doha quando la squadra di Hong Kong ha affrontato la Palestina in una partita decisiva per raggiungere la fase a eliminazione diretta della Coppa d’Asia 2024.

La Palestina ha vinto 3-0, ponendo fine al coinvolgimento di Hong Kong nel torneo, ma questa era una squadra nazionale e un ambiente politico molto diversi rispetto al 2019. Innanzitutto, la squadra ora gioca ufficialmente con un nome diverso: Hong Kong, Cina.

Rivolte “anti-stranieri”.

Quando Hong Kong fu restituita alla Cina dagli inglesi nel 1997, al termine di un contratto di locazione durato 99 anni, ci fu disagio su ciò che il futuro aveva in serbo. La Cina ha promesso di mantenere lo status di Hong Kong come “regione amministrativa speciale” per i prossimi 50 anni a condizione che Hong Kong venga irrevocabilmente riconosciuta come territorio cinese, secondo il modello “un paese, due sistemi”.

Il risultato è stata una difficile tensione tra il sistema più pluralistico e liberale democratico di Hong Kong e il modello molto più autoritario praticato sulla terraferma. Una tensione che divenne inevitabilmente pubblica quando le due nazionali di calcio si affrontarono in una competizione.

La partita di gran lunga più famigerata fu l'”incidente 5.19″, così chiamato perché accadde durante una partita cruciale di qualificazione alla Coppa del Mondo tra Hong Kong e Cina per Messico ’86 il 19 maggio 1985.

Hong Kong era ancora un possedimento coloniale britannico che sventolava la sua bandiera dell’era coloniale e usava “God Save the Queen” come inno quando la sua squadra batté la Cina 2-1 davanti a 80.000 tifosi allo Stadio dei Lavoratori di Pechino.

Sono scoppiati disordini “anti-stranieri” che hanno impedito ai giocatori di Hong Kong di lasciare lo stadio per due ore.

“La vittoria di Hong Kong scatena la rivolta: folle infuriate colpiscono gli stranieri”, titolava il South China Morning Post. Sul campo sono piovuti “mezzi mattoni e bottiglie rotte”, hanno scritto.

L’autobus della squadra cinese e un taxi di fabbricazione giapponese sono stati ribaltati fuori dallo stadio. Altri 130 veicoli furono distrutti. La vergogna di perdere contro Hong Kong è stata tale che sia l’allenatore cinese che il presidente della FA si sono dimessi. Fu soprannominato “l’Assedio dello Stadio dei Lavoratori”.

Law non era ancora nato ed era solo un bambino quando Hong Kong batté la Cina ai rigori in un torneo regionale nel 1995, un’altra famosa ma rara vittoria di Hong Kong sulla Cina. Eppure è cresciuto con il calcio e ha visto crescere il suo potere politico a Hong Kong, soprattutto per quanto riguarda la questione dell’inno nazionale.

Dal 1997, la Marcia dei Volontari cinese è anche l’inno ufficiale di Hong Kong. Quando le due squadre furono sorteggiate nuovamente nello stesso girone per la qualificazione alla Coppa del Mondo 2018 e giocarono due volte nel 2015, i tifosi di Hong Kong fischiarono il proprio inno.

Un gran numero di persone ha voltato le spalle al campo quando è stato cantato e ha mostrato striscioni con la scritta “Hong Kong NON è la Cina” e “Boo”. Entrambe le partite si sono concluse con uno 0-0 diplomatico e la Federcalcio di Hong Kong è stata successivamente sanzionata dalla FIFA.

Ancora fischiando l’inno nazionale

Per evitare che si ripeta, Hong Kong ha introdotto l’ordinanza sull’inno nazionale nel giugno 2020. Questa stabiliva che tutti dovevano alzarsi e “comportarsi con dignità” quando la Marcia dei Volontari veniva suonata in occasione di eventi importanti, in particolare eventi sportivi. Insultare intenzionalmente l’inno ora comportava una pena detentiva di tre anni e una multa di 6.000 dollari.

Tuttavia, anche questo non ha impedito ad alcuni spettatori di fischiare l’inno nazionale quando Hong Kong ha suonato in Myanmar fino all’anno scorso.

La nuova ordinanza non è bastata e, all’inizio del 2023, la Federazione sportiva e il Comitato olimpico di Hong Kong, Cina, hanno ordinato agli 83 organismi sportivi di Hong Kong di cambiare i loro nomi per includere “Cina” o perdere i finanziamenti.

La nuova “Federazione calcistica di Hong Kong, Cina” si è conformata debitamente e è nata la nuova squadra nazionale, Hong Kong, Cina. “Ogni squadra sportiva nazionale organizzata di Hong Kong deve cambiare il proprio nome da Hong Kong a Hong Kong, Cina, per dimostrare lealtà politica”, ha spiegato Law.

“Molte persone – tifosi irriducibili della nazionale di Hong Kong – si sono davvero lamentate ed hanno espresso il loro malcontento online perché [the national team] era una parte importante dell’identità unica di Hong Kong.”

Ma con le vie del dissenso che si restringono sotto il regime di sicurezza post-protesta di Hong Kong, e con la minaccia del carcere che incombe su di loro, pochi tifosi potrebbero parlare apertamente. Gli stadi furono messi a tacere. O quasi taciuto.

Nel marzo 2023, migliaia di persone si sono messe in fila fuori dallo stadio Mong Kok di Kowloon per assistere all’ultima partita che la nazionale di Hong Kong avrebbe ufficialmente giocato con quel nome.

Le migliaia di persone arrivate allo stadio Mong Kok non erano lì solo per uno storico momento finale. Erano arrivati ​​anche per acquistare l’ultima maglia di Hong Kong rilasciata prima che il suo nome cambiasse per sempre. “La gente era così arrabbiata per questo [the name and jersey change]”, ha ricordato Law. “Quindi la gente ha semplicemente provato a cogliere l’ultima finestra e ad acquistare l’ultima versione della maglia.”

Le maglie sono andate esaurite nel giro di un’ora. “Nemmeno io sono riuscito a trovarne uno!” Ha detto la legge.

Una vittoria amichevole ma simbolica contro la Cina

Sotto la guida dell’allenatore norvegese Jorn Andersen, che ha esperienza in ambienti politicamente sensibili dopo aver allenato la nazionale nordcoreana, Hong Kong ha raggiunto la sua prima finale di Coppa d’Asia dal 1968. Il gol di Chan Siu-kwan contro gli Emirati Arabi Uniti nella prima partita del torneo di quest’anno è stato La prima di Hong Kong in Coppa d’Asia in 56 anni.

“È ancora un po’ difficile valutare correttamente quanto sia migliorata la squadra di Hong Kong negli ultimi anni [but] c’è stato sicuramente un certo slancio verso l’alto dopo che Jorn Andersen è subentrato nel 2021”, ha affermato Tobias Zuser, accademico e co-conduttore dell’Hong Kong Football Podcast.

“Hong Kong ha beneficiato della recente espansione della Coppa d’Asia da 16 a 24 squadre. Essendosi qualificata come 24esima squadra, c’è ancora la percezione generale che abbiano perso terreno rispetto a squadre come il Vietnam e, di conseguenza, le future qualificazioni alla Coppa d’Asia saranno ancora una sfida importante”.

Zuser ritiene che Andersen abbia introdotto uno stile più proattivo, utilizzando giocatori più giovani insieme a stranieri naturalizzati, il che ha portato risultati.

Simbolicamente, Hong Kong ha battuto la Cina 2-1 in un’amichevole a porte chiuse ad Abu Dhabi prima dell’inizio del torneo, la prima vittoria sulla Cina in 28 anni.

“Non devo motivare la squadra contro la Cina”, ha detto Andersen dopo la vittoria.

“[The win against China] è stata sicuramente una vittoria simbolica”, ha detto Zuser. “Ma rispetto alle ultime due vittorie, quella del 1985 nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo e quella del 1995 ai rigori nella precedente Coppa dell’Asia Orientale, è stata solo una partita amichevole e quindi di peso storico notevolmente inferiore”.

Law ha detto di aver notato una reazione ufficiale più pacata alla vittoria.

“Non c’erano funzionari di Hong Kong venuti a congratularsi con la squadra di Hong Kong, nessuno ha detto nulla dopo la vittoria di Hong Kong contro la Cina”, ha detto. “Se Hong Kong avesse battuto il Giappone o la Corea, i funzionari governativi direbbero ‘Guarda come abbiamo giocato bene’. Non questa volta.”

Law seguiva ancora i risultati della Nazionale, ma da lontano. È fuggito da Hong Kong nel 2021 dopo l’attuazione della nuova legge sulla sicurezza. Da allora gli è stato concesso asilo politico nel Regno Unito. Nel luglio dello scorso anno, le autorità di Hong Kong hanno emesso un mandato d’arresto per legge e hanno offerto una taglia di un milione di dollari di Hong Kong (129.000 dollari) per la sua cattura.

La nazionale ha perso le prime due partite contro Iran ed Emirati Arabi Uniti. Quando la Palestina ha battuto Hong Kong, una vittoria che ha confermato l’eliminazione sia di Hong Kong che della Cina dalla competizione, Law ha twittato magnanimo: “Spero che questa notizia porti un po’ di calore alle persone che hanno sofferto molto. Abbiamo bisogno di pace e di diritti”.

Una nuova convergenza

È probabile che Jorn Andersen rimanga con la squadra di Hong Kong mentre si prepara per la prossima sfida, un turno di partite di qualificazione alla Coppa del Mondo 2026 a marzo.

Nonostante abbiano perso tutte e tre le partite della Coppa d’Asia, i tifosi sono stati positivi riguardo alle prestazioni, soprattutto contro Emirati Arabi Uniti e Iran. “Era molto importante poter battere la Cina [before the tournament]”, ha detto Andersen dopo la partita con la Palestina. “Questo ci ha dato fiducia. Nel complesso abbiamo disputato un buon torneo, abbiamo fatto un passo avanti e colmato il divario rispetto alle squadre più grandi. Dobbiamo lavorare duro e colmare ancora di più il divario”.

La Coppa d’Asia di quest’anno e la vittoria amichevole di Hong Kong ad Abu Dhabi hanno dimostrato che il divario tra Hong Kong, Cina e Repubblica Cinese, almeno in termini calcistici, si è ridotto.

È una convergenza che forse il continente non si aspettava di vedere. “Ogni volta che Hong Kong, una ‘squadra provinciale’, si comporta bene e supera la Cina, è una brutta notizia per loro”, ha detto Law. “Ed è una buona notizia per noi.”