Sono state tre settimane che hanno fatto sognare l’impensabile ai marocchini.
Se Roman Saiss e i suoi Atlas Lions hanno conquistato il cuore del mondo del calcio diventando il primo paese africano e arabo a qualificarsi per la semifinale di una Coppa del Mondo FIFA, ciò che ha significato per i marocchini era inesprimibile.
“Sembrava che ogni pochi giorni accadesse qualcosa di bello e poi, mentre eri felice, la squadra avrebbe vinto un’altra partita”, ha detto ad Oltre La Linea Tom Yousef Drissi, un accanito sostenitore della squadra nazionale di calcio.
“Un risultato è stato eclissato da un altro: era un sogno completo.”
È passato poco più di un anno da quando la corsa da favola del Marocco in Qatar si è conclusa con un quarto posto dopo aver battuto nella fase di rincorsa potenze europee del calibro di Portogallo, Spagna e Belgio.
Mentre il mondo ammirava gli Atlas Lions per il loro calcio compatto e tatticamente valido – rifiutandosi di concedere terreno agli avversari di classifica molto più alta – ciò che i tifosi marocchini apprezzavano ancora di più era il modo in cui la loro squadra si comportava fuori dal campo.
‘Modo marocchino’
L’atmosfera familiare nell’hotel della squadra, i genitori che cantavano e ballavano in campo, la dimostrazione impenitente della loro fede e il sostegno incessante al popolo palestinese hanno reso gli uomini in rosso e verde amati dai loro tifosi.
Il loro allenatore Walid Regragui è arrivato addirittura a dire che “il successo del Marocco non è possibile senza la felicità dei nostri genitori”.
Con gli occhi del mondo puntati sulla nazione nordafricana, hanno fatto “il loro miglior passo in avanti in modo impenitentemente marocchino”, secondo Drissi.
“Vedere le madri in djellaba e hijab e i giocatori fare sajda dopo la partita è stato fantastico. Una cosa è avere successo, ma avere successo con una squadra che ritieni ti rappresenti è stato fantastico.
L’estate scorsa, Drissi stava pranzando con suo padre in un ristorante a Rabat quando videro Regragui tranquillamente seduto a pochi metri di distanza.
“Mio padre si avvicinò a lui, lo baciò sulla testa calva e disse: ‘Ci hai sollevato la testa’”, ha ricordato.
“Per mesi dopo la Coppa del Mondo, ogni marocchino andava in giro sentendosi come se fosse mezzo metro più alto”, ha spiegato Drissi.
La nazionale ha conquistato più cuori lo scorso settembre dopo che un mortale terremoto ha colpito la regione marocchina di Marrakesh-Safi. Quasi subito dopo la catastrofe naturale, i Leoni dell’Atlante sono stati fotografati mentre donavano il sangue per le vittime.
Una rivoluzione in divenire
Anche se gli esperti di calcio potrebbero non aver previsto il record del Marocco ai Mondiali, dire che il loro successo si sia materializzato da un giorno all’altro sarebbe inesatto.
Karim Bencherifa, un esperto allenatore marocchino, ritiene che il successo della nazionale non sia inaspettato.
Bencherifa, che ha allenato la squadra femminile del Marocco e quella maschile Under 23, ha visto svolgersi una “rivoluzione del calcio” dal 2017 al 2019.
“Costruire infrastrutture calcistiche di alta qualità, fare scouting di giocatori in Marocco e all’estero, selezionare giovani talenti da squadre di fasce d’età e avere rappresentanza presso organismi sportivi internazionali faceva tutto parte del piano”, ha affermato.
Il Marocco vanta ora il miglior centro tecnico nazionale del continente presso il Complesso Mohamed VI vicino a Rabat. Gli scout del centro hanno contribuito a reclutare i migliori calciatori marocchini che giocano all’estero.
La nazione nordafricana ospiterà la Coppa d’Africa del 2025 e la Coppa del Mondo FIFA 2030.
Oltre ad impressionare alla Coppa del Mondo, il Marocco ha impressionato alla sua prima apparizione alla Coppa del Mondo femminile FIFA, vincendo due Campionati africani, due Coppe africane di Futsal e una Coppa africana under 23.
“Un torneo mitico”
Ma nonostante una lunga lista di riconoscimenti, un titolo continua a sfuggire al Marocco: la Coppa d’Africa senior maschile (AFCON).
L’ultima volta che gli Atlas Lions vinsero il titolo continentale fu quasi cinquant’anni fa, nel 1976.
Il forte desiderio di assicurarsi finalmente il trofeo più importante dell’Africa e il peso delle aspettative graveranno sulle stelle?
Il piazzamento tra i primi quattro posti del Marocco in Qatar li rende ovviamente favoriti per il titolo, ma gli esperti ritengono che sfide difficili attendono la squadra in Costa d’Avorio.
“Ogni squadra vorrebbe battere le semifinaliste della Coppa del Mondo”, ha detto Bencherifa.
Anche la tattica del Marocco è in discussione, con gli analisti che sostengono che Regragui potrebbe dover modificare la struttura della squadra e la filosofia di gioco.
Ai Mondiali, il Marocco ha eccelso prosperando senza possesso palla. Erano una squadra reattiva, chiudevano le corsie di passaggio in campo e contrattaccavano con precisione ed efficienza.
Tuttavia, gli esperti si aspettano che il Marocco faccia la parte del leone nel possesso palla all’AFCON.
Potrebbe creare problemi ai loro giocatori di punta Achraf Hakimi, Sofyan Amrabat, Hakim Ziyech, Youssef En-Nesyri e Amine Harit poiché potrebbero non godere dello stesso successo quando spetta a loro l’onere di abbattere l’opposizione in un’inversione di ruoli.
Bencherifa, pur preoccupata, ritiene che la determinazione del Marocco a vincere l’AFCON possa superare la tentazione di giocare un calcio attraente
“Anche se loro [should] puntare a fare entrambe le cose”, aggiunge.
Che dire del peso delle aspettative e del loro impatto psicologico?
Drissi, tifoso di Rabat, ammette che la squadra sarà sotto pressione e questo lo rende nervoso.
“Siamo stati solo in semifinale [at AFCON] una volta negli ultimi 20 anni”, ammette con disappunto.
“L’AFCON è quasi come un torneo mitico per i marocchini. Ci toglierebbe davvero un peso dalle spalle se potessimo portare a casa il trofeo”.
