I soccorritori indiani hanno portato una nuova macchina scavatrice manuale per aprire un pozzo verticale e liberare 41 lavoratori intrappolati all’interno di un tunnel stradale crollato per due settimane, dopo che gli sforzi attraverso un altro percorso hanno incontrato ostacoli a pochi metri dal raggiungimento degli uomini.
Una trivella pesante portata qui per sfondare quasi 60 metri di detriti è stata danneggiata venerdì mentre veniva estratta dal tubo di 47 metri inserito per far uscire i lavoratori intrappolati. Doveva essere estratto completamente, hanno detto sabato funzionari governativi, aggiungendo che gli ultimi 10-15 metri (33-49 piedi) avrebbero dovuto essere rotti con utensili elettrici portatili.
Gli uomini, operai edili provenienti da alcuni degli stati più poveri dell’India, sono rimasti bloccati nel tunnel di 4,5 km (tre miglia) in costruzione nello stato di Uttarakhand, nel nord dell’India, da quando è crollato all’inizio del 12 novembre. Le autorità hanno detto che sono al sicuro, con accesso alla luce, all’ossigeno, al cibo, all’acqua e ai medicinali.
Pushkar Singh Dhami, primo ministro dello stato di Uttarakhand, ha detto che la macchina danneggiata sarà rimossa entro domenica mattina, consentendo l’inizio della perforazione manuale.
Arnold Dix, presidente dell’International Tunnelling and Underground Space Association, che sta assistendo al salvataggio, ha detto ai giornalisti sul posto del tunnel che, sebbene la macchina sia rotta, non ha perso la speranza perché c’erano “molti modi” per raggiungere gli uomini.
“Sono fiducioso che i 41 uomini torneranno a casa”.
Gli sforzi di salvataggio sono stati dolorosamente lenti, complicati dalla caduta di detriti e da ripetuti guasti alle cruciali macchine di perforazione pesanti, con l’aeronautica che ha dovuto trasportare due volte il nuovo kit.
Le ambulanze sono in attesa e un ospedale da campo è stato preparato per accogliere gli uomini quando verranno soccorsi.
“Terreno himalayano impegnativo”
I giornalisti dell’AFP sul sito del tunnel sabato hanno riferito di aver visto una pesante scavatrice di terra salire sul binario appositamente tagliato fino alla cima di una collina boscosa sopra il tunnel per avviare un rischioso pozzo verticale.
I funzionari stimano che il pozzo verticale proposto dovrebbe essere profondo 89 metri (291 piedi), uno scavo complesso sopra gli uomini in un’area che ha già subito un crollo.
Sono iniziati anche i lavori di scavo dal lato opposto del tunnel stradale, un terzo percorso molto più lungo, stimato in circa 480 metri (1.575 piedi).
Dhami, il massimo funzionario eletto dello Stato, ha affermato che le autorità e i team di esperti internazionali stanno lavorando su tutte le opzioni.
“Presto riusciremo a evacuare in sicurezza i nostri fratelli del lavoro”, ha detto in un post sui social media.
Le squadre di soccorso hanno barelle dotate di ruote pronte a trascinare gli uomini esausti attraverso 57 metri (187 piedi) di tubo, se può essere guidato attraverso la sezione finale di macerie che bloccano la loro fuga.
Gli operatori sono stati visti vivi per la prima volta martedì, mentre guardavano nell’obiettivo di una telecamera endoscopica inviata dai soccorritori lungo un sottile tubo attraverso il quale vengono trasportati aria, cibo, acqua ed elettricità.
Da mercoledì, i funzionari hanno ripetutamente affermato di essere ottimisti riguardo a una svolta entro poche ore, ma una dichiarazione del governo ha anche osservato che qualsiasi cronologia è “soggetta a modifiche a causa di problemi tecnici, del difficile terreno himalayano e di emergenze impreviste”.
