Lusail, Qatar – A poco più di un anno da quando ha catturato l’attenzione del mondo in una memorabile finale di Coppa del Mondo, il Lusail Stadium del Qatar è tornato alla ribalta ospitando la partita di apertura della AFC Asian Cup 2023.
Forse il torneo regionale non avrà lo stesso suono della Coppa del Mondo, i giocatori in campo non susciteranno le stesse reazioni di un certo Lionel Messi o di un Kylian Mbappe, ma non è mancata la passione come un grande torneo internazionale di calcio rientrato in paese venerdì sera.
Una grande cerimonia di apertura ha dato il tono al tutto, un anello di fuochi d’artificio colorati ha circondato la struttura a rete dorata del più grande stadio di calcio del paese e la squadra di casa è uscita dalla partita di apertura con una comoda vittoria sui rivali regionali del Libano.
“A noi sembra proprio la Coppa del Mondo”, ha detto ad Oltre La Linea Abdullah Sulaiti, un felicissimo tifoso del Qatar, dopo la vittoria per 3-0 del Qatar nella partita del Gruppo A che ha attirato più di 82.000 tifosi allo stadio.
“Ho sentito persone dire che le ‘vibrazioni’ non sono le stesse della Coppa del Mondo, ma hanno bisogno di entrare in uno stadio per sentire l’atmosfera elettrica.”
Infatti, prima del fischio d’inizio e fino alla fine del primo tempo, i tifosi delle due squadre si facevano sentire con i loro canti e sbandieratori. Tuttavia, non appena il vantaggio del Qatar è raddoppiato all’11’ del secondo tempo, la maggior parte del pubblico ha iniziato a dirigersi verso l’uscita.
“Sappiamo che la nostra squadra ha tre punti in palio e torneremo a sostenerla nella prossima partita”, ha detto Sara al-Malki, che ha guardato la partita con i suoi tre figli, mentre si dirigeva verso l’uscita.
Un inizio vincente per l’Al Annabi (i Maroons) ha deliziato i tifosi di casa che desideravano disperatamente che la loro squadra mostrasse un assaggio della corsa al titolo nel 2019.
Per il Libano, e per i suoi tifosi, arrivati a migliaia, è stato un inizio deludente per il torneo, che li lascia aggrappati alla speranza di poter cambiare le cose nelle prossime due partite del girone.
“Non sono sorpreso dal risultato, ma forse dal suo margine”, ha detto Abdul Rehman Fidawi ad Oltre La Linea dopo la partita.
“Alcuni di questi giocatori fanno un lavoro giornaliero e poi mettono il turno in campo per la squadra, quindi non è giusto giudicarli rispetto a una squadra che ha una migliore qualità di giocatori e strutture”, ha detto.
Fidawi ha detto che non lo ha sorpreso vedere una grande affluenza di sostenitori libanesi.
“Forse non abbiamo una delle squadre migliori, ma abbiamo sicuramente una presenza enorme in Qatar”, ha aggiunto con un sorriso.
Non è mancato nemmeno il sostegno alla Palestina.
Tutto è iniziato quando migliaia di tifosi affollavano i trasporti pubblici, le strade che portavano allo stadio e lo stadio stesso con i colori palestinesi.
Che si trattasse della kefiah bianca e nera, di una grande bandiera drappeggiata sulle loro spalle o di bandiere più piccole nelle loro mani, i tifosi di calcio di tutta la regione hanno portato nello stadio la loro solidarietà con il popolo palestinese colpito dalla guerra.
“Significa molto per noi quando le persone mettono in mostra tali spettacoli, in particolare il segmento della cerimonia di apertura in cui viene riconosciuta la nostra identità – ha mostrato al mondo che i palestinesi non sono soli”, ha detto Dia Ebwini, un palestinese residente in Qatar.
Il capitano del Qatar Hassan al-Haydos, che avrebbe dovuto prestare giuramento come rappresentante della nazione ospitante, ha passato l’onore alla sua controparte palestinese con una mossa accolta da applausi e canti a sostegno della Palestina.
Con la squadra palestinese pronta ad aprire la campagna tra due giorni contro l’Iran, una più grande dimostrazione di solidarietà e di emozioni potrebbe ancora svolgersi all’Education City Stadium.
Fino ad allora, il Qatar e i suoi tifosi si crogioleranno in un momento che è durato un anno: una vittoria nello stadio iconico del paese.
