Accra, Ghana – In un cantiere edile alla periferia di Accra, la vivace figura di Eric Kwaku Gyimah dirige il turbinio di attività.
Indossa robusti stivali da lavoro incrostati di polvere dal pavimento, i suoi jeans logori portano i segni di molte ore trascorse tra cemento e acciaio e un giubbotto ad alta visibilità gli drappeggia sulle spalle.
Tra pile di container e il ronzio di macchinari pesanti, la sua voce si alza al di sopra del rumore, impartendo direttive ai suoi dipendenti.
Per lui questo è più di un semplice cantiere; qui, i container dismessi vengono trasformati in case ecologiche, offrendo una potenziale soluzione alla crisi abitativa del paese dell’Africa occidentale.
“Questo è più di un business; è un movimento”, dichiara.
La crisi immobiliare in Ghana si sta aggravando da tempo. Il Servizio statistico del Ghana ha riferito che circa sei milioni dei 33 milioni di abitanti del Ghana hanno urgente bisogno di alloggi.
Alcune di queste persone sono senza casa, ma la maggior parte vive in baraccopoli pericolosamente sovraffollate che sono cresciute nel tempo ai margini delle città più grandi del Ghana. La popolazione che vive nelle baraccopoli è aumentata da 5,5 milioni nel 2017 a 8,8 milioni nel 2020, secondo il conteggio più recente delle Nazioni Unite.
Una delle ragioni di ciò è la rapida urbanizzazione, guidata sia dalla migrazione dalle campagne alle città che dalla crescita naturale della popolazione. Poiché sempre più persone si spostano verso le aree urbane in cerca di opportunità economiche, la domanda di alloggi supera l’offerta disponibile, portando alla proliferazione di insediamenti informali e baraccopoli.
Inoltre, le sfide economiche e l’accesso limitato ai finanziamenti hanno impedito a molti ghanesi di acquistare o costruire case.
Questa nuova impresa mira non solo a rispondere al bisogno immediato di alloggi, ma anche a presentare un modello di vita più conveniente e sostenibile.
“Mentre ci confrontiamo con lo sconcertante deficit immobiliare del Ghana, è imperativo offrire qualcosa di più che semplici strutture; dobbiamo presentare una visione per una vita sostenibile”, afferma Gyimah.
“Non stiamo solo fornendo riparo ma anche salvaguardando l’ambiente per la generazione futura. Mentre apriamo la strada a modelli di vita sostenibili, aspiriamo a creare un impatto duraturo, una casa alla volta”.
La nascita di un'idea
Cresciuto con 17 fratelli ad Akim Swedru – 180 km (112 miglia) dalla capitale Accra – nel Ghana orientale, Gyimah afferma di sognare di diventare un banchiere o un artista.
Ma l'interesse di Gyimah per la sostenibilità era profondamente radicato nella sua educazione in una regione nota per le sue foreste pluviali, ruscelli, colline e fiumi. Ha visto la rapida deforestazione e la distruzione degli habitat naturali causata dalla costruzione e dall’estrazione mineraria illegale. Così, nonostante abbia studiato banca e finanza, ha deciso di perseguire la sua passione per la falegnameria.
Il suo viaggio nel design per la casa è iniziato con un'idea semplice; producendo alloggi eleganti per gli animali domestici, in particolare i cani, “perché possano vivere una vita migliore”, afferma. Si dedicò rapidamente alla progettazione di case per le persone quando fu colpito dall'idea di riutilizzare i container.
“Ho deciso di riutilizzare i container marittimi, tipicamente scartati dopo la loro vita di servizio marittimo, in spazi abitativi eleganti e confortevoli in cui le persone possano vivere”, dice ad Oltre La Linea il padre di tre figli.
L'accessibilità economica è fondamentale se si vuole che la sua impresa abbia la speranza di avere un qualche tipo di impatto sul bisogno di alloggi del Ghana. Pertanto, le sue case si rivolgono principalmente a individui e famiglie che cercano soluzioni abitative convenienti ma sostenibili. Il costo di queste case varia a seconda del progetto, con le opzioni più semplici che vanno dai 7.000 ai 10.000 dollari. «Questa cifra riguarda solo la struttura, escluso l'arredamento», aggiunge.
Progetti più complessi con cucine e bagni completamente attrezzati, distribuiti su più piani, costano fino a 35.000 dollari, ma, rispetto a un design tradizionale in mattoni e malta, queste case costano comunque molto meno.
Secondo la Ghana Real Estate Developers Association, costruire una nuova casa in mattoni e malta con due camere da letto può costare tra i 50.000 e i 70.000 dollari.
Secondo il Ghana Property Centre, una casa con una o due camere da letto nella capitale Accra costa circa 100.000 dollari. Una casa in container, al contrario, “è economicamente vantaggiosa rispetto alle tradizionali strutture in cemento… Vogliamo consentire a molte persone di possedere una casa in Ghana”, afferma Gyimah.
A differenza dei mattoni e della malta, le case dei container possono essere costruite rapidamente. Mentre i progetti molto semplici di case per container possono essere completati in poche settimane, la realizzazione di layout più complessi può richiedere fino a un anno.
“Non richiede molto tempo”, afferma. “Inoltre, i materiali utilizzati nella costruzione di queste case di spedizione sono ecologici. In definitiva, è mobile. Avresti risparmiato il 30% di quanto avresti speso per gli edifici a blocchi. Inoltre, si risparmia molto spazio sul terreno”.
“Iniziare in piccolo con un solo container ristrutturato per il mio ufficio nel 2019 è stato solo l'inizio”, afferma Gyimah. Da allora, l'azienda, IWoodz Creation, è cresciuta e impiega ora 25 dipendenti locali.
Oltre alle 52 case individuali costruite, il gruppo trasforma anche i container dismessi in negozi, uffici e bar.
Per utilizzare meno energia, queste case utilizzano la ventilazione naturale attraverso un posizionamento più strategico di finestre e prese d’aria che dissipano il calore in modo più efficiente, spiega Gyimah, “riducendo la necessità di sistemi di raffreddamento ad alta intensità energetica come i condizionatori d’aria”.
Troppo poco e troppo tardi?
L'approccio di Gyimah è stato tuttavia criticato da alcuni. Sebbene i benefici ambientali siano chiari, gli esperti di pianificazione affermano che soluzioni come questa probabilmente avranno solo un effetto limitato sul problema abitativo del Ghana. Non è inoltre chiaro quanto dureranno questo tipo di case, anche se Gyimah afferma che dovrebbero durare quanto le case convenzionali purché mantenute correttamente.
“Anche se riconvertire i container nelle case può sembrare una soluzione innovativa alla crisi immobiliare del Ghana, dobbiamo affrontarla con cautela”, afferma l'urbanista di Accra Abrahim Sowah-Dei. “Sebbene queste strutture offrano un modo rapido ed economico per fornire riparo, potrebbero non necessariamente affrontare le cause profonde della carenza di alloggi.
“Dobbiamo garantire che queste case container siano integrate in strategie di pianificazione urbana globali che diano priorità alla sostenibilità a lungo termine e al benessere della comunità”.
L'attivista per l'edilizia abitativa Mohammed Awal, che sostiene alloggi a prezzi accessibili e diritti degli inquilini in Ghana, ha affermato che le case container non dovrebbero essere solo un'opzione “economica” per i residenti più poveri. “Le case container devono soddisfare adeguati standard di sicurezza, comfort e dignità per i residenti. Inoltre, dobbiamo garantire che le comunità emarginate non siano ulteriormente emarginate relegandole in soluzioni abitative in container”.
Nonostante queste preoccupazioni, Felix Asante, un quarantacinquenne sposato e padre di due bambini piccoli, afferma di essere estremamente soddisfatto della nuova casa container con tre camere da letto della sua famiglia.
Non avrebbe potuto sperare di acquistare una proprietà fisica di dimensioni simili con il budget che aveva, dice. “Ho speso quasi il 40% in meno ($ 18.000) rispetto a quando avessi realizzato la tradizionale casa in cemento con le stesse dimensioni e stile.”
La casa ha il suo piccolo giardino, un ampio soggiorno e molta luce naturale, aggiunge, oltre a un buon isolamento e pannelli solari per l'energia.
Prossima fermata: aiutare le vittime delle inondazioni
Nell’ottobre 2023 è crollata la diga di Akosombo, una diga idroelettrica che genera elettricità per la maggior parte delle 16 regioni del Ghana, nonché per i vicini Togo e Benin.
Situata sul fiume Volta nella gola di Akosombo, nel sud-est del Ghana, la diga si trova sul lago Volta, creato al momento della sua costruzione.
Quando si è rotto lo scorso anno, inondazioni devastanti hanno costretto alla fuga più di 40.000 persone, tra cui un numero significativo di bambini, che sono tra i più vulnerabili in tali situazioni, come evidenziato dalle Nazioni Unite in Ghana. Queste inondazioni non solo hanno portato alla perdita di case e beni, ma hanno anche interrotto i mezzi di sussistenza e l’accesso a servizi essenziali come l’istruzione in tre regioni. Le scuole nelle comunità colpite sono state distrutte o rese inaccessibili, interrompendo l’istruzione per molti bambini che ora fanno affidamento sul sostegno di organizzazioni e individui per sopravvivere.
Commosso dalla difficile situazione delle persone colpite dalle inondazioni, Gyimah sta esplorando modi per sfruttare la sua attività per rispondere alla pressante necessità di soluzioni abitative per le vittime sfollate. Prevede di collaborare con organizzazioni di gestione delle catastrofi per aprire la strada alla costruzione di soluzioni abitative mobili e dignitose per le vittime sfollate. Egli immagina queste case mobili non solo come rifugi, ma come “simboli di resilienza e speranza” per le persone colpite da disastri naturali.
“Sto cercando di costruire rifugi sicuri con i container nelle aree in cui le inondazioni rappresentano un problema. Possono servire come rifugi temporanei per gli sfollati, in particolare donne e bambini, o anche come aule per i bambini in situazioni di disastro”, ha detto Gyimah.
