I Boston Celtics, alimentati dai 36 punti di Jayson Tatum, hanno cancellato un deficit di 18 punti battendo gli Indiana Pacers 114-111 e portandosi in vantaggio per 3-0 nelle finali della NBA Eastern Conference.
Tatum ha aggiunto 10 rimbalzi e otto assist, Jaylen Brown ha segnato 24 punti e i Celtics hanno trovato il modo di rallentare l'attacco ad alto numero di ottani dell'Indiana nel secondo tempo per strappare la vittoria a Indianapolis, dove proveranno a chiudere la serie lunedì.
“Le partite di chiusura sono le più difficili”, ha detto Tatum dopo la partita di sabato, avvertendo che i Celtics non possono permettersi di rilassarsi nonostante il fatto che nessuna squadra NBA sia riuscita a recuperare da 0-3 in giù per vincere una serie di playoff.
Indiana, che era imbattuto in sei partite casalinghe precedenti in questa postseason, è uscito determinato a evitare la buca 0-3 nonostante l'assenza della guardia All-Star Tyrese Haliburton, che ha aggravato lo stiramento al tendine del ginocchio sinistro che lo ha disturbato in questa stagione in Gara 2.
Andrew Nembhard, subentrato come playmaker, ha segnato 32 punti e distribuito nove assist mentre Pascal Siakam e Myles Turner ne hanno segnati 22 a testa per i Pacers, che hanno portato il loro vantaggio a 18 nel secondo quarto e di nuovo nel terzo.
Ma un gioco da tre punti di Jrue Holiday, che ha subito un fallo in layup e ha effettuato il tiro libero, ha portato i Celtics sul 112-111 con 38,9 secondi da giocare.
Era il loro primo vantaggio dai primi istanti del secondo quarto e sono riusciti a rialzarsi, Holiday è arrivato con un recupero decisivo di Nembhard e ha realizzato un paio di tiri liberi per suggellare il risultato.
Nonostante l'assenza di Haliburton, i Pacers hanno attivato la loro offensiva e cancellato un deficit iniziale di nove punti, esplodendo nel secondo quarto per costruire il loro primo vantaggio di 18 punti della gara.
Nembhard ha segnato 17 punti nel secondo quarto e i Pacers si sono collegati in 15 dei loro 22 tentativi di tiro superando i Celtics.
Con 21 punti a fine primo tempo, Nembhard aveva già superato il suo record in carriera nei playoff.
Ha perforato una lunga tripla con meno di cinque secondi rimasti nel primo tempo portando i Pacers in vantaggio per 69-57 all'intervallo.
L'Indiana era di nuovo in vantaggio di 18 a metà del terzo, ma Boston si è dimostrato difensivo e li ha ripresi.
Resta da vedere se Haliburton sarà disponibile per Gara 4 lunedì.
“Era stabilito che stasera non fosse un'opzione”, ha detto l'allenatore dei Pacers Rick Carlisle prima della partita, dicendo che l'Haliburton sarebbe stato rivalutato prima di Gara 4.
