I Boston Celtics hanno conquistato il campionato della Eastern Conference vincendo 105-102 sugli Indiana Pacers, vincendo la serie 4-0 e conquistando un posto nelle finali NBA.
I Celtics affronteranno la vincente delle finali della Western Conference, dove i Dallas Mavericks sono in vantaggio per 3-0 sui Minnesota Timberwolves in vista della quarta partita di martedì.
La vittoria dei Celtics a Indianapolis lunedì è stata la loro settima consecutiva nella postseason, ma hanno lasciato tardi contro una squadra dei Pacers di nuovo senza la guardia stellare infortunata Tyrese Haliburton.
Jaylen Brown ancora una volta si è rivelato decisivo.
Ha fatto uno step-through fino al livello 102-102 con 2:40 rimasti nel quarto, poi è salito superbamente per bloccare Andrew Nembhard sul ferro.
A 45 secondi dalla fine, Brown ha trovato Derrick White all'angolo che ha affondato il tiro da tre punti che alla fine ha conquistato la partita – e la serie.
Nembhard, che aveva 24 punti, 10 assist e sei rimbalzi per i Pacers, ha mancato una tripla a 33 secondi dalla fine che avrebbe pareggiato la partita.
Brown ha guidato le marcature di Boston con 29 punti e Jayson Tatum ha segnato 26 punti, 13 rimbalzi e otto assist.
I Celtics tornano in finale due anni dopo aver perso contro i Golden State Warriors mentre cercano il loro primo titolo NBA dal 2008.
“Non è stata altro che una faticaccia, non abbiamo saltato nessun passo per tutta la stagione”, ha detto Brown, nominato Most Valuable Player (MVP) delle finali della Eastern Conference dopo aver segnato una media di quasi 30 punti durante la serie.
“Abbiamo un gruppo di bravi ragazzi in questo spogliatoio, ragazzi tosti. Il nostro staff tecnico è stato eccezionale, il front office eccezionale e ora vogliamo fare il passo successivo”, ha aggiunto.
Boston è andata 12-2 durante la postseason battendo Miami Heat, Cleveland Cavaliers e Pacers raggiungendo la sua 23esima finale NBA nella storia della franchigia.
L'allenatore dei Celtics Joe Mazzulla ha reso omaggio alla sua squadra.
“Guarda tutto il talento, guarda i giocatori che abbiamo. Dipende davvero da loro, ci permettono di allenarli. Ci permettono di spingerli, ci ascoltano e regolano la temperatura dell’organizzazione ogni singolo giorno”, ha detto.
“Come allenatore, il regalo più grande che puoi avere è un gruppo di ragazzi che si fidano di te e che ti permettono di allenarli”, ha aggiunto.
Era la terza volta nelle quattro partite della serie che l'Indiana perdeva dopo essere stata in vantaggio o essere pareggiata nell'ultimo minuto di una partita.
I Pacers erano in vantaggio di nove con 8:28 rimasti nel quarto ma senza l'influente Haliburton non sono riusciti a portare a termine la partita.
“Una stagione straordinaria, una stagione magica. Il livello di combattimento è stato semplicemente eccezionale durante tutto questo”, ha detto il capo allenatore dei Pacers Rick Carlisle.
“Le circostanze non li hanno mai turbati in un modo o nell’altro.
“Erano qui per vincere ogni possesso palla che potevano e in ogni partita che potevano, e quindi tanto rispetto per i nostri giocatori e per come si sono comportati in questa serie”, ha detto.
“Ci sono molte cose realizzate quest’anno. Le aspettative per il prossimo anno aumenteranno, il che è positivo”, ha aggiunto Carlisle.
