Jayson Tatum e Jaylen Brown hanno condiviso un lungo abbraccio dopo aver aiutato Boston a evitare il più grande crollo in una partita delle finali NBA almeno dal 1997.
Tatum ha segnato 31 punti, Brown 30 e i Celtics hanno tenuto a bada un furioso rally di Dallas per portarsi sull'orlo del 18esimo campionato record con una vittoria per 106-99 sui Mavericks mercoledì sera per un vantaggio di 3-0.
Brown ha concluso con otto rimbalzi e otto assist mentre i Celtics hanno esteso il loro record di franchigia con la decima vittoria consecutiva nei playoff. Possono vincere la serie delle finali NBA e rompere il pareggio con i Lakers per la maggior parte dei campionati NBA con una vittoria venerdì a Dallas.
E Boston può dimenticarsi di aver quasi perso un vantaggio di 21 punti a 11 minuti dalla fine.
“Non sto cercando di approfondire la questione”, ha detto Tatum.
“Il gioco del basket riguarda le corse. Non andrà mai come ti aspettavi. Se vuoi essere un campione, devi essere resiliente in quelle situazioni, e lo abbiamo fatto stasera”.
Anche Boston è migliorata fino a 10-1 in questi playoff senza Kristaps Porzingis dopo che il lettone alto 7 piedi e 2 è stato escluso prima della partita a causa di un raro infortunio al tendine della gamba inferiore sinistra riportato in gara 2.
Lo status di Porzingis per il resto della serie appare in dubbio, ma potrebbe non avere importanza. Nessuna delle 156 squadre che hanno dovuto affrontare un deficit di 3-0 si è mobilitata per vincere una serie di playoff NBA.
I Mavs hanno quasi fatto una rimonta pazzesca per evitare il grande buco. Boston era in vantaggio per 91-70 al termine di un parziale di 20-5 all'inizio del quarto quarto prima che Dallas rispondesse con un balzo di 22-2 portandosi a un punto con 3:30 rimanenti.
Il problema è che Luka Doncic ha commesso il suo sesto fallo a 4:12 dalla fine quando una sfida non ha avuto successo prima che Kyrie Irving, che ha segnato 35 punti, colpisse un saltatore per portare Dallas a meno di uno.
Tatum e Brown salvarono i Celtics da lì, con l'aiuto di Derrick White, che ne segnò 16. Questi tre si unirono per i restanti 13 punti di Boston portando i Celtics a un passo dalla vittoria del loro primo titolo dal 2008, e solo del secondo dal 1986.
I Celtics hanno condotto 3-0 nelle finali NBA solo una volta, sconfiggendo i Lakers in un colpo solo nel 1959.
Jayson Tatum si presenta ENORME in Gara 3 per spingere il @celtics a un imponente vantaggio per 3-0 nella serie #NBAFinali presentato da @YouTubeTV!
Jaylen Brown: 30 PTS, 8 REB, 8 AST
Derrick White: 16 PTS, 5 REB, 4 AST
Kyrie Irving: 35 PTS, 4 15:00Gara 4: venerdì, 20:30/et, ABC pic.twitter.com/kP9cjdNJod
—NBA (@NBA) 13 giugno 2024
“Devo fare la storia”
Il primo passo per Dallas è cercare di evitare di essere travolto in una serie di sette partite solo per la seconda volta nella storia della franchigia.
“Dobbiamo solo fare la storia”, ha detto il centro esordiente dei Mavs Dereck Lively II. “Dobbiamo andare là fuori e dobbiamo suonare come se le nostre vite fossero in gioco.”
In una partita che sembrava finita all'inizio del quarto, il punteggio è rimasto fermo sul 93-90 per più di tre minuti. Ciò includeva quando a Doncic fu fischiato un fallo bloccante su Brown in guida.
I Mavs non avevano nulla da perdere con la sfida poiché significava cercare di salvare la loro superstar dalla squalifica.
Senza Doncic, PJ Washington Jr, Irving e Tim Hardaway Jr hanno sbagliato una tripla ciascuno nell'ultimo minuto mentre la serie di sconfitte personali di Irving contro la sua ex squadra ha raggiunto le 13 partite.
“Abbiamo avuto buone possibilità”, ha detto Doncic. “Eravamo vicini. Semplicemente non ho capito. Vorrei essere là fuori.
Un pubblico energico di Dallas era pronto per la sua prima partita finale in 13 anni, con il quarterback vincitore del Super Bowl e tifoso dei Mavs Patrick Mahomes dei Kansas City Chiefs che si alzava spesso dal suo posto vicino a metà campo.
I Mavs hanno sfruttato la spinta necessaria dopo le due sconfitte di Boston, ottenendo il maggior vantaggio della serie e portandosi in vantaggio per 22-9. Doncic e Irving hanno fatto il pieno, segnando anche un 3 a testa.
I Celtics hanno risposto con un 21-9 al primo quarto. Sam Hauser ha segnato due dei suoi 3 punti nel primo tempo – su tre tentativi – per contribuire a concludere una serie iniziata con quattro punti di Brown e un 3 di Tatum.
La difesa ha dominato l'inizio del secondo quarto, con Boston in vantaggio per 5-2 quasi sei minuti prima che Irving e Tatum si scambiassero 3 secondi per iniziare una raffica di gol.
“Sono usciti oscillando”, ha detto Tatum. “C’era da aspettarselo. Erano a casa, la folla era dietro di loro. Ci aspettavamo il loro primo pugno”.
Una volta resistito, sembrava che i Celtics sarebbero riusciti a superare i Mavs 35-19 nel terzo quarto, prima del recupero finale dei Mavs.
Dopo che tutto è finito, sacche di tifosi dei Celtics hanno urlato di gioia in un'arena per lo più vuota, dando apparentemente inizio alla celebrazione dell'inevitabile vittoria del campionato.
