Al-Mawasi, Striscia di Gaza – Il sudore rompica il viso di Tareq Abu Youssef mentre lotta per il suo allenamento in palestra sull’apparecchiatura di bodybuilding improvvisata, ogni movimento più faticoso di quanto dovrebbe essere.
Il 23enne palestinese mantiene deliberatamente minima le sue sessioni di allenamento, una dolorosa riduzione dalle routine intensive che una volta amava-ma in un territorio in cui quasi tutti fame di fame, mantenere la massa muscolare è diventata un atto di sopravvivenza e resistenza.
“Ho lasciato cadere 14 chilogrammi, da 72 kg a 58 kg (da 159 libbre a 128 libbre), da marzo”, ha detto Abu Youssef, riferendosi a quando Israele ha stretto il suo assedio chiudendo gli attraversamenti di frontiera e limitando gravemente le consegne alimentari. “Ma se mangiare è diventato un’anomalia a Gaza, allenarsi per bodybuilder come noi è un modo raro per mantenere la normalità”, dice ad Oltre La Linea.
La sua storia riflette una più ampia catastrofe umanitaria: attraverso i 365 chilometri quadrati di Gaza, 2,1 milioni di palestinesi affrontano ciò che le agenzie di aiuto descrivono come una fame deliberata e armonizzata.
L’Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari (OCHA) riferisce che praticamente l’intera popolazione deve affrontare livelli “catastrofici” di insicurezza alimentare, con Gaza settentrionale che vive condizioni di carestia. I medici senza confini, noti per le sue iniziali francesi MSF, hanno documentato gravi casi di malnutrizione acuta in tutta la striscia, descrivendo la crisi come “artificiale” e deliberatamente imposto. Il World Food Program avverte che senza un intervento immediato, la carestia si diffonderà in tutta Gaza, mentre milioni di tonnellate di aiuti sono parcheggiate nei vaccini di frontiera bloccati da Israele.
Anche quando i camion di aiuti riescono a entrare attraverso gli attraversamenti fortemente limitati di Israele, la distribuzione di alimenti e altri oggetti essenziali rimane quasi impossibile a causa delle operazioni militari in corso e della diffusa distruzione delle infrastrutture.
Durante le prolungate pause di riposo di Abu Youssef tra le macchine – ora cinque volte più lunghe rispetto all’inizio della carestia di Gaza – gli passa le mani sul petto, sulle braccia e sulle spalle, sentendo la devastante perdita muscolare che rispecchia il deterioramento fisico di un’intera popolazione.
“La fame ha completamente influenzato la mia capacità di praticare il mio sport preferito di bodybuilding”, dice Abu Youssef in una palestra di tende ad Al-Mawasi, situata nella “zona sicura” del sud sovraffollato di Gaza. “Ora vengo per allenarmi un giorno, a volte due giorni, una settimana. Prima della guerra, erano da cinque a sei giorni. Ho anche ridotto il mio tempo di allenamento a meno di mezz’ora, che è meno della metà del tempo richiesto.”
Laddove un tempo ha pressato la panca 90-100 kg (200-220lb), Abu Youssef ora gestisce a malapena 40 kg (90 libbre)-un declino che sarebbe preoccupante per qualsiasi atleta ma devastante in un contesto in cui tale deterioramento fisico sta diventando la norma attraverso un’intera società.
Una palestra tra i rifugiati
La struttura improvvisata in cui i treni di Abu Youssef esistono all’interno di una tenda ad Al-Mawasi, ora sede di circa un milione di palestinesi sfollati che vivono in condizioni antisommerite e antissiiche. Qui, tra i tentacoli campi profughi, l’allenatore Adly Al-Assar ha creato un improbabile santuario, usando le attrezzature recuperate dalla sua palestra distrutta a Khan Younis.
Al-Assar, un campione internazionale di powerlifting di 55 anni che ha vinto sei medaglie d’oro ai campionati arabi nel 2020-2021, è riuscito a salvare solo 10 pezzi di attrezzatura dagli oltre 30 distrutti quando le forze israeliane hanno bombardato la sua struttura originale. La palestra della tenda copre appena 60 metri quadrati (650 piedi quadrati), i suoi teli di plastica si estendevano su due livelli irregolari di terreno, circondato da tende per rifugiati e alberi sparsi.
“Durante questa carestia imposta, tutto è cambiato”, spiega Al-Assar, il suo peso corporeo è sceso di 11 kg da 78 kg a 67 kg. “Gli atleti hanno perso 10-15 chilogrammi e hanno perso la capacità di sollevare pesi. Il mio muscolo delle spalle era di 40 centimetri, ora è inferiore a 35 anni e tutti gli altri muscoli hanno subito la stessa perdita.”
Prima dell’attuale crisi, la sua palestra ha dato il benvenuto a oltre 200 atleti ogni giorno di tutte le età. Ora, appena il 10 percento può riuscire ad allenarsi e solo una o due volte alla settimana.
Uno di quei visitatori abituali della sua palestra di fortuna è Ali al-Azraq, 20 anni, sfollato dalla Central Gaza durante le prime settimane della guerra. Il suo peso è precipitato da 79 kg a 68 kg – perdita quasi interamente muscolare. La sua capacità di panca è scesa da 100 kg a soli 30 kg, solleva da 150 kg a 60 kg e le spalle lavorano da 45 kg a appena 15 kg.
“La maggior parte della perdita è avvenuta durante l’attuale periodo di fame, iniziato mesi fa e si è intensificata nell’ultimo mese”, afferma Al-Azraq. “In realtà non trovo nulla da mangiare se non raramente un pezzo di pane, riso o pasta in piccole quantità che mi mantengono in vita. Ma ci mancano completamente tutti i nutrienti essenziali e le proteine importanti: carne, pollo, oli sani, uova, pesce, frutta, verdura, noci e altri.”
Il giovane disoccupato aveva sperato di competere nei campionati ufficiali di Wrestling del braccio palestinese prima di avanzare a livello internazionale. Invece, descrive l’attuale fame come “la cosa più dura che stiamo vivendo come Gaza, ma gli atleti come noi sono più colpiti perché abbiamo bisogno di grandi quantità di alimenti specifici, non normali”.
Allenamento attraverso il trauma
Tuttavia, per questi atleti, la palestra della tenda rappresenta più dell’allenamento fisico: è la sopravvivenza psicologica. Khaled Al-Bahabsa, 29 anni, che è tornato all’allenamento due mesi fa dopo essere stato ferito in bombardamento israeliano il 19 aprile, porta ancora schegge nel petto e nel corpo.
“Lo sport dà vita e conforto psicologico. Eravamo più vicini ai morti anche se eravamo vivi”, afferma Al-Bahabsa. “Ma quando sono tornato a praticare il mio [gym] Allenandomi, mi sentivo più vicino ai vivi rispetto ai morti e gli incubi di genocidio e fame si ritirarono un po ‘. “
Era sbalordito a scoprire la palestra tra le tende e gli alberi. “Ho considerato che ho avuto la mia passione che le condizioni di guerra mi hanno costretto a rinunciare. Il bodybuilding non è solo uno sport – per me e molti dei suoi giocatori, appassionati e amanti – è la vita”.
Ventidue mesi di incessante bombardamento da parte dell’esercito israeliano hanno ucciso più di 62.000 persone, secondo il Ministero della Salute dell’enclave, ha demolito parti espansive del territorio assediato e ha sfollato la straordinaria maggioranza della sua gente. Coloro che vivono stanno cercando di sopravvivere a condizioni umanitarie in modo quasi assoluto di cibo.
Al-Assar ha adattato i suoi metodi di allenamento per le condizioni della carestia, istruendo rigorosamente gli atleti a ridurre al minimo gli allenamenti ed evitare il sovraeserzione. I periodi di riposo tra i set ora si estendono a cinque minuti invece dei soliti 30 secondi a un minuto. Le sessioni di allenamento sono limitate a 30 minuti e gli atleti non sollevano più della metà dei loro pesi pre-fami.
“Le raccomandazioni sono rigorose per ridurre la durata della formazione e aumentare i periodi di riposo”, avverte Al-Assar. “Stiamo vivendo una mortale crisi di fame e l’allenamento potrebbe fermarsi del tutto se le circostanze continuano in questo modo.”
Su base giornaliera, gli atleti sperimentano complicazioni tra cui collasso, svenimento e incapacità di muoversi, ha detto l’allenatore ad Oltre La Linea. “Siamo in una vera carestia senza nulla da mangiare. Otteniamo zero nutrizione da tutti gli alimenti essenziali e benefici: nessuna proteina animale, niente oli sani, niente. Otteniamo una piccola quantità che non soddisferebbe un tre anni di proteine vegetali dalle lenticchie, mentre altri alimenti sono completamente assenti.”
Ma i bodybuilder continuano ad allenarsi comunque.
Anche quando gli attacchi aerei israeliani sono atterrati a pochi metri dalla palestra, gli atleti hanno continuato a presentarsi. “Ho sempre fame il tempo e calcola il mio giorno di allenamento a settimana – come gestirò il mio cibo in seguito?” Dice Abu Youssef, un venditore ambulante che una volta aspirava a competere in un campionato di bodybuilding a livello di Gaza che era previsto per due settimane dopo l’inizio della guerra nell’ottobre 2023.
Youssef, che era entusiasta dell’opportunità di competere ed era in pieno allenamento per il campionato, fece distruggere il suo sogno quando la guerra “capovolse tutto”. Ora, le poche pagnotte di pane che riesce a comprare dai suoi guadagni settimanali a malapena riempilo.
“Nonostante ciò, non ho perso la speranza e mi alleno di nuovo per riguadagnare le mie capacità, anche se limitata e lenta, ma la carestia contrappone tutti questi tentativi”, dice.
Per Al-Bahabsa, sfollati da Rafah con la sua famiglia, semplicemente raggiungere il sito di allenamento rappresenta la speranza di ripristinare la vita in generale, non solo l’idoneità fisica.
“Aspiriamo a vivere come il resto dei popoli del mondo. Vogliamo solo la pace e la vita e odiamo la guerra e l’occupazione israeliana che si stermina e ci muore di fame. È nostro diritto di praticare sport, partecipare a competizioni internazionali, raggiungere livelli avanzati e rappresentare la Palestina”, ha detto.
La palestra della tenda, nonostante i suoi limiti, serve come ciò che Al-Assar definisce una sfida alla “realtà del genocidio, della distruzione e dello sfollamento”.
Come dice lui: “L’idea qui è più profonda del semplice allenamento. Stiamo cercando la vita che vogliamo vivere con sicurezza e tranquillità. Gaza e la sua gente continueranno la loro vita, indipendentemente dal genocidio contro di loro. Lo sport è un aspetto di questa vita.”
Questo pezzo è stato pubblicato in collaborazione con EGAB.
