Secondo un rapporto (PDF) pubblicato mercoledì dalla collaborazione di ricerca globale Climate Impact Lab, il caldo globale record causato dal potente “super El Nino” di quest’anno potrebbe causare quasi mezzo milione di morti in più in tutto il mondo entro l’inizio del prossimo anno.
Quindi cosa rivela il rapporto, in che modo il cambiamento climatico ha amplificato gli effetti di El Nino e dovremmo essere tutti davvero preoccupati?
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Cosa dice il rapporto?
Il rapporto del Climate Impact Lab (CIL) ha rilevato che ben 451.000 decessi legati al caldo in più tra giugno di quest’anno e la fine di febbraio 2027 potrebbero essere causati dagli effetti di El Nino, rispetto al numero previsto in un anno medio.
Gli autori dello studio sono arrivati alle loro proiezioni dopo aver studiato la relazione tra temperatura ed eccesso di mortalità in 24.378 regioni, tenendo conto del clima locale e della vulnerabilità.
Hanno combinato questi risultati con le previsioni della temperatura per stimare le morti in eccesso che potrebbero derivare dal caldo causato da El Nino rispetto alla media del periodo 1996-2025.
La loro metodologia sarà pubblicata in una rivista sottoposta a revisione paritaria.
Secondo il rapporto intitolato “451.000 a rischio: dove l’azione può salvare vite durante il Super El Nino”, il numero di giorni estremamente caldi aumenterà probabilmente del 44% rispetto agli anni normali.
I ricercatori hanno descritto El Nino di quest’anno come una “cartolina dal futuro”, che inaugura temperature che diventeranno la nuova normalità in pochi decenni.
Ha raccomandato che gli sforzi di risposta all’emergenza siano indirizzati alle regioni ad alta priorità per affrontare la mortalità legata al caldo nei prossimi mesi.
L’inventario di adattamento del CIL raccomanda l’implementazione di una serie di misure per aiutare le popolazioni vulnerabili a far fronte al caldo estremo, tra cui l’emissione di avvisi di calore, l’aumento del numero del personale nelle strutture mediche durante i periodi più caldi, la creazione di centri di raffreddamento dove le persone possono ripararsi e l’implementazione di protezioni per i lavoratori all’aperto.
“Questo rapporto consente ai decisori politici di vedere esattamente dove possono essere intraprese azioni di emergenza adesso per salvare decine di migliaia di vite nei prossimi mesi”, ha affermato Michael Greenstone, economista dell’Università di Chicago e cofondatore di CIL.
Cos’è il super El Nino?
El Nino è il periodo di tempo durante il quale l’Oceano Pacifico equatoriale centrale e orientale si riscalda fino ad almeno 0,5 gradi Celsius (0,9 gradi Fahrenheit) sopra la temperatura media. Si svolge ogni pochi anni e fa parte di un ciclo climatico naturale che alterna una fase calda – El Nino – e una fase fresca, nota come La Nina.
Durante El Nino, l’acqua oceanica più calda può determinare importanti cambiamenti nei modelli meteorologici globali.
Scienziati e meteorologi classificano El Nino come “super” quando la temperatura della superficie dell’oceano raggiunge o supera i 2°C (3,6°F) per alcuni mesi. L’attuale El Nino ha raggiunto i 2,7°C il mese scorso, e alcune previsioni dicono che potrebbe salire fino a 4°C quando raggiungerà il picco tra novembre e dicembre.
Perché è così brutto quest’anno?
Il modo in cui El Nino si sviluppa dipende molto da “come si comportano l’atmosfera e l’oceano”, ha detto ad Oltre La Linea Akshay Deoras, ricercatore senior presso il Centro nazionale per la scienza atmosferica e il Dipartimento di meteorologia dell’Università di Reading.
In genere, all’inizio dell’anno, “ci sono venti che soffiano verso l’Indonesia e questi venti accumulano acqua calda laggiù. Ma a volte, se i venti si indeboliscono o la direzione del vento è invertita, è allora che si verificano venti forti dal lato indonesiano, e questo porta a un grande trasporto di acqua calda”, ha spiegato Deoras.
Quest’acqua calda si dirige poi verso l’Oceano Pacifico equatoriale orientale, dando origine a El Nino.
“Quest’anno abbiamo visto davvero questi forti venti provenienti dall’Indonesia soffiare nella stagione primaverile e aiutano a trasportare una grande quantità di acqua calda o diciamo acqua calda, ed è per questo che abbiamo un super El Nino.”
Che effetti avrà?
Nonostante la sua forza senza precedenti, non è chiaro quali effetti avrà il super El Nino di quest’anno sul clima in tutto il mondo.
“Gli scienziati stanno ancora valutando se gli impatti saranno proporzionati alla sua entità, ma stiamo già vedendo gli effetti attesi in tutto il mondo”, ha affermato Adam Scaife, responsabile delle previsioni a lungo termine presso il Met Office del Regno Unito.
“Le prove storiche mostrano che El Nino può alterare in modo significativo i modelli globali delle precipitazioni”, ha affermato il Met Office in una nota.
Le regioni che spesso sperimentano una riduzione delle precipitazioni durante questo periodo includono parti dell’America centrale e settentrionale del Sud, il Pacifico occidentale e le aree colpite dal monsone estivo indiano.
Altre aree, tra cui l’Africa meridionale, potrebbero trovarsi ad affrontare un rischio maggiore di siccità.
El Nino riduce anche l’attività dei cicloni tropicali nell’Atlantico, con il Met Office che aggiunge che quest’anno non sono stati ancora osservati uragani.
L’interruzione delle precipitazioni può avere gravi conseguenze sull’approvvigionamento alimentare globale poiché l’agricoltura soffre e le stagioni naturali di coltivazione e raccolta degli alimenti vengono alterate.
Perché El Nino potrebbe causare così tante morti in eccesso?
La cosa principale che fa El Nino “è semplicemente scaricare molto calore nell’atmosfera e sappiamo che questo caldo e le alte temperature sostanzialmente potenziano le precipitazioni estreme e gli eventi meteorologici”, ha detto Deoras.
Un super El Nino non solo aumenta la frequenza di questi eventi, ma ne amplifica anche l’intensità e la gravità, il che significa che c’è “un’aspettativa generale che avremmo più eventi meteorologici estremi in tutto il mondo nei prossimi due mesi e, sfortunatamente, ciò potrebbe tradursi in molte morti”, ha affermato Deoras.
Come è coinvolto il cambiamento climatico in tutto questo?
Friederike Otto, professoressa di scienze del clima all’Imperial College di Londra, ha affermato che il cambiamento climatico ha peggiorato l’impatto di El Nino in tutto il mondo.
“È probabile che El Nino porti temperature globali più elevate e impatti meteorologici estremi nei mesi a venire, e il cambiamento climatico aggraverà ulteriormente questi impatti, poiché il calore sottostante causato dalle emissioni di combustibili fossili continua a spingere le temperature globali più in alto”, ha affermato Otto.
“Tuttavia, mentre i modelli di El Nino sono un fenomeno naturale che va e viene, il cambiamento climatico non peggiora e continuerà solo a peggiorare, a meno che non intraprendiamo un’azione molto più rapida a livello globale per abbandonare i combustibili fossili”.
Quali paesi saranno più colpiti e perché?
Il rapporto del Climate Impact Lab avverte che i paesi del Sud del mondo sopporteranno il peso più pesante del caldo eccessivo.
Il paese che probabilmente subirà il maggior numero di decessi legati al caldo eccessivo è la Nigeria con 31.400, seguita dall’Indonesia con 19.300 e dal Sudan con 17.600.
Il caldo nella regione africana del Sahel, compresi Niger e Ciad, nonché Nigeria e Sudan, causerà probabilmente ulteriori 66.800 morti.
I ricercatori prevedono inoltre che Filippine, Vietnam, Tailandia e Cambogia subiranno complessivamente altre 19.400 morti.
Il numero di morti in eccesso potrebbe aumentare se El Nino si estendesse ulteriormente nel prossimo anno, con aree chiave dell’emisfero settentrionale, tra cui India e Pakistan, particolarmente vulnerabili durante i mesi estivi.
Tom Burke, cofondatore e direttore del think tank sul cambiamento climatico E3G, concorda sul fatto che il Sud del mondo sarebbe colpito in modo sproporzionato.
“Affrontare le ulteriori tensioni causate da El Nino è più difficile per i paesi che hanno istituzioni più deboli. Quindi più un paese è povero, più deboli sono le sue istituzioni”, ha detto ad Oltre La Linea.
I paesi del Nord del mondo, al contrario, hanno “tutta una varietà di istituzioni per rispondere a questo tipo di stress: vigili del fuoco, sistemi sanitari, ecc. Hanno un insieme piuttosto complesso di istituzioni per rispondere a eventi come questo”.
Deoras ha aggiunto che “è abbastanza difficile” presumere che El Nino avrà un impatto maggiore sull’emisfero meridionale, poiché “non abbiamo mai visto un El Nino di questa natura in passato, quindi potrebbero esserci sorprese ed eventi meteorologici estremi possono verificarsi anche nell’emisfero settentrionale”, aggiungendo che si aspetta “di vedere questi impatti verificarsi in tutto il mondo”.
Quasi mezzo milione di persone moriranno davvero?
Burke ha detto ad Oltre La Linea che crede che questa cifra sia in realtà una stima conservativa, poiché si riferisce solo alle morti legate al caldo.
El Nino ha anche “un effetto a causa degli incendi e delle inondazioni, che porterà a un aumento delle morti” ed è aggravato da conflitti come la guerra USA-Israele contro l’Iran, che “probabilmente porterà a un grande impatto sull’inflazione dei prezzi alimentari e, a sua volta, a un aumento delle morti più difficile da registrare”, ha detto Burke.
Deoras ha affermato che le cifre del rapporto sono “soggettive” e che è “scettico riguardo alle distribuzioni regionali”, il che rende difficile calcolare un bilancio così esatto.
“Ad esempio, si prevedono oltre 15.000 morti in eccesso in India fino al febbraio 2027, il che non è così convincente, dal momento che non sarà estate per l’India quando colpiranno ondate di caldo secco mortali”.
Tuttavia, sostiene che ci sono “buone probabilità che ci aspetteremo molto [in the coming 12 months] di questi impatti in termini di morti e anche di danni alla proprietà, alle infrastrutture e all’economia”.
