Tre importanti squadre sportive di Los Angeles hanno reso omaggio ai primi soccorritori e offerto conforto ai fan mentre tornavano in azione nella città devastata dal fuoco.
I Los Angeles Rams hanno raggiunto il secondo turno dei playoff NFL, mentre i Lakers e i Clippers hanno giocato le loro partite NBA lunedì.
“Lo sport è un insieme di cose e lo sport può certamente fornire una via di fuga e una distrazione”, ha detto l’allenatore dei Lakers JJ Redick, che ha perso la casa che condivideva con la moglie e i due figli quando è scoppiato l’incendio di Palisades la scorsa settimana.
“Speriamo che anche lo sport stasera possa offrire un po’ di gioia”, ha detto Redick.
A partire da lunedì, sette giorni dopo lo scoppio di numerosi incendi causati dal vento, oltre 90.000 persone erano ancora sfollate.
Almeno 24 persone sono state uccise e migliaia sono rimaste senza casa, e le autorità hanno avvertito che i venti, previsti per intensificarsi nuovamente martedì, potrebbero portare a “comportamenti estremi del fuoco e condizioni pericolose per la vita”.
Due partite dei Lakers e una partita dei Clippers erano state rinviate prima che le gare di lunedì si svolgessero ed entrambe le squadre hanno dedicato la serata alla comunità e ai primi soccorritori.
I Lakers sono caduti contro i San Antonio Spurs 126-102 alla Crypto.com Arena nel centro di Los Angeles, mentre i Clippers hanno battuto i Miami Heat 109-98 all’Intuit Dome di Inglewood diversi chilometri a sud.
Nel frattempo, i Rams dominarono i Minnesota Vikings 27-9 in una partita di playoff del round wild card della NFL trasferitasi a Glendale, in Arizona, a causa degli incendi.
Lo stadio di casa degli Arizona Cardinals è stato trasformato con i colori e i loghi dei Rams. La squadra ha noleggiato un convoglio di autobus per portare i tifosi da Los Angeles, con le persone che si sono presentate al SoFi Stadium prima dell’alba per iniziare il viaggio di sei ore.
I fan hanno brandito bandiere e cartelli per ringraziare i vigili del fuoco e Rachel Platten ha eseguito il suo inno “Fight Song” in una cerimonia pre-partita.
La canzone che celebra la resilienza si adatta al messaggio “LA Strong” inviato lunedì dalle amate squadre della città.
All’inizio della giornata, una dozzina di club professionistici di Los Angeles hanno promesso 8 milioni di dollari per i soccorsi in caso di incendi e hanno delineato piani per tre eventi per distribuire forniture alle persone colpite dagli incendi che ancora devastano la seconda città più grande degli Stati Uniti.
Oltre a quel supporto concreto, il quarterback Matthew Stafford ha detto che i Rams sperano di fornire anche un piccolo sollievo emotivo.
“Sapevamo per cosa stavamo giocando”, ha detto. “È un momento difficile per tornare [in Los Angeles]. Siamo semplicemente felici di essere venuti allo scoperto e di aver giocato così stasera per ottenere [the fans] qualcosa di cui essere felice.
L’allenatore dei Clippers Tyronn Lue ha detto che spera che la partita della sua squadra possa “portare qualche sorriso su alcuni volti”, anche se ha riconosciuto che “una volta finite queste partite si torna alla vita reale”.
Il veterano James Harden, originario di Los Angeles, ha segnato 21 dei suoi 26 punti nel secondo tempo per alimentare la rimonta dei Clippers e dopo la partita si è appoggiato al tema “LA Strong”.
“Stiamo attraversando momenti difficili in questo momento”, ha detto Harden. “Qualcosa che non abbiamo mai visto prima. Quindi è molto, molto potente per noi stare insieme… come se fossimo uniti possiamo resistere e superare tutto questo”.
Il veterano degli Spurs Chris Paul, ex Clipper la cui famiglia ha dovuto evacuare la propria casa di Los Angeles, ha detto che l’incertezza causata dagli incendi è stata dura anche per le squadre ospiti.
“Ma penso che noi, insieme probabilmente ai Lakers, eravamo semplicemente entusiasti di avere la possibilità di canestro”, ha detto Paul, che era compagno di squadra di Redick quando entrambi erano con i Clippers.
Lui e Victor Wembanyama hanno regalato le maglie ai giovani figli di Redick dopo la partita.
La star dei Lakers Anthony Davis era solo dispiaciuto che i Lakers non fossero riusciti a ottenere una vittoria.
“Una cosa che abbiamo scoperto durante il corso del COVID [pandemic] è lo sport che riporta la gioia alle persone, anche se è temporanea”, ha detto Davis.
“Eravamo ansiosi di giocare di nuovo a basket davanti ai nostri tifosi: è un peccato non essere riusciti a vincere”.
