La Coppa d’Inghilterra non è stata la massima priorità del Manchester City in questa stagione, ma ora che sono in una terza finale consecutiva, il club farà di tutto per vincere il trofeo a Wembley, ha detto il manager Pep Guardiola.
City ha avuto una “stagione orribile” nelle parole dell’attaccante Erling Haaland, con la squadra di Guardiola che è caduta lungo la strada nella gara del titolo della Premier League mentre sono stati eliminati anche nei playoff della fase knockout della Champions League.
City è quarta in Premier League e ancora per assicurarsi la qualifica in Champions League per la prossima stagione, vincendo la Coppa d’Inghilterra quando affrontano Crystal Palace sabato potrebbe non essere sufficiente per salvare la loro campagna.
“Questo è il problema, giusto? La FA Cup ora non è la prima scelta. Naturalmente, lo vogliamo. Una volta che siamo qui, ovviamente, vogliamo il trofeo. È enormemente importante”, ha detto Guardiola ai giornalisti venerdì.
“È stata una delusione la scorsa stagione [losing in the final to Manchester United]. Ma sono abbastanza sicuro che ci esibiremo bene e lo competeremo contro di loro.
“È la finale della Coppa d’Inghilterra, è un onore e un privilegio. La terza volta di seguito è lì, e dobbiamo esibirci bene. Viaggiamo a Londra per vincere il titolo.”
Guardiola ha anche elogiato il palazzo di Oliver Glasner, che ha eliminato i compagni della Premier League Fulham e Aston Villa per raggiungere la finale.
Palace, dodicesimo nella tavola della lega, sta cercando il loro primo grande trofeo, essendo caduto in finale nel 1990 e nel 2016, perdendo contro il Manchester United in entrambe le occasioni.
“È una squadra fantastica. Hanno avuto una seconda parte della stagione. Hanno avuto più di un anno con Oliver che lavora con gli stessi giocatori”, ha detto Guardiola.
“Sono una minaccia perché hanno qualità. [Striker Jean-Philippe] Mateta è forte e la qualità in [Eberechi] Eze è ovvio e, naturalmente, il ritmo da [fellow forward Ismaila] Sarr … [Adam] Wharton è un centrocampista davvero bravo.
“Sono ben strutturati difensivamente e i loro set sono uno dei migliori in Premier League.”
È il 90 percento in noi, afferma Palace Manager
La tranquilla fiducia che filtra dal campo di addestramento di Crystal Palace prima che la finale contro il Manchester City fosse riassunto dal manager Oliver Glasner venerdì.
“Siamo concentrati su ciò che vogliamo fare a Wembley. Abbiamo analizzato Man City, ma il 90 percento, stavamo parlando di noi”, ha detto ai giornalisti Glasner, che diventerà il primo austriaco a guidare una squadra in una finale di Coppa d’Inghilterra.
“Questo è ciò che possiamo influenzare. Possiamo influenzare la nostra performance. Possiamo influenzare ciò che vogliamo fare dentro e fuori dal possesso. E l’attenzione è stata sul nostro gioco. Abbiamo molta fiducia e non vediamo l’ora della finale.”
Palace potrebbe essere dodicesimo in Premier League, ma ha abbinato i loro punti record con due partite ancora da giocare.
In FA Cup, hanno fatto clic in modo impressionante, vincendo 3-0 al Fulham nei quarti di finale e poi battendo Villa con lo stesso margine a Wembley in semifinale.
Ora, hanno un ultimo ostacolo per superare e rivendicare il primo grande trofeo del South London Club nella sua storia di 120 anni.
Palace ha disegnato 2-2 con City a Selhurst Park in campionato e ha guidato 2-0 nell’apparecchio di ritorno, solo per perdere 5-2. Hanno anche perso 4-2 lo scorso aprile, un paio di mesi dopo che Glasner ha preso il comando.
Segnare gol contro la squadra di Pep Guardiola non è stato un problema, ma Glasner sa che dovrà adattarsi difensivamente per darci le migliori possibilità possibili a Wembley.
“In ogni singolo gioco [against City] Abbiamo segnato due gol, ma abbiamo appena avuto un pareggio, perché abbiamo concesso quattro, due e cinque, quindi dobbiamo apportare alcuni aggiustamenti nella nostra difesa “, ha detto.” Perché quando concedi cinque, è difficile vincere, ma quando se ne segui due, dovresti essere in grado di vincere.
“Quindi, abbiamo fiducia che creeremo le nostre possibilità, creeremo le nostre situazioni per segnare obiettivi, ma dobbiamo fare meglio in difesa, e non intendo le tre o le cinque posteriori. Quindi, come una squadra, forse dobbiamo adeguare alcune cose, e questo è ciò che vogliamo fare domani.”
I fan di Palace, sperando che sarà la terza volta fortunato nelle finali di Coppa dopo le sconfitte nel 1990 e nel 2016, hanno prodotto un muro di suono e colore in semifinale contro Villa e sono destinati a dare di nuovo il supporto appassionato di squadra sabato.
Il portiere Dean Henderson è stato uno dei numerosi giocatori di Palace a donare a una campagna di raccolta fondi per un gigantesco “tifo” contro Villa, e altri 45.000 sterline sono stati sollevati per essere spiegati prima della resa dei conti di Wembley di sabato.
“Quello contro Villa era di prima classe”, ha detto Henderson. “Non so cosa faranno con 40-dispone, ma sono entusiasta di vederlo.”
