Varanasi, India – “Hum paani ke jeev hain. Siamo creature acquatiche”, afferma Vishwakarma Sahni, 29 anni.
Sahni appartiene alla comunità di Varanasi composta da circa 8.000 mallah, i barcaioli le cui vite sono profondamente intrecciate con il Gange, un fiume considerato sacro in India e per il quale nutrono profonda venerazione.
Per loro il Gange non è semplicemente un fiume; è la loro ancora di salvezza.
Nel suo viaggio verso est dall'Himalaya, il Gange attraversa più di 2.500 km (1.550 miglia) prima di sfociare nel Golfo del Bengala nell'Oceano Indiano nordorientale. Lungo il suo percorso attraversa diverse regioni, tra cui l'antica città di Varanasi, conosciuta anche come Kashi o Banaras in hindi. “Banaras” deriva dalla parola “Banarasi” nella lingua pali.
Varanasi affascina da tempo storici, antropologi, artisti e narratori ed è spesso celebrata come una delle città abitate più antiche del mondo. Si tratta anche dell'elettorato elettorale del primo ministro indiano, Narendra Modi, salito al potere nel 2014 con la promessa di trasformare Varanasi in una città intelligente in stile Kyoto, e che dovrà affrontare nuovamente le elezioni a partire dalla fine di questo mese. dei barcaioli di Varanasi sono rimasti in gran parte trascurati, dicono.
Nel 2018, nonostante le diffuse proteste della comunità, il governo indiano ha concesso il permesso a tre navi da crociera private di operare lungo i ghat di Varanasi, le piccole scale che scendono alle banchine e agli impianti di cremazione lungo il fiume.
