Dopo 36 partite, Euro 2024 è passato alla fase a eliminazione diretta, che inizierà con gli ottavi di finale di sabato.
Oltre La Linea sceglie le quattro partite chiave di questo turno:
⚽ Germania-Danimarca
Quando: 29 giugno, 21:00 ora locale (19:00 GMT)
Dove: BVB Stadion di Dortmund
Germania e Danimarca si incontreranno nella rivincita della finale degli Europei del 1992 quando si affronteranno sabato a Dortmund. Mentre la Germania ospitante è imbattuta nel torneo con due vittorie e un pareggio, la Danimarca deve ancora festeggiare una vittoria, pareggiando tutte le partite del girone e segnando solo due volte.
Affrontando la partita da sfavorita, la Danimarca cercherà ispirazione storica dalla miracolosa prestazione della fase finale di Euro 1992 a Göteborg. In quella partita, riuscirono a realizzare uno dei più grandi sconvolgimenti finali di sempre, battendo 2-0 la Germania allora campione del mondo e vincendo il loro primo e unico titolo calcistico importante.
“Ci troveremo di fronte una squadra forte e un po’ come la grande nazione contro la piccola nazione”, ha detto ai giornalisti l’allenatore in seconda della Danimarca, Christian Poulsen, prima dello scontro degli ottavi di finale di sabato. “Ma ci lanceremo nella battaglia e speriamo di poter fare lo stesso che abbiamo fatto nel ’92”.
I danesi faranno affidamento sul centrocampista veterano Christian Eriksen e sugli attaccanti Rasmus Hojlund e Jonas Wind per sfidare la Germania, che ha una squadra costellata di stelle tra cui Jamal Musiala e Niclas Fullkrug, secondi capocannonieri di Euro 2024, nonché la stella emergente Florian Wirtz.
Prima della partita a eliminazione diretta, il Ct della Germania Julian Nagelsmann dovrà prendere una decisione difficile: continuare a fidarsi del poco performante Kai Havertz titolare o schierare il Fullkrug dopo il suo pareggio nei minuti di recupero dalla panchina nell’ultima partita contro la Svizzera.
Storicamente, la Germania è quasi imbattibile una volta raggiunta la fase a eliminazione diretta degli Europei. Delle 10 volte in cui la Germania si è qualificata, ha raggiunto le semifinali nove volte e la finale sei.
I tedeschi sono alla pari della Spagna con tre titoli europei di calcio. Battere la Danimarca sabato li avvicina di un passo al quarto titolo record – e con l’ulteriore motivazione di farlo come nazione ospitante di Euro 2024, oltre ad essere l’addio perfetto per la superstar tedesca Toni Kroos, che si ritirerà dal calcio dopo il torneo.
Ma la Danimarca, che ha raggiunto le semifinali nell’ultima edizione di Euro 2020, non sarà una vittima facile per i tedeschi.
⚽ Francia-Belgio
Quando: 1 luglio, 18:00 ora locale (16:00 GMT)
Dove: Dusseldorf Arena a Dusseldorf
Francia e Belgio hanno una cosa in comune: entrambe le squadre hanno faticato in attacco in questo torneo.
Mentre la Francia, due volte campione del mondo, finora non ha segnato su azione, il Belgio ha segnato solo due volte in tre partite.
Queste statistiche sembrano bizzarre, dato il talento offensivo di entrambe queste squadre costellate di stelle: i francesi vantano giocatori del calibro della superstar Kylian Mbappé e dell’esperto attaccante Antoine Griezmann, mentre il Belgio è benedetto da uno dei migliori registi del mondo, Kevin De Bruyne, e dall’imponente attaccante Romelu Lukaku.
Nonostante abbia segnato solo due gol nella fase a gironi – un autogol contro l’Austria e un rigore segnato da Mbappe – il difensore francese Saliba è fiducioso che i suoi compagni di squadra si faranno avanti nella fase a eliminazione diretta contro il Belgio.
“È chiaro che dobbiamo essere più pericolosi con i nostri calci piazzati, soprattutto io. Penso di non averne nemmeno toccato uno, quindi possiamo fare meglio”, ha detto Saliba.
I problemi di attacco non sono l’unico problema che il Belgio sta affrontando. I tifosi hanno fischiato e fischiato la squadra dopo il pareggio a reti inviolate nella partita del girone con l’Ucraina a Stoccarda e il capitano De Bruyne ha detto ai suoi giocatori di lasciare il campo senza ringraziare i sostenitori.
Il difensore Thomas Meunier ha detto che la reazione dei tifosi è stata “sproporzionata”, aggiungendo che la squadra “gioca sempre per vincere”.
Il Belgio, che è ancora alla ricerca del suo primo titolo importante, ha mostrato ben poca intenzione di far credere ai tifosi di poter surclassare la Francia, che ha vinto gli Europei due volte e è considerata da molti esperti la favorita del torneo.
La sfida di lunedì sarà il 76° incontro tra le due squadre, anche se sarà il primo agli Europei dal 1984.
⚽ Austria contro Turchia
Quando: 2 luglio, 21:00 ora locale (19:00 GMT)
Dove: Stadio di Lipsia a Lipsia
Grazie al loro calcio veloce e divertente, Austria e Turchia sono state due delle squadre più emozionanti della fase a gironi di Euro 2024.
Non molti si aspettavano che l’Austria vincesse un girone che includeva squadre di peso come Francia e Olanda, ma la giovane squadra di Ralf Rangnick è riuscita nell’impensabile con la sua eccellente prestazione in attacco.
Non giocando più con una mentalità difensiva, l’Austria ha segnato sei gol nelle tre partite del girone con sei giocatori diversi che hanno segnato, suggerendo che la squadra è ben equilibrata e altruista in attacco.
“È incredibile finire primo nel girone che era il più difficile possibile in base ai coefficienti UEFA”, ha detto Rangnick. “Abbiamo iniziato con uno sfortunato autogol contro la Francia, abbiamo affrontato tutta la pressione esercitata su di noi per vincere contro la Polonia, e poi finire come vincitori del girone è qualcosa di molto speciale”, ha aggiunto l’ex allenatore ad interim del Manchester United, noto per le sue tattiche di contropressione.
Gli austriaci, che hanno poco potere di star e non sono andati oltre gli ottavi, sono entrati nel torneo come outsider, ma ora hanno elevato il loro status a contendenti al titolo. A ostacolare l’Austria al primo ostacolo ci saranno i soliti nemici, la Turchia, la cui campagna è stata a dir poco spettacolare.
Arda Guler e Hakan Calhanoglu sono stati tra i marcatori delle cinque reti della Turchia nella fase a gironi. Ma sono trapelati anche altrettanti gol, rivelando la scarsa solidità della difesa.
L’ultima volta che queste squadre si sono incontrate in amichevole a marzo, l’Austria ha vinto 6-1, ma la Turchia, semifinalista degli Europei del 2008, questa volta è molto fiduciosa e probabilmente rappresenterà una sfida più impegnativa.
Tuttavia, i turchi giocheranno gli ottavi di finale senza il loro ispiratore capitano Calhanoglu, squalificato dopo aver ricevuto due cartellini gialli. La sua enorme assenza potrebbe essere tutta la motivazione di cui gli austriaci hanno bisogno mentre tentano di raggiungere i quarti di finale degli Europei per la prima volta.
⚽ Portogallo-Slovenia
Quando: 1 luglio, ore 21:00 ora locale (19:00 GMT)
Dove: Frankfurt Arena a Francoforte
Il Portogallo sarà sotto pressione perché si riorganizzi rapidamente dopo che la sua squadra di riserva ha subito una sorprendente sconfitta per 2-0 contro la Georgia, esordiente nel torneo, nell’ultima partita del girone di Euro 2024 il 26 giugno.
Mentre si preparano ad affrontare la Slovenia agli ottavi, la maggior parte dei tifosi sceglierebbe il Portogallo come chiaramente favorito, ma un rapido sguardo alla storia e alla guida alla forma potrebbero suggerire il contrario.
Il Portogallo ha affrontato la Slovenia solo una volta, perdendo 2-0 in un’amichevole nel marzo 2024. Cristiano Ronaldo faceva parte della squadra titolare in quella partita, anche se al Portogallo mancava la coppia chiave composta da Bernardo Silva e Bruno Fernandes a centrocampo.
Sia Silva che Fernandes hanno segnato a Euro 2024, ma l’anziano attaccante superstar del Portogallo e capitano Ronaldo non è ancora andato a segno, nonostante sia il giocatore con il maggior numero di tiri in porta.
In quello che deve essere uno sviluppo preoccupante per il Portogallo, per la prima volta nella sua carriera, il 39enne Ronaldo non ha segnato nella fase a gironi di un grande torneo internazionale.
Una squadra portoghese che non ha raggiunto la marcia migliore probabilmente dovrà affrontare problemi contro la Slovenia, che preferisce restare seduta e frustrare gli avversari, come ha dimostrato contro l’Inghilterra nello 0-0 nell’ultima partita della fase a gironi a Colonia.
“La Slovenia è una squadra che gioca come un club, con una sincronizzazione difensiva brutale e due attaccanti influenti. Dobbiamo prepararci bene per la partita, ma questa non è un’amichevole”, ha detto l’allenatore del Portogallo Roberto Martinez, riferendosi alla sconfitta della sua squadra contro la Slovenia a marzo.
Gli sloveni, che giocano per la prima volta nella fase a eliminazione diretta degli Europei dopo aver ottenuto tre pareggi, sono pericolosi anche in contropiede.
L’attaccante chiave Benjamin Sesko, alto ben 1,95 metri (6,5 piedi) e dotato di un atletismo eccezionale per un giocatore della sua stazza, è uno degli attaccanti più promettenti d’Europa ed è considerato la grande minaccia della Slovenia contro il Portogallo.