I Malawiani stanno votando per eleggere il loro prossimo presidente in mezzo a una crisi economica approfondita in uno dei paesi più poveri e climatici dell’Africa.
La piccola nazione africana sud-est è stata colpita da inflazione a due cifre che ha causato alle stelle i prezzi alimentari da diversi mesi. È arrivato dopo intensi eventi di siccità dell’anno scorso. In precedenza, nel 2023, il ciclone Freddy, che colpì la regione, colpì il Malawi più duramente, uccidendo più di 1.200 persone e mezzi di sussistenza devastanti.
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Alle elezioni di martedì, gli elettori scelgono anche parlamentari e consiglieri locali in 35 governi locali.
Il Malawi è noto soprattutto per i suoi hotspot turistici, come il lago Malawi, il terzo più grande lago d’acqua dolce dell’Africa, nonché i parchi naturali e naturali.
Il paese ha una popolazione di 21,6 milioni. Lilongwe è la capitale e Blantyre è il centro nervoso commerciale.
Ecco cosa sapere sulle elezioni:
Come si verificano il voto?
Le elezioni sono iniziate martedì mattina e finiranno di sera.
Circa 7,2 milioni di persone sono registrate per votare in 35 autorità del governo locale, secondo la Malawi Electoral Commission (MEC).
Per emergere come presidente, un candidato deve guadagnare oltre il 50 percento dei voti. In caso contrario, deve essere tenuto un deflusso. I risultati presidenziali saranno pubblicati entro il 24 settembre.
Saranno eletti un totale di 299 membri del Parlamento elettorale e 509 consiglieri. I risultati parlamentari saranno pubblicati entro il 30 settembre.
Chi sono i contendenti chiave?
Diciassette candidati sono in corsa per il posto presidenziale. Tuttavia, è in gran parte considerato una gara a due cavalli tra il presidente in carica Lazzaro Chakwera e l’ex leader Peter Mutharika.
Lazzaro Chakwera: Il presidente e leader di 70 anni del Partito del Congresso del Malawi (MCP) al potere spera di assicurarsi il suo secondo e ultimo mandato.
La vittoria dell’ex predicatore nel 2020 è stata storica, dopo che un tribunale ha stabilito che c’erano irregolarità nelle elezioni del 2019 e ha ordinato una replica. La vittoria di Chakwera in quel secondo voto ha segnato la prima volta nella storia africana secondo cui un candidato all’opposizione ha vinto le elezioni di ripetizione.
Tuttavia, il mandato di Chakwera è stato contrassegnato da alti livelli di inflazione e, più recentemente, da carenze di carburante. Ci sono state anche numerose accuse di corruzione, in particolare nepotismo, contro di lui. Nel 2021, il presidente fece notizia quando nominò sua figlia, Violet Chakwera Mwasinga, come diplomatico a Bruxelles.
Nelle sue campagne, Chakwera ha chiesto più tempo per lavorare per facilitare l’attuale stagnazione economica del paese. Lui e funzionari del suo governo hanno anche incolpato alcune delle difficoltà della siccità dell’anno scorso, un focolaio di colera tra il 2022 e il 2024 e la devastazione del ciclone Freddy.
I sostenitori sottolineano che Chakwera ha già supervisionato le principali costruzioni stradali attraverso il Malawi e ha riavviato i servizi di treni dopo oltre 30 anni.
In precedenza ha corso nel 2014, ma non ha avuto successo.
Peter Mutharika: Il leader di 85 anni del Partito Progressivo Democratico dell’opposizione (DPP) sta cercando di tornare dopo che la sua precedente offerta di secondo termine è stata sconfitta da Chakwera nel 2020.
Un ex professore di legge, Mutharika ha fatto una campagna sui guadagni economici a cui ha affermato il Malawi, assistito sotto di lui, sostenendo che le cose erano migliori durante il suo mandato che sotto l’attuale leadership. Ha guidato il Malawi dal 2014 al 2020.
Mentre gli viene attribuito il merito di abbassare l’inflazione e di aver avviato i principali progetti infrastrutturali, Mutharika ha anche affrontato scandali di corruzione ai suoi tempi. Nel 2018, i Malawi sono scesi in strada per protestare contro il suo presunto coinvolgimento in uno scandalo corruzione che aveva visto un uomo d’affari pagare un contraccolpo di $ 200.000 al suo partito. Mutharika fu successivamente eliminato da illeciti.
I critici hanno ipotizzato sull’età di Mutharika, osservando che non è stato particolarmente attivo durante la campagna. Mutharika è il fratello dell’ex presidente Bingu Wa Mutharika, che è morto in carica nel 2012.
Altri contendenti presidenziali notevoli includono:
- Joyce Banda – L’unica presidente femminile del Malawi dal 2012 al 2014, è del partito popolare. Banda era precedentemente vicepresidente sotto Bingu Wa Mutharika.
- Michael USI – L’ex vicepresidente è del partito Odya Zake Alibe Mlandu.
Cosa c’è in gioco in queste elezioni?
Economia in difficoltà
Sebbene il Malawi esporta tabacco, tè e altri prodotti agricoli, il paese è in gran parte dipendente dall’aiuto. È anche sotto pressione da debito esterno accumulato.
Per gli elettori del Malawi, l’aumento dei prezzi del cibo e degli articoli di tutti i giorni sono il problema più urgente per il voto. I costi alimentari sono aumentati di circa il 30 percento nell’ultimo anno, ma gli stipendi sono rimasti in gran parte gli stessi. Nel frattempo, i costi dei fertilizzanti per l’80 % dei Malawi che sopravvivono nell’agricoltura di sussistenza sono aumentati.
Gli economisti gettano la crisi di stagnazione per una mancanza di valuta estera, che ha importazioni cruciali limitate, inclusi fertilizzanti e carburante.
Attualmente, il paese si trova ad affrontare gravi carenze di carburante, con centinaia di corse quotidianamente nelle stazioni di carburante. Chakwera ha incolpato funzionari corrotti, che secondo lui stanno deliberatamente sabotando i mercati del carburante, per il problema.
A maggio, l’International Monetary Fund (FMI) ha terminato un programma di prestito di $ 175 milioni dopo che non è riuscito a dare risultati iniziali. Solo $ 35 milioni erano stati erogati. Probabilmente ci saranno negoziati per un nuovo programma del FMI dopo le elezioni, hanno detto i funzionari.
In precedenza, a febbraio, i cittadini scontenti sono scesi nelle strade di Lilongwe e Blantyre per protestare contro l’aumento del costo della vita. Alcuni elettori, in particolare i giovani, ritengono che non molto cambierà se voteranno o no.
Mentre Mutharika ha fatto una campagna nel suo record economico mentre era in carica, Chakwera ha promesso un programma di trasferimento in contanti di 500.000 Malawi Kwacha ($ 290) per i neonati, a cui possono accedere all’età di 18 anni.
Corruzione
Le crisi della corruzione hanno attraversato sia i governi di Mutharika che Chakwera, qualcosa di cui molti Malawi affermano di essere stanchi.
Mentre Chakwera ha parlato duramente per combattere la corruzione da quando è diventato capo di stato nel 2020, ha affrontato critiche per gli scandali del nepotismo e per la gestione selettiva dei casi di corruzione.
Nel frattempo, il candidato Joyce Banda ha anche promesso di combattere la corruzione se eletto. Come presidente, Banda ha licenziato il suo intero gabinetto nel 2013, a seguito della notizia che alcuni funzionari del governo sono stati catturati con grandi quantità di denaro nelle loro case.
Siccità e tempo estremo
Il Malawi è uno dei paesi più vulnerabili al clima, sebbene non contribuisca in modo significativo alle emissioni. Con la maggior parte delle persone che si affidano all’agricoltura di sussistenza per il cibo, gli eventi meteorologici estremi colpiscono spesso il Malawi particolarmente duramente.
L’attivista del clima Chikondi Chabvuta ha detto ad Oltre La Linea che i governi in passato non hanno investito abbastanza nei sistemi di costruzione, come i sistemi alimentari, che possono assorbire gli shock climatici. Le donne e le ragazze in particolare, ha detto, sono spesso più colpite dal doppio disastro di disastri meteorologici e inflazione che spesso segue.
“La creazione di un cuscinetto per le persone colpite dovrebbe essere una priorità perché la scienza ci sta dicendo che questi eventi peggioreranno”, ha detto Chabvuta. “La vita per i Malawiani deve migliorare per politiche che mostrano serietà”, ha aggiunto le sfide ambientali, ha aggiunto.
Milioni di persone furono colpite per diversi mesi nel 2024, dopo una grave siccità regionale distrutta i raccolti, guidati dai modelli meteorologici di El Nino.
Secondo il World Food Program, centinaia di migliaia in tutto il paese sono state costrette a fare affidamento sull’assistenza alimentare per la sopravvivenza mentre il Malawi ha dichiarato un’emergenza.
Il ciclone Freddy, che è stata una delle tempeste più mortali a colpire l’Africa negli ultimi due decenni, ha causato 1.216 morti. Ha anche spazzato via le colture e ha causato carenze alimentari simili.
