Abidjan, Costa d’Avorio – Cocktail che prendono il nome da famosi calciatori africani. Mercanti di strada drappeggiati con campioni di bandiere ivoriane arancione, bianco e verde impilate per la vendita sulle loro spalle. Donne vestite con la maglia degli Elefanti, la squadra senior di calcio maschile, che ballano al mercato. Disegni di palline appesi come decorazioni stradali in alto accanto ai segnali che fiancheggiano la strada dall’aeroporto al centro di Abidjan. Grandi schermi nelle grandi birrerie all’aperto o nella macchia mediterranea, in tutta la nazione.
Alla vigilia della 34a edizione della Coppa d’Africa (AFCON), la Costa d’Avorio, paese ospitante, è in grande attesa. In nessun luogo questo è più evidente che nella sua capitale commerciale Abidjan, la potenza economica dell’Africa francofona.
Anche se i gol segnati dai 24 paesi partecipanti durante lo spettacolo calcistico susciteranno probabilmente gli applausi più forti, il torneo è anche fonte di gioia patriottica per milioni di persone in questa nazione dell’Africa occidentale, dove il calcio è stato spesso uno strumento di unità.
In diverse occasioni, il leggendario attaccante Didier Drogba ha sfruttato la sua statura di uno dei più grandi del calcio e di uno degli africani più popolari viventi, per chiedere una pace duratura nel suo paese d’origine.
Nell’ottobre 2005, subito dopo che gli Elefanti si erano qualificati per la loro prima apparizione ai Mondiali, Drogba, circondato dai suoi compagni di squadra in ginocchio, implorò le fazioni in guerra nella guerra civile in corso, di deporre le armi. Quel desiderio è stato esaudito entro una settimana.
Poco più di due anni fa, l’ex attaccante del Chelsea aveva nuovamente chiesto la pace nel suo paese dopo i disordini che causarono la morte di quasi 100 persone dopo che il presidente Alassane Ouattara – la cui vittoria nel 2010 scatenò la seconda guerra civile – si assicurò un controverso terzo mandato in carica a novembre. 2020.
“Siamo felici di poter ospitare l’Africa oggi”, dice Brice Kouame, mecenate di Blockosso, un agglomerato lagunare di macchia mediterranea nel nord di Abidjan, mentre sorseggia una Beaufort, una birra locale. Dopo aver saltato i Giochi francofoni del 2017 in città, l’ultimo grande evento sportivo ospitato dal paese, il 27enne non vede l’ora che i lavori inizino sabato.
Costruzione e controversia
Il presidente Ouattara ha alluso al potenziale ruolo riconciliatore di ospitare la Coppa delle Nazioni per la seconda volta – l’altra volta è stata nel 1984 – quando ha detto alla nazione durante il suo discorso di Capodanno: “Dobbiamo mostrare la nostra capacità di unirci, per far risplendere il nostro Paese .”
Il suo governo è stato impegnato in vista del torneo.
Oltre a un nuovo scintillante stadio da 260 milioni di dollari e 60.000 posti alla periferia di Abidjan intitolato a Ouattara, diversi stadi sono stati costruiti o ammodernati in altre quattro città: la capitale Yamoussoukro, Korhogo a nord, il centro centrale di Bouake e la sognante costa San Pedro vicino al confine con la Liberia.
Negli ultimi sette mesi sono stati commissionati due nuovi ponti che attraversano la laguna di Ebrie ad Abidjan, per gestire il traffico in città. Anche le strade e gli alberghi sono stati migliorati.
Si prevede che l’evento, della durata di un mese, incrementerà il turismo in Costa d’Avorio, in particolare all’interno della Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (ECOWAS), che ospita 11 delle 24 squadre partecipanti. I tifosi stanno approfittando della libertà di movimento all’interno del blocco per riversarsi nel paese per sostenere le proprie squadre.
Ma il più grande produttore di cacao del mondo, che ha speso la strabiliante cifra di 1 miliardo di dollari per ospitare il più grande evento sportivo africano, quando quasi la metà dei suoi 25 milioni di abitanti vive con 1,2 dollari o meno al giorno, ha portato a critiche per le priorità dell’amministrazione Ouattara.
E ci sono state altre polemiche.
Lo scorso settembre, il nuovo stadio di Abidjan, la sede principale, è stato allagato dopo un acquazzone. È costato a Patrick Achi e Paulin Danho il lavoro rispettivamente come primo ministro e ministro dello sport, e una somma non precisata per trasmettere il campo.
La costruzione iniziale dello stadio è stata finanziata da un “regalo” di 180 milioni di dollari da parte del governo cinese come gesto per celebrare i 35 anni di amicizia tra i due paesi. È l’ultimo esempio dei controversi progetti di “diplomazia di palazzo” di Pechino in tutta l’Africa.
Sogno o miraggio?
Tuttavia, Yacine Idriss Diallo, presidente della Federcalcio della Costa d’Avorio, ritiene che l’investimento sia per una buona causa.
“Questo investimento non è solo per il calcio ma per l’intero Paese. Le strade saranno utilizzate dalla gente del paese, anche gli ospedali e gli stadi saranno utilizzati dalle squadre sportive”, ha affermato entusiasta Diallo.
Il nuovo stadio da 20.000 posti a San Pedro, intitolato al leggendario attaccante ivoriano Laurent Pokou, è stato terminato non molto tempo dopo che la strada che lo collegava ad Abidjan era stata riparata, dimezzando l’arduo viaggio di otto ore tra i due luoghi. Di conseguenza, le due squadre di massima divisione del San Pedro, Sewe Sport e San Pedro FC, non devono più recarsi ad Abidjan dove sono state costrette a giocare le partite casalinghe a causa dell’assenza di una sede adeguata nella loro città natale.
Diallo, ex vicepresidente dell’ASEC Mimosas, 29 volte vincitore del campionato ivoriano, spera anche che le strutture moderne, tra cui quattro nuovi campi di allenamento nelle città ospitanti, accelereranno lo sviluppo della prossima generazione di talenti del paese.
“Le accademie sono molto importanti ed è da lì che si possono costruire buoni team”, afferma. “Stiamo cercando di migliorare questo in tutto il Paese perché abbiamo molti giocatori provenienti da zone fuori Abidjan…il nostro calcio [teams] avrà buone infrastrutture per giocare e la Costa d’Avorio diventerà un hub per il calcio nell’Africa occidentale. Molti Paesi adesso verranno a giocare sui nostri campi”.
Diallo sottolinea l’emergere di Wilfried Singo e Simon Adingra da aree remote per recitare rispettivamente con la migliore squadra francese del Monaco e l’impressionante Brighton che hanno illuminato la Premier League inglese.
Il 23enne Singo proveniva dall’AS Denguele con sede a Odienne, a circa 700 km a nord di Abidjan. Adingra, il centrocampista 22enne che ha fatto una grande impressione nella sua prima stagione con i Seagulls dopo essersi trasferito dalla squadra danese del Nordsjaelland, è di Bondouko.
“Dobbiamo andare nel paese per offrire ai giovani l’opportunità di giocare e diventare giocatori di punta”, afferma Diallo.
Come lui, Paul Melly, consulente del Programma Africa presso il think tank londinese Chatham House, ritiene che l’enorme spesa per ospitare il torneo potrebbe essere vantaggiosa a lungo termine.
“L’esborso di capitale di 1 miliardo di dollari è ingente e suscettibile di lamentele, il denaro potrebbe essere speso meglio per i servizi pubblici di base”, afferma. “Ma in una prospettiva a lungo termine, potrebbe rivelarsi un investimento accorto: con stadi ospitanti in cinque città diverse, l’impatto economico del torneo sarà distribuito in tutto il Paese. Inoltre, sarà protagonista la Coppa delle Nazioni [the Ivory Coast’s] potenziale come mercato emergente e hub di servizi alle imprese”.
Nel frattempo, il Fondo monetario internazionale (FMI) ha previsto che l’economia ivoriana, attualmente la decima più grande dell’Africa, crescerà di un buon 6,6% nel 2024. Ciò la collocherebbe tra le prime 10 economie con le migliori prestazioni al mondo. Tuttavia, ci sono preoccupazioni sulla possibilità che ciò possa riversarsi sulle famiglie più vulnerabili all’impennata del costo della vita, a livello nazionale.
Bright Simon, responsabile della ricerca presso IMANI, un think tank panafricano con sede ad Accra, evidenzia le esperienze dei precedenti organizzatori di tornei che immaginavano una crescita post-coppa che a malapena è arrivata.
“La ricerca mostra che lo sforzo del Sud Africa per la Coppa del Mondo ha aggiunto circa lo 0,5%. [gross domestic product] nel 2010, ma le conseguenze sono state economicamente deludenti”, dice ad Oltre La Linea. “Il Ghana ha visto i nuovi stadi costruiti per la Coppa delle Nazioni 2008 deteriorarsi abbastanza rapidamente e non ha ancora trovato i mezzi per finanziarsi”.
“Naturalmente, infrastrutture come strade, hotel e ospedali potrebbero avere risultati migliori, ma solo se la loro progettazione e ubicazione sono davvero strategiche. In alcuni casi, come abbiamo visto con l’impegno del Camerun nella Coppa delle Nazioni nel 2022, non ci sono collegamenti con corridoi economici più ampi, portando così a risultati deludenti in termini di sviluppo”, aggiunge Simon.
“Cercheremo di fare del nostro meglio”
Mentre il dibattito sull’analisi dei costi continua, le autorità ivoriane sono entusiaste di dare vita a un’idea che Ouattara ha avuto dal 2014.
“Il nostro Paese è arrivato molto lontano”, dice Diallo ad Oltre La Linea. “Dieci anni fa qui era dura [because of the civil war], ma ora vedi che il paese è tranquillo, c’è pace e tutti stanno lavorando duramente per migliorare la propria vita. Ospitare il torneo è molto importante per la costruzione della nazione. Durante la Coppa d’Africa vedrai la passione per il gioco in questo Paese”.
L’attuale senso di benessere tra gli ivoriani riguardo all’ospitare la Coppa delle Nazioni potrebbe essere rafforzato da una prestazione superiore alla media degli Elefanti guidati da Serge Aurier, uno dei favoriti per vincere la competizione.
Tuttavia, mentre molti ivoriani sperano che la loro squadra ripeta il successo dei loro predecessori del 1992 e del 2015, anche Diallo sta attento a non nutrire troppe speranze sulle possibilità degli Elefanti di vincere il premio più ambito del calcio africano per la terza volta.
“Naturalmente, sarebbe positivo per il torneo se la nostra squadra facesse bene… ma stiamo costruendo una nuova squadra”, dice. “Il 30% della squadra è molto giovane. Sarà la loro prima competizione importante, quindi cercheremo di fare del nostro meglio per arrivare il più lontano possibile e provare a vincere il trofeo”.
