L’irrefrenabile 10 volte campione Novak Djokovic ha organizzato un quarto di finale di successo degli Australian Open con Carlos Alcaraz dopo aver abbattuto il ceco Jiri Lehecka.
Il 37enne serbo, che punta al 25esimo titolo record del Grande Slam, ha battuto domenica la 24esima testa di serie 6-3, 6-4, 7-6 (7/4) alla Rod Laver Arena.
Lo ha portato agli ottavi di finale a Melbourne Park per la quindicesima volta, un record che ora condivide con Roger Federer e uno davanti a Rafael Nadal e John Newcombe.
La vittoria ha anche portato il suo record di tutti i tempi a 61 per il maggior numero di presenze nei quarti di finale nelle major, tre in più rispetto al grande svizzero.
La sua ricompensa sarà la resa dei conti martedì con la terza testa di serie Carlos Alcaraz, che è già quattro volte vincitore dello Slam a 21 anni ma non è mai andato oltre i quarti di finale dell’Australian Open.
“Abbiamo avuto lunghe battaglie, lunghi scambi”, ha detto Djokovic, che si è fermato solo brevemente per l’intervista in campo post partita, mentre la sua frettolosa ritirata ha ricevuto alcuni fischi dal pubblico.
“Il tipo di partite che ho giocato contro di lui mi ricordano i miei incontri contro Nadal in termini di intensità ed energia in campo.
“È un giocatore molto dinamico, esplosivo. Incredibilmente talentuoso. Giocatore carismatico. Bello da guardare, non così bello contro cui giocare”, ha aggiunto con un sorriso.
Lo spagnolo Alcaraz ha organizzato lo scontro con Djokovic dopo che il britannico Jack Draper si è ritirato durante la partita degli ottavi perdendo 7-5, 6-1.
“Essendo ai quarti di finale, mi avvicinerò alla partita come ho fatto nelle partite precedenti contro di lui, e vediamo”, ha detto Alcaraz di Djokovic.
“Quando lo vediamo giocare, sembra che sia di nuovo giovane, quindi… È incredibile. È davvero in ottima forma.
Ma Alcaraz ha aggiunto: “Sono pronto e so cosa devo fare nei quarti di finale”.
Djokovic e Alcaraz si sono affrontati sette volte, con il serbo in vantaggio per 4-3, inclusa una vittoria nell’ultimo scontro nella finale delle Olimpiadi di Parigi 2024.
Le loro strade si sono incrociate tre volte negli Slam, due volte nella finale di Wimbledon con lo spagnolo che ha vinto in entrambe le occasioni.
Ma non hanno mai giocato al Melbourne Park, dove Djokovic ha ottenuto il suo più grande successo.
Djokovic domina mentre Alcaraz ottiene un passaggio anticipato
Lehecka ha vinto l’evento iniziale del Brisbane International, dove Djokovic ha perso nei quarti di finale, ma non è mai stato seriamente in gioco sul grande palco.
Djokovic ha subito messo pressione sul suo servizio e ha ottenuto un break nell’ottavo game del primo set quando il ceco ha commesso un doppio fallo.
Un altro break sul servizio di apertura di Lehecka ha dato il tono al secondo set, con Djokovic che ha dominato dalla linea di fondo.
Il giovane ceco ha cambiato tattica in un terzo set ravvicinato, spingendo maggiormente Djokovic a rete e aumentando l’intensità del servizio.
Si è arrivati al tie-break in cui il serbo ha prodotto alcuni colpi straordinari per suggellare la vittoria.
Contro Draper, Alcaraz era in vantaggio quando il britannico ha tirato la spilla in un pomeriggio afoso a causa di “diverse aree davvero doloranti”.
Il quindicesimo seme di Draper ha avuto bisogno di cinque set per vincere le sue prime tre partite a Melbourne, recuperando da dietro in tutte per rimanere nel torneo, e alla fine lo ha raggiunto.
“Non è così che volevo vincere. Ma ovviamente sono felice di giocare un altro quarto di finale qui in Australia”, ha detto Alcaraz.
“Fisicamente mi sento benissimo. Quindi, entrando nella seconda settimana di uno Slam, è importante sentirsi bene fisicamente perché in questo momento le partite sono ancora più dure”.
