È partita dagli Stati Uniti la missione per portare la prima nave commerciale sulla Luna.
Vulcan, un razzo della United Launch Alliance (ULA) che trasporta un lander lunare robotizzato, è stato lanciato lunedì alle 02:18 EST (07:18 GMT) da Cape Canaveral in Florida. La missione fa parte di una corsa allo spazio sempre più accelerata tra le società private e sarebbe il primo atterraggio sulla Luna da parte di una società privata. Sarebbe anche il primo sbarco degli Stati Uniti sulla Luna in più di mezzo secolo.
Il lander lunare, chiamato Peregrine, è stato costruito dalla società di robotica spaziale Astrobotic Technology. È un passeggero del primo volo del Vulcan. Il razzo è stato sviluppato dalla joint venture Boeing-Lockheed ULA negli ultimi dieci anni.
“Tutto sembra perfetto, semplicemente perfetto”, ha detto Eric Monda, un funzionario della missione ULA, dalla sala di controllo del lancio.
Benvenuto a #VulcanRocket era!
Il nostro orario di decollo ufficiale era alle 2:18:38.231 EST (0718:38.231 UTC), proprio all’apertura della finestra di lancio nel primo conto alla rovescia. pic.twitter.com/sNxnUy44cF
— ULA (@ulalaunch) 8 gennaio 2024
Corsa allo spazio commerciale
Se la navicella spaziale raggiungesse la Luna, segnerebbe il primo atterraggio morbido degli Stati Uniti dall’ultimo atterraggio dell’Apollo nel 1972. Sarebbe anche il primo atterraggio lunare in assoluto da parte di una compagnia privata.
Peregrine atterrerà sulla Luna il 23 febbraio. Fa parte di una missione per raccogliere dati sulla superficie lunare prima delle future missioni umane pianificate.
Il lancio segna anche il primo viaggio sulla superficie lunare come parte del programma lunare Artemis della NASA.
Il lancio è stato essenziale per ULA, che ha sviluppato Vulcan per sostituire il suo razzo Atlas V e rivaleggiare con il riutilizzabile Falcon 9 della SpaceX di Elon Musk nel mercato dei lanci satellitari.
Astrobotic mira a essere la prima azienda privata ad atterrare con successo sulla Luna. Solo quattro paesi sono riusciti a farlo: Stati Uniti, Russia, Cina e India.
Le aziende private con la speranza di stimolare un mercato lunare hanno avuto tempi più difficili, con ispace giapponese e una società israeliana che hanno fatto un atterraggio di fortuna durante i loro primi tentativi.
Tuttavia, la corsa tra gli operatori spaziali privati continua. Anche la società statunitense Intuitive Machines ha un veicolo spaziale pronto a volare e spera di battere Astrobotic, che dovrebbe atterrare il 23 febbraio, poiché segue un percorso più diretto.
“Prima a lanciare. Il primo ad atterrare è da definire”, ha affermato l’amministratore delegato di Astrobotic John Thornton.
