Il capitano australiano Pat Cummins ha preso 10 wicket in una lezione magistrale di bowling per porre fine alla tenace resistenza del Pakistan e portare la sua squadra a una vittoria di 79 punti nel quarto giorno del secondo test, chiudendo la serie di tre partite 2-0.
Proprio quando sembrava che il test di Santo Stefano sarebbe finito al limite nell’ultimo giorno, il paceman è intervenuto per rimuovere Mohammad Rizwan, l’ultimo battitore riconosciuto del Pakistan, e rivendicare il suo 250esimo wicket di prova venerdì.
Cummins (5-49) ha fatto seguito con il wicket di Aamer Jamal per una papera che ha innescato una mezz’ora in più di gioco, durante la quale ha rivendicato il suo quinto wicket dell’inning e il decimo della partita per aiutare a pulire la coda.
Era il suo secondo bottino di 10 wicket match in 57 test e ha concluso un anno glorioso in cui ha guidato l’Australia al World Test Championship, un trionfo di 50 over nella Coppa del Mondo e il mantenimento degli Ashes in Inghilterra.
“Anno pazzesco. Tanto cricket, tanto successo sul campo”, ha detto Cummins, che è stato nominato Man of the Match.
“Penso che guarderemo indietro e ricorderemo il 2023 come uno di quelli speciali”.
Fissato un imponente obiettivo di vittoria di 317 punti dopo aver eliminato l’Australia per 262 prima di pranzo, i turisti avevano messo insieme una serie di partnership che hanno frustrato il potente attacco australiano.
C’era un po’ di nervosismo in casa quando l’ultima sostanziale resistenza di 57 tra Rizwan (35) e Agha Salman (50) ha portato l’obiettivo sotto i 100 punti, ma la partita è cambiata definitivamente quando Cummins ha separato la coppia.
Il Pakistan aveva minacciato di prendere il controllo della partita in diverse occasioni nei primi quattro giorni solo per liberare gli australiani.
Licenziata da un inning di 96 da Mitchell Marsh, l’Australia si era trascinata indietro da 16-4 dopo pranzo giovedì e aveva ripreso con 187-6 in una mattina soleggiata al Melbourne Cricket Ground (MCG).
Il wicketkeeper Alex Carey ha segnato 52 punti per contribuire ad estendere il vantaggio prima di essere intrappolato alla gamba prima dal cucitore Mir Hamza (4-32) per porre fine all’inning.
Il Pakistan si sarebbe sempre scontrato con questo, dato che solo una squadra aveva inseguito con successo più di 300 punti nel quarto inning in 146 anni di partite di prova all’MCG.
I turisti furono licenziati per 89 punti al quarto inning quando l’Australia vinse il primo test con 360 punti a Perth e le prime indicazioni erano che Melbourne avrebbe assistito a qualcosa di simile.
Catture cadute
Abdullah Shafique, le cui prese in scivolata in entrambi gli inning si sono rivelate così costose per il Pakistan, è partito per quattro prima di pranzo quando si è lanciato contro una consegna di Mitchell Starc e Usman Khawaja ha preso la presa nel cordone.
Cummins ha intrappolato Imam-Ul-Haq in vantaggio per 12 subito dopo la ripresa, ma una partnership di 61 punti tra Shan Masood e Babar Azam ha bloccato i progressi dell’Australia.
Ancora una volta, Cummins ha fatto la svolta inducendo Masood in un vantaggio che Steve Smith ha rivendicato in scivolata con il capitano pakistano su 60.
Azam ha continuato a far scorrere il tabellone dei punteggi, ma i giocatori di bowling australiani sono rimasti pazienti mentre hanno preso di mira la parte superiore del suo moncone e Josh Hazlewood ha ottenuto la ricompensa quando ne ha stroncato uno indietro per colpire l’uomo pericoloso del Pakistan per 41.
Il Pakistan ha iniziato a mettere insieme un’altra partnership, ma valeva solo 16 punti quando Starc (4-55) ha inviato una consegna che è diventata grande su Saud Shakeel, che ha portato a Carey per 24 con il Pakistan ancora a 155 punti dal loro obiettivo.
Masood era straordinariamente ottimista considerando che la sua squadra era arrivata così vicina a porre fine a una serie di 15 sconfitte consecutive in Australia risalenti al 1995.
“In termini di quadro più ampio, questo è il modo in cui vogliamo giocare a cricket di prova”, ha detto il 34enne, la cui squadra avrà un’altra possibilità di ottenere quella serie di vittorie consecutive nel terzo test a Sydney la prossima settimana.
“Giocare a cricket di prova in queste condizioni, lottando fino alla fine e dove un risultato è possibile per noi. Penso che sia qualcosa che dobbiamo portare avanti come squadra”.
