È il trofeo più antico del rugby internazionale e oggetto di una feroce rivalità sportiva che risale all'epoca vittoriana della Gran Bretagna.
La Calcutta Cup, per la quale Scozia e Inghilterra competono ogni anno, è diventata il fulcro del mondo del rugby sabato, quando i due vecchi nemici si sono affrontati al Murrayfield Stadium nella capitale scozzese, Edimburgo, di fronte a quasi 70.000 tifosi di rugby.
Lo scontro faceva parte dell'annuale Campionato Europeo delle Sei Nazioni di rugby, che vede Inghilterra, Francia, Irlanda, Italia, Scozia e Galles competere per il diritto di essere definita la migliore squadra internazionale di rugby maschile dell'emisfero settentrionale, e ha visto la Scozia finire 30- 21 vincitori, mandando in visibilio il tifo di casa.
Perché il trofeo si chiama Calcutta Cup?
Il trofeo si chiama così perché è stato realizzato a Calcutta (ora Calcutta) da argentieri indiani nel 1878 durante il dominio coloniale britannico sul subcontinente indiano.
Nel gennaio 1873, il Calcutta Rugby Football Club fu fondato, tra gli altri, dai soldati del 1° battaglione del Royal East Kent Regiment che erano di stanza a Calcutta, l'allora capitale dell'India britannica. Tuttavia, a causa della crescente popolarità del polo e della partenza dalla zona di molti dei suoi membri fondatori, il club si sciolse quattro anni dopo.
Ciò ha spinto il suo segretario e tesoriere onorario, GA James Rothney, a scrivere alla Rugby Football Union (RFU) per “fare del bene duraturo per la causa del rugby” utilizzando i restanti fondi del club pari a 270 monete rupie indiane. A quel tempo, una rupia indiana valeva circa 1 scellino e 10 pence (circa 22 centesimi nella moderna moneta britannica).
Fu presa la decisione di fondere le monete per creare un trofeo d'argento decorato con tre manici a forma di cobra reali e, secondo le parole di World Rugby, “un elefante indiano… sul coperchio in segno di riconoscimento del governatore generale britannico”. e le processioni degli elefanti che avevano accompagnato i sovrani dell'India per più di 2.500 anni”.
La RFU ha deciso che dovrebbe essere assegnato ai vincitori delle future partite di rugby Scozia-Inghilterra. Il primo torneo della Calcutta Cup fu giocato nel 1879 e terminò con un pareggio.
Cosa rende la Calcutta Cup di quest'anno così speciale?
La vittoria della Scozia sull'Inghilterra nel fine settimana significa che la squadra si è assicurata il trofeo per quattro anni consecutivi: un'impresa ottenuta l'ultima volta nel 1896 durante il regno della regina Vittoria.
Ma il recente dominio della Scozia in questa partita rappresenta una sorta di inversione di tendenza.
In effetti, essendo la nazione di gran lunga più grande e con maggiori risorse tra le due nazioni costituenti il Regno Unito, l’Inghilterra ha tradizionalmente avuto il sopravvento nella Calcutta Cup, perdendo solo tre volte tra il 2000 – quando fu istituito il Sei Nazioni – e il 2017, quando demolirono Scozia 61-21 al Twickenham Stadium di Londra.
Anche durante l’ultimo decennio del vecchio Campionato delle Cinque Nazioni, che si svolse dal 1910 al 1931 e dal 1947 al 1999 prima che l’Italia si unisse alla competizione, l’Inghilterra prevalse, perdendo solo una volta contro la Scozia tra il 1990 e il 1999.
Il risultato di sabato significa che il “David” scozzese può vantarsi del “Goliath” inglese almeno per un altro anno.
Perché la rivalità tra Scozia e Inghilterra è così feroce?
Nonostante facciano entrambe parte del Regno Unito, Scozia e Inghilterra – rispettivamente con una popolazione di 5,4 milioni e 56,5 milioni di abitanti – sono da tempo rivali nell’arena sportiva.
Ciò deriva dalle guerre d'indipendenza combattute tra Scozia e Inghilterra durante i secoli XIII e XIV, quando gli scozzesi respinsero i tentativi di sottomissione inglesi ed emersero come nazione sovrana grazie ai più noti eroi nazionali scozzesi, William Wallace (intorno al 1270-1305) e Re Roberto Bruce (1274-1329).
E mentre la Scozia e l’Inghilterra rinunciarono alla loro sovranità individuale per formare la Gran Bretagna nell’Atto di Unione del 1707, entrambe mantennero il loro status di nazioni, con la Scozia che mantenne le proprie distinte istituzioni legali, educative e religiose.
L'istituzione del parlamento decentrato scozzese nel 1999 è stata seguita da un dibattito polarizzante sul suo futuro costituzionale, che è ancora in pieno svolgimento.
In quanto tale, il recente dominio della Scozia nella partita che dura 145 anni non si è rivelato esilarante solo per i fan del rugby scozzese, ma anche per quei tifosi che desiderano tagliare i legami politici con il loro vicino inglese molto più densamente popolato.
Quindi la Calcutta Cup è più importante per la Scozia?
Molti in Inghilterra accusano da tempo i loro colleghi scozzesi di nutrire un complesso di inferiorità quando si tratta del successo sportivo inglese sulla scena mondiale, che, nel rugby e nel calcio, fa impallidire il successo scozzese al confronto.
Ciò include l'accusa comune secondo cui, per quanto riguarda il rugby e il calcio internazionali, le ambizioni della Scozia iniziano e finiscono con il desiderio di sconfiggere semplicemente l'Inghilterra.
Anche l'inno nazionale scozzese, cantato da giocatori e tifosi durante gli eventi sportivi, elogia la sconfitta di Robert the Bruce contro il re Edoardo II d'Inghilterra nella battaglia di Bannockburn nel 1314.
In effetti, la vittoria della Scozia sull’Inghilterra nel 1990, che vide la Scozia vincere sia la Calcutta Cup che il Five Nations Grand Slam, avvenne sullo sfondo di tensioni tra Scozia e Inghilterra dopo che il primo ministro britannico Margaret Thatcher decise di introdurre il nuovo sistema fiscale del suo governo – il la tanto odiata Poll Tax – in Scozia nel 1989, un anno prima di essere lanciata in Inghilterra.
Ma dopo il 1990, l’Inghilterra ha ottenuto un notevole successo rispetto al suo rivale più piccolo. Durante questo periodo, ha detto Tom English, autore di The Grudge, che racconta la storia politica e sportiva della vittoria del Grande Slam della Scozia nel 1990, l'Inghilterra considerava la Calcutta Cup “come una sorta di formalità”.
Per la Scozia, tuttavia, il giornalista sportivo ha detto ad Oltre La Linea: “La partita non ha mai perso il suo significato e più Calcutta Cup perdevano, maggiore diventava il desiderio, più importante diventava una vittoria sull'Inghilterra”.
Ora, ha detto English, la situazione è cambiata.
“Per l’establishment del rugby inglese – i tifosi danarosi che si sono divertiti moltissimo per molti anni a deridere i poveri scozzesi – questo deve essere molto difficile da accettare”, ha detto. “Un vero colpo all’orgoglio. Una sfida alla loro stessa identità rugbistica. La loro psiche da rugby viene calpestata da una nazione che erano abituati a battere. È dura da digerire per loro.
