Kiev, Ucraina – Il Cremlino afferma di essere in disaccordo sul futuro del gruppo Wagner, la più grande e nota compagnia militare privata della Russia.
“Non posso dirti niente adesso, non lo so. Legalmente, una struttura del genere non esiste”, ha detto venerdì il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov, due giorni dopo la morte del capo di Wagner, Yevgeny Prigozhin, e dei suoi alti vertici in un incidente aereo che secondo i funzionari occidentali è stato causato da un’esplosione.
Ma gli osservatori dicono ad Oltre La Linea che i combattenti di Wagner, esperti in battaglia, sono troppo preziosi per essere semplicemente sciolti e lasciati andare.
Cosa e chi è rimasto di Wagner è già stato fatto a pezzi dall’esercito russo, dai servizi di intelligence, dalle corporazioni statali e dalle compagnie militari private (PMC) finanziate dagli alleati o dagli oligarchi del Cremlino – e anche il presidente bielorusso Alexander Lukashenko potrebbe ottenere la sua parte.
Dal 2014, Wagner ha impiegato migliaia di combattenti esperti con background completamente diversi. Alcuni si sono diplomati in unità militari e di intelligence d’élite, altri hanno combattuto per Mosca nelle guerre cecene e altri provenivano da gruppi criminali che si sono moltiplicati nell’ex Unione Sovietica negli anni ’90.
L’anno scorso, Wagner ha arruolato decine di migliaia di detenuti delle carceri russe a cui erano stati promessi pesanti stipendi e grazie presidenziali, ma che sono stati ampiamente utilizzati in quelle che sono note come “marce della carne” sulle posizioni ucraine.
Pochi sono sopravvissuti in ciò che ha dissanguato le forze ucraine e bloccato la controffensiva di Kiev, e ancora meno sono rimasti.
Considerata l’abilità sul campo di battaglia dei sopravvissuti, la domanda più grande è se il Cremlino proverà a preservare Wagner sotto una nuova gestione o a creare delle sue repliche a tutti gli effetti.
Entrambe le opzioni sembrano per ora difficilmente realizzabili.
“Niente di simile”
Ciò che ha fatto risaltare Wagner è stato l’acume degli affari e il carisma nefasto di Prigozhin, il cui pensiero fuori dagli schemi, le diatribe oscene, megalomani e l’insubordinazione non avevano precedenti nella Russia del presidente Vladimir Putin – e avrebbero fatto impallidire molti cattivi dei film di James Bond al confronto. .
L’ex detenuto, 62 anni, un tempo conosciuto come lo “chef di Putin” e inserito nella lista nera in Occidente, ha messo insieme un impero commerciale che commerciava in idrocarburi siriani, diamanti africani, oro, timbri e materie prime.
Ha siglato lucrosi accordi di sicurezza con gli autocrati sub-sahariani, ha gestito attività di ristorazione e hotel in Russia e ha lanciato una fattoria di troll che si è intromessa nelle elezioni dal Madagascar agli Stati Uniti, generando media e canali Telegram.
Wagner era solo il gioiello più visibile della sua corona.
“Wagner era molto più di un semplice PMC”, John Lechner, a Autore statunitense che sta scrivendo un libro su Prigozhin che riassume anni di ricerca in Africa, Medio Oriente, Russia e Ucraina, ha detto ad Oltre La Linea. “Non c’è davvero niente di simile che possa sostituirlo in tempi brevi.”
Il massimo esperto militare ucraino è d’accordo.
“Wagner è unico a modo suo, e bisogna dare credito a Prigozhin”, ha detto ad Oltre La Linea il tenente generale Ihor Romanenko, ex vice capo di stato maggiore delle forze armate ucraine.
I vertici russi “difficilmente saranno in grado di creare qualcosa di simile nel prossimo futuro”, ha detto Romanenko.
La risorsa più preziosa e letale di Wagner – combattenti esperti e testati in battaglia – è in palio, ha detto.
“Separeranno le persone, il processo è già in corso. Alcuni verranno allontanati, altri licenziati. Alcuni si trasferiranno in altre strutture, altri potrebbero essere interessati [in staying on] perché sono truppe d’assalto ben addestrate”.
“Non molti” combattenti Wagner in Ucraina
Wagner è in crisi dopo l’ammutinamento fallito di Prigozhin il 23 giugno.
Ha detto che la sua “marcia della giustizia” su Mosca, che si è fermata a 200 km (125 miglia) a sud della capitale russa, è stata innescata da una faida durata mesi con il ministero della Difesa che aveva “sabotato” le forniture di munizioni.
La marcia è stata innescata anche dall’ultimatum di Mosca secondo cui ogni combattente Wagner doveva firmare un contratto per diventare un ingranaggio della macchina militare russa, nota per la sua inefficacia, la scarsa capacità decisionale e la logistica che hanno trasformato la blitzkrieg ucraina di Putin in un pantano senza fine in vista. .
Lukashenko ha mediato una tregua tra Prigozhin e il Cremlino, garantendo che i combattenti di Wagner che non volevano arruolarsi potessero trasferirsi in Bielorussia.
Migliaia lo hanno già fatto e si sono stabiliti nei campi costruiti per loro nelle fitte foreste bielorusse che un tempo nascondevano i guerriglieri della Seconda Guerra Mondiale che combattevano i nazisti tedeschi.
“La parte più qualificata di loro otterrà la cittadinanza bielorussa e sarà integrata nelle strutture di polizia bielorusse”, ha detto ad Oltre La Linea l’analista Igar Tyshkevich, nato in Bielorussia e residente a Kiev.
Le reclute aiuteranno Lukashenko a contrastare gli sforzi di Mosca per completare la sottomissione della sua ex nazione sovietica di 10 milioni di persone.
Lukashenko cercherà di respingere con la forza il resto dei combattenti Wagner in Russia, dove l’esercito, i servizi segreti e le compagnie statali stanno già cercando di riempire il vuoto lasciato dalla morte di Prigozhin, ha detto Tyshkevich.
Ad esempio, Lukoil, la seconda compagnia energetica più grande della Russia, ha da tempo una propria società di sicurezza lanciata da ex ufficiali delle operazioni di intelligence speciale del KGB dell’era sovietica.
A novembre, il Cremlino ha permesso alle società russe di formare le proprie compagnie militari private e il servizio di sicurezza di Lukoil, Lukom-A, ha “aumentato attivamente il proprio potenziale militare” per lanciare la propria PMC, ha detto Tyshkevich.
Allo stesso modo, le società di sicurezza affiliate agli alleati di Putin o i giganti energetici controllati dal Cremlino rimarrebbero in contatto con ciò che resta di Wagner per sviluppare le proprie società militari private, ha affermato.
Alcuni combattenti Wagner preferirebbero mantenere la loro indipendenza e “si trasformerebbero in un gruppo standard di mercenari o in una compagnia militare privata”.
Altri entreranno a far parte di aziende statali o di servizi di intelligence e alcuni hanno già firmato contratti con il ministero della Difesa, mentre quelli “espulsi” dalla Bielorussia potrebbero unirsi a loro per combattere in Ucraina, ha aggiunto.
“Ma non ce ne saranno molti”, ha detto Tyshkevich. “Wagner si frammenterà in diverse strutture.”
Repliche più deboli
“I combattenti esperti sono andati in prima linea seguendo il loro cuore per calciare [Ukrainian] nazionalisti”, ha detto a gennaio un conduttore della rete televisiva Channel One controllata dal Cremlino, annunciando una storia su Fakel (Torch), un’altra PMC.
Il filmato mostrava una dozzina di “ex ufficiali militari” mascherati che combattevano nella regione ucraina sud-orientale di Donetsk, bombardando e assaltando le trincee ucraine.
Non menziona i finanziatori di Fakel, ma i resoconti dei media suggeriscono che Gazprom, il produttore ed esportatore di gas naturale controllato dal Cremlino, paga i suoi conti – e finanzia anche almeno altre due PMC – Potok (Flow) e Plamya (Flame).
Molfar, un gruppo di intelligence open source ucraino, ha affermato che a marzo 25 compagnie militari private russe operavano in Ucraina.
Avevano nomi come Redoubt, Anti-Terror Eagle e Yastreb (Falco) e per lo più impiegavano ex ufficiali militari.
Due terzi di loro presumibilmente avevano legami con il ministero della Difesa e i servizi di intelligence russi, e sei erano “probabilmente” finanziati da oligarchi come l’alleato di lunga data di Putin Gennady Timchenko e il magnate dell’alluminio Oleg Deripaska, ha affermato Molfar.
Ciò che li unisce è la spinta del Cremlino per evitare il coinvolgimento ufficiale e la morte dei militari russi regolari in Ucraina.
“I mercenari vengono radunati per aggirare le strutture e le limitazioni interistituzionali e di altro tipo che non possono essere seguite”, ha detto ad Oltre La Linea Pavel Luzin, un latitante analista della difesa russo.
La maggior parte di queste PMC sono piccole e i loro combattenti si lamentano della scarsa catena di approvvigionamento e del coordinamento con le altre unità.
Ma i loro sponsor soddisfano due obiettivi: aiutare il Cremlino a evitare un altro round di mobilitazione e mostrare a Putin la propria lealtà, ha detto Lechner.
“Il carisma di Prigozhin”
Agli occhi della legge russa, le compagnie militari private sono ancora illegali, il che rende i loro sponsor o membri soggetti a procedimenti giudiziari se disobbediscono a Mosca come ha fatto Prigozhin.
Ma nessuno ha la possibilità di eclissarlo.
“C’è molto talento militare tra gli altri comandanti, ma il carisma di Prigozhin, la sua capacità di mettere insieme le cose come logista, come manager – sarebbe difficile per loro da sostituire in un solo uomo”, ha detto Lechner.
Ma la guerra in Ucraina – insieme alle ambizioni della Russia in altre parti del mondo – probabilmente manterranno a galla e in vita queste PMC.
“I mercenari russi sono qui per restare”, ha detto Lechner. “Potrebbe essere in una forma meno carismatica, ma probabilmente hanno creato il mercato per se stessi e anche per gli altri.”
