SPIEGATORE
Più di 75 milioni di persone negli Stati Uniti, soprattutto nel Midwest e nella costa orientale, vivono in condizioni di allerta per il caldo estremo anche prima del primo giorno ufficiale dell’estate questo giovedì.
Gran parte del Midwest degli Stati Uniti è stato testimone di un caldo torrido con temperature che dovrebbero superare i 37,8 gradi Celsius (100 gradi Fahrenheit), con i meteorologi che affermano che il caldo estremo è causato dall’eccessiva umidità e dalle cupole di aria calda nell’atmosfera. Gli scienziati meteorologici descrivono il fenomeno come cupole di calore.
Allora, cos’è una “cupola termica” e come è collegata a un’ondata di caldo?
Cos'è una cupola termica?
Una cupola termica è un fenomeno meteorologico in cui si forma un'area ad alta pressione nell'atmosfera, che intrappola l'aria calda al di sotto, come un coperchio intrappola l'aria in una pentola.
La pressione spinge l’aria verso il basso in una massa più calda, a forma di cupola, e impedisce il passaggio dei sistemi meteorologici più miti.
Questa cupola di calore crea periodi prolungati di temperature eccessivamente elevate, che si aggiungono a un’ondata di caldo.
Le cupole di calore stanno causando ondate di caldo negli Stati Uniti?
Secondo il Servizio Meteorologico Nazionale, questa settimana le cupole di calore alimenteranno temperature di 20-30°F (11-16,5°C) più calde del normale per giugno.
I parametri per ciò che conta come “ondata di caldo” sono relativi alla regione. In genere, si dice che un'area sta attraversando un'ondata di caldo quando sperimenta almeno due o più giorni di tempo che supera le temperature normali in quel periodo.
Un’ondata di caldo nel nord-est degli Stati Uniti, ad esempio, si verifica quando la temperatura raggiunge o supera i 32,2°C (90°F) per tre giorni consecutivi.
Le cupole termiche sono più comuni nelle parti meridionali e occidentali del paese, che sono già soggette a temperature calde.
Sono ormai decenni che si formano cupole di calore negli Stati Uniti, ma la frase sembra aver preso piede negli ultimi anni. L’American Meteorological Society ha aggiunto “cupola termica” al suo glossario dei termini nel marzo 2022.
Inoltre, la frequenza delle ondate di caldo nel Paese è aumentata.
Nelle grandi città degli Stati Uniti, i casi di ondate di caldo sono aumentati da due all’anno negli anni ’60 a sei all’anno a partire dagli anni 2010, secondo un rapporto pubblicato lo scorso anno dall’Environmental Protection Agency del paese.
Diverse città hanno anche osservato ondate di caldo più intense e più lunghe a partire dagli anni ’60.
E oltre gli Stati Uniti?
Le cupole di calore hanno soffocato anche paesi al di fuori degli Stati Uniti.
In Messico il mese scorso, almeno 22 persone sono state uccise e le scimmie sono state avvistate cadere morte dagli alberi a causa della sospetta disidratazione mentre il paese affrontava un’ondata di caldo alimentata dalle cupole di calore.
Nell’agosto 2023, una cupola di calore sulla Francia ha portato alle giornate di fine estate più calde dal 1947. È durata circa una settimana mentre le temperature medie a livello nazionale sono salite a 27,8°C (82°F). Nelle parti meridionali del paese, tuttavia, il mercurio ha superato i 40°C (104°F).
Cosa fare durante un'ondata di caldo?
Le autorità sanitarie di tutto il mondo esortano le persone a prendere alcune precauzioni durante un’ondata di caldo. Questi includono rimanere idratati, evitare faticose attività all’aperto e rimanere in casa durante le ore di punta della giornata.
Ulteriori consigli possono includere l'applicazione di un panno umido sulla testa, sul collo e sul viso, che può creare un effetto rinfrescante. Evitare cibi ad alto contenuto proteico può anche ridurre la disidratazione e mantenere bassa la temperatura interna del corpo poiché la digestione delle proteine richiede più acqua e genera calore metabolico.
Alle persone potrebbe anche essere chiesto di tenere sotto controllo il consumo energetico della propria casa. Durante l'ondata di caldo dello scorso anno negli Stati Uniti, ai residenti della metropoli del Texas è stato chiesto di risparmiare energia dalle 14:00 alle 22:00 dal sabato al lunedì per mitigare l'elevata domanda.
Quanto dura una cupola termica?
Può durare da diversi giorni ad alcune settimane. In alcuni casi, una cupola termica può durare due settimane o più. Gli avvisi di caldo del Servizio meteorologico nazionale sono in vigore fino alle 20:00 EDT (12:00 GMT) di giovedì o venerdì, a seconda della città.
Successivamente le temperature si attenueranno gradualmente ma rimarranno al di sopra della norma nella settimana successiva.
La durata esatta della cupola di calore dipende dalla forza e dalla persistenza del sistema ad alta pressione che la crea e la sostiene.
Il National Weather Service ha inoltre previsto che alcune delle aree più a rischio di caldo estremo includono Chicago, così come parti degli stati del Midwest Iowa, Wisconsin e Indiana. I residenti possono aspettarsi “un caldo estremo raro e/o di lunga durata con un sollievo minimo o nullo durante la notte”.
Città come New York e Pittsburgh non sono da meno, dove le persone senza un sistema di raffreddamento efficace o adeguato possono essere colpite soprattutto dal caldo che potrebbe raggiungere il picco giovedì e venerdì.