La qualità dell’aria a Nuova Delhi e nelle aree circostanti è diventata pericolosa a causa di un denso strato di smog che ha ricoperto la capitale indiana. Diverse parti di Delhi hanno registrato un indice di qualità dell’aria (AQI) compreso tra 400 e addirittura 450, un livello considerato “grave” secondo gli standard internazionali sull’inquinamento.
Ogni inverno, l’inquinamento atmosferico a Delhi aumenta in questo periodo in cui l’aria fredda intrappola il fumo e i vapori dei fuochi d’artificio, delle stoppie bruciate e del traffico pesante. La crisi è aggravata dalle emissioni dei veicoli e delle industrie, dall’enorme quantità di polvere stradale, dalle attività di costruzione e dal riscaldamento residenziale alimentato a carbone e biomassa.
Mentre dozzine di città indiane sono alle prese con una qualità dell’aria “scarsa” o “molto scarsa”, secondo l’organismo indiano di vigilanza sull’inquinamento, la Cina funge da modello per la nazione vicina. Pechino, attraverso misure rigorose ed efficaci politiche di controllo dell’inquinamento atmosferico, ha compiuto uno sforzo considerevole per migliorare la qualità dell’aria, ottenendo allo stesso tempo un’impressionante crescita economica.
Vent’anni fa Pechino fu incoronata capitale mondiale dello smog. Le normative cinesi temporanee sulla riduzione delle emissioni per le Olimpiadi di Pechino del 2008 hanno posto le basi per la sua guerra all’inquinamento atmosferico. Con il lancio di un piano d’azione nazionale quinquennale nel 2013, il Paese ha introdotto una serie di misure, tra cui la chiusura delle caldaie a carbone, la promozione del trasporto pubblico e dei veicoli a nuova energia, l’accelerazione della riforma tecnologica delle imprese e la promozione dell’innovazione e dell’energia verde.
Particolare enfasi è stata data alla riduzione del “particolato (PM2.5)”. Queste particelle inalabili, di diametro pari o inferiore a 2,5 micron, rappresentano una delle principali fonti di inquinamento atmosferico e rappresentano il pericolo maggiore per la salute umana a causa della loro capacità di penetrare in profondità nei polmoni ed entrare nel flusso sanguigno.
Gli sforzi di Pechino, uniti all’istituzione di un sistema di allarme rapido e di risposta alle emergenze, a una migliore regolamentazione delle attività inquinanti, al trasferimento delle fabbriche dalle aree popolate e agli incentivi per gli agricoltori per scoraggiare gli incendi agricoli, hanno avuto un impatto duraturo, mostrando un drammatico miglioramento del 35% nelle aree altamente inquinate entro il 2017.
Negli anni successivi Pechino continuò la sua campagna contro l’inquinamento atmosferico. La concentrazione media di PM2,5 è diminuita della metà, da 72 microgrammi per metro cubo (μg/m³) nel 2013 a 36μg/m³ nel 2019, scendendo ulteriormente a 29,3μg/m³ nel 2024. Sebbene sostanzialmente superiore alle linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità – 5μg/m³ – ha comunque segnato un importante passo avanti nella lotta della Cina contro l’inquinamento atmosferico.
Nonostante le sfide poste dalla pandemia, la Cina ha portato avanti la sua battaglia per i cieli sereni, attuando politiche mirate di controllo dell’inquinamento atmosferico come la limitazione delle emissioni legate all’edilizia, l’implementazione di tecnologie industriali pulite, il taglio della produzione di acciaio, il ritiro delle vecchie auto e l’incoraggiamento all’adozione di veicoli a energia elettrica. Le misure hanno dato i loro frutti mentre la capitale cinese si è trasformata da un arretrato ambiente in un caso emblematico di governance della qualità dell’aria urbana. I cieli blu sono infatti tornati a Pechino, dato che la concentrazione di PM2,5 è stata in media di 24,9μg/m³ nei primi tre trimestri del 2025, secondo il governo.
Il recente miglioramento si basa sui guadagni precedenti. Nel 2022, secondo i media cinesi, la concentrazione media annuale di PM2,5 in tutta la Cina è scesa a 29μg/m³, e il numero di giorni classificati come con buona qualità dell’aria in 339 città ha raggiunto 316 – un progresso che non molti paesi regionali potrebbero eguagliare. Poiché molte parti del mondo hanno sperimentato l’aumento dei livelli di PM2,5, le forti riduzioni della Cina sono state così sostanziali da guidare da sole un calo dell’inquinamento globale, evidenziando l’enorme contributo del Paese al miglioramento della qualità dell’aria in tutto il mondo.
La ricerca indipendente supporta i dati. Grazie al tempestivo intervento del governo, al forte coordinamento tra le amministrazioni locali e centrali e le istituzioni finanziarie internazionali, la regione della Grande Pechino-Tianjin-Hebei ha ottenuto un risultato significativo. Secondo la Banca asiatica di sviluppo, la regione ha ottenuto importanti progressi in termini di qualità dell’aria: tra il 2015 e il 2023, i livelli medi annuali di PM2,5 sono diminuiti del 44,2%, il biossido di zolfo del 76,3% e il biossido di azoto del 34,8%, mentre la percentuale di giorni con una buona qualità dell’aria è aumentata di 10,3 punti al 63,1%.
Gli esperti sottolineano che le strutture ambientali della Cina hanno rafforzato la cooperazione intersettoriale e stimolato la partecipazione attiva di industrie che un tempo erano le principali inquinatrici. Nel corso degli anni, Pechino ha sviluppato la catena industriale della nuova energia più grande e completa del mondo. La sua leadership nella produzione di energia rinnovabile e nella produzione di veicoli elettrici la posiziona al centro della transizione globale verso l’energia pulita, rendendola un attore importante nella lotta all’inquinamento atmosferico in patria e all’estero.
Con un prodotto interno lordo (PIL) cinese in crescita di oltre il 73% tra il 2013 e il 2024 e un crollo delle concentrazioni di PM2,5 a 26μg/m³ nel periodo gennaio-settembre, il Paese dimostra come un approccio coerente e guidato dalle politiche possa mantenere un tasso di crescita elevato e continuare a sforzarsi di fornire aria pulita alla sua popolazione. Questa esperienza offre un precedente per l’India e altre nazioni, che cercano di ridurre l’inquinamento senza ostacolare i propri obiettivi di sviluppo.
L’inquinamento atmosferico è il più grande rischio per la salute ambientale. Non conosce confini, aggrava il cambiamento climatico, provoca perdite economiche e riduce la produttività agricola. Anche in Cina, dove tre quarti delle città hanno raggiunto i loro obiettivi annuali di PM2,5 nel 2024, il mostro si sta ripresentando bruscamente in diverse regioni, spingendo Pechino a intensificare le proprie misure e a garantirne l’applicazione.
La portata di questa sfida richiede il rafforzamento della cooperazione e la condivisione delle migliori pratiche, in particolare tra i paesi dell’Asia meridionale, sud-orientale e orientale che sono i più colpiti. Essendo in prima linea nella crisi dell’inquinamento atmosferico – quella che la Cina ha dovuto affrontare dieci anni prima in un contesto di rapido sviluppo e urbanizzazione – l’India non può permettersi di compiacersi nel trarre lezioni preziose sia dai successi cinesi passati che dalle sfide nascenti.
Adottando elementi del programma cinese per l’aria pulita – dalla chiusura di fabbriche altamente inquinanti all’espansione delle flotte di autobus elettrici fino al monitoraggio della polvere in tempo reale nei cantieri e al rafforzamento del coordinamento interprovinciale – l’India potrebbe compiere progressi significativi nel garantire un’aria più pulita e un futuro sostenibile per la sua popolazione, promuovendo al contempo il proprio sviluppo e la crescita economica.
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