Dopo aver sofferto per anni il dolore degli ottavi di finale dei tornei, il Sud Africa è sull’orlo della storia e della gloria nella sua prima finale della Coppa del mondo di cricket maschile ICC.
E dopo diversi mandati di allenatori internazionali di alto profilo, è stato il relativamente sconosciuto Rob Walter a portarli qui.
I Proteas si sono assicurati un posto nella finale della Coppa del Mondo T20 maschile ICC 2024 con una brutale defenestrazione dell’Afghanistan e ora affronteranno l’India a Barbados sabato.
Walter è l’antitesi degli allenatori di alto profilo: non è mai stato un giocatore di spicco, rimane risolutamente con i piedi per terra nelle interviste e se è incline a scoppi di emozioni forti non li mostra in pubblico.
Mercoledì, solo un giornalista ha partecipato alla conferenza stampa prima della semifinale del Sud Africa.
🟡🟢BOUND FINALE | #SAvAFG
Il sogno continua, Sud Africa! ✨🇿🇦🚀
📖 Per la prima volta nella storia, i Proteas sono arrivati alla finale della Coppa del Mondo T20 ICC. Ci vediamo alle Barbados! 🏟️#WozaNawe #BePartOfIt#Fuori dal mondo #T20CoppadelMondo foto.twitter.com/yW7n6vgyrI
— Proteas Men (@ProteasMenCSA) 27 giugno 2024
Scimmia fuori dalla schiena
Tra i precedenti 12 allenatori sudafricani di white ball figurano nomi illustri come Mike Procter, Bob Woolmer, Mickey Arthur e Mark Boucher, eppure è il 48enne Walter che è riuscito a scrollarsi di dosso l’etichetta di “strangolatore” che aveva perseguitato una squadra che avrebbe potuto raggiungere le semifinali, ma non oltre.
Walter ha affermato di credere che la squadra abbia già superato il più grande ostacolo psicologico.
“Superare la semifinale, cosa che non era mai successa prima, ha comportato una certa pressione”, ha detto all’agenzia di stampa AFP.
“Ora che l’hanno fatto, spero solo che i ragazzi escano, giochino liberamente e si esprimano”.
Finora, i risultati del Sudafrica nella fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo ICC maschile erano una lettura deplorevole.
I Proteas hanno giocato sei finali di Coppa del Mondo 50-over e le hanno perse tutte, in una combinazione di circostanze crudeli e comiche. Nella versione T20, sono stati eliminati alle quarti di finale due volte, nel 2009 e nel 2014.
Mentre il Sudafrica sarà sollevato di togliersi di dosso la scimmia della semifinale, i suoi ex giocatori e tifosi spereranno che la loro squadra possa consegnare il premio finale sabato.
L’ex lanciatore veloce Dale Steyn, che fa parte del gruppo di esperti del torneo, è stato visto in disparte dopo la vittoria del Sud Africa sull’Afghanistan.
Lo speedster è stato dalla parte dei perdenti nelle ultime due semifinali del Sud Africa, alla Coppa del Mondo 50-over nel 2015 contro la Nuova Zelanda e alla Coppa del Mondo T20 del 2014 contro l’India.
Steyn era visibilmente emozionato mentre abbracciava i giocatori sudafricani e in seguito ha ammesso in un post sui social media:
È emozionante quaggiù.
Siamo alla finale— Dale Steyn (@DaleSteyn62) 27 giugno 2024
Se vincessero, sarebbe un trionfo significativo per Walter, la cui carriera da giocatore ha raggiunto l’apice a livello provinciale e che si era occupato solo di allenamento a livello di gruppi di età prima di diventare allenatore di forza e condizionamento del Sudafrica nel 2009, posizione che ha ricoperto fino al 2013.
La raccomandazione del precedente allenatore della nazionale Gary Kirsten ha aiutato Walter a ottenere un lavoro come capo allenatore dei Titans, la franchigia di maggior successo del Sud Africa.
La squadra ha vinto tre titoli in tre stagioni, portando a posizioni di capo allenatore con Otago e Central Districts in Nuova Zelanda.
È stato nominato allenatore sudafricano dei bianchi nel gennaio 2023 e ha portato la calma nello spogliatoio, anche se ammette che le apparenze non raccontano tutta la storia.
“Non direi che non ci siano emozioni nel profondo, ma c’è una calma necessaria a bordo campo”, ha detto.
“Il nostro compito come allenatori è preparare i ragazzi in anticipo e assicurarci che tutto sia a posto prima che venga lanciata la prima palla.
“Una volta che ciò accade, cerchiamo di restare in contatto con il capitano, ma fondamentalmente la decisione spetta ai giocatori.
“Cerco di non affezionarmi troppo emotivamente al risultato, ma di concentrarmi di più su come ci prepariamo.”
“Molto equilibrato, molto calmo”
I risultati, però, sono tutti andati a favore del Sud Africa con otto vittorie consecutive, molte delle quali molto vicine.
L’unica vittoria veramente completa è stata contro l’Afghanistan nella semifinale di Trinidad mercoledì, dove i Proteas hanno ottenuto una vittoria con nove wicket dopo aver eliminato gli avversari per soli 56.
Walter ha grandi elogi per il capitano Aiden Markram, che descrive come “molto equilibrato, molto calmo”, con un’astuzia tattica che gli ha permesso di prendere decisioni cruciali sotto forte pressione.
Dato che la sua squadra ha giocato su campi atipici e imprevedibili, Walter ha detto che non avrebbero idee preconcette su cosa aspettarsi alle Barbados.
Ma Walter è fiducioso che saranno in grado di essere all’altezza della situazione se le condizioni alle Barbados saranno più favorevoli per i battitori, come suggerito dai risultati precedenti.
“I battitori hanno tutti contribuito in momenti diversi. Abbiamo avuto due wicket decenti per i battitori, il che in otto partite non è molto.
“Il reparto bowling è stato incredibilmente buono, ma sono sicuro che i battitori non vedono l’ora di trovare condizioni migliori”.
Se il Sudafrica avrà successo sabato, non ci sono dubbi che il basso profilo di Walter non durerà a lungo.
Ricky Ponting ha alcune parole di saggezza per i Protea prima della più importante #T20CoppadelMondo Finale 2024 🙌#SAvIND | Altro ➡️ https://t.co/QNBX3PKpKJ foto.twitter.com/EHQ9teXoHM
— Coppa del Mondo T20 (@T20WorldCup) 28 giugno 2024
