Un’improvvisa escalation militare nello Yemen ha mandato in frantumi una fragile e informale tregua quadriennale, minacciando di espandere un conflitto geopolitico in corso nel Mar Rosso e di recidere una delle arterie energetiche più vitali del mondo.
Dopo giorni di intensa retorica, lunedì il governo dello Yemen, riconosciuto a livello internazionale, ha bombardato la pista dell’aeroporto internazionale di Sanaa per impedire l’atterraggio di un aereo iraniano. In una rapida rappresaglia, i ribelli Houthi hanno lanciato missili balistici verso il sud dell’Arabia Saudita, accusando Riyadh di essere dietro l’attacco all’aeroporto – e dichiarando che l’era della de-escalation con il più grande vicino dello Yemen era ufficialmente finita.
Mentre la violenza immediata è incentrata sulla disputa aeroportuale, gli analisti avvertono che il vero pericolo risiede nel modo in cui questa riacutizzazione localizzata potrebbe estendersi allo stretto di Bab al-Mandeb se si espandesse.
Il punto critico dell’aeroporto di Sanaa
Il fattore scatenante dell’ultima crisi evidenzia le profonde linee di faglia regionali che attraversano lo Yemen. Il governo yemenita, sostenuto da una coalizione guidata dall’Arabia Saudita, ha giustificato l’attacco all’aeroporto sostenendo che il volo iraniano trasportava esperti militari, tecnologia dei droni e apparecchiature di comunicazione.
Funzionari Houthi, d’altra parte, hanno insistito che l’aereo stava trasportando più di 200 pazienti medici bloccati insieme a una delegazione di ritorno dal funerale del defunto leader supremo iraniano, l’Ayatollah Ali Khamenei, a Teheran. Gli Houthi alla fine hanno dirottato il volo su Hodeidah e hanno risposto lanciando missili balistici contro l’aeroporto internazionale di Abha in Arabia Saudita, che la coalizione guidata dall’Arabia Saudita ha dichiarato di aver intercettato.
Una strettoia marittima su due fronti
La recrudescenza della violenza nello Yemen arriva in un momento precario per il commercio globale. Con l’Iran che chiude nuovamente lo Stretto di Hormuz nel mezzo della guerra in corso con gli Stati Uniti e Israele, Bab al-Mandeb è diventato un punto critico di pressione.
“La situazione nello Yemen, o l’intera regione di Bab al-Mandeb, è stata una polveriera dal primo giorno di guerra”, ha detto ad Oltre La Linea Ibrahim Fraihat, professore di risoluzione dei conflitti internazionali presso il Doha Institute for Graduate Studies, ad Oltre La Linea, sottolineando che la “diffusione” del conflitto nelle aree circostanti era inevitabile.
Per Teheran, spostare l’attenzione sul Mar Rosso offre un contrappeso strategico al blocco navale di Washington nel Golfo. Ali Akbar Velayati, consigliere senior del leader supremo dell’Iran, ha avvertito più di una volta che l’“asse della resistenza” – una coalizione sostenuta dall’Iran che include gli Houthi – ha la capacità di bloccare entrambi i corsi d’acqua.
Mohammad Cherkaoui, professore di risoluzione dei conflitti internazionali, ha avvertito che con l’aumento della pressione statunitense e del blocco navale sullo Stretto di Hormuz, l’Iran potrebbe cercare di trovare un nuovo sbocco attraverso i suoi alleati regionali. “Se la crisi di Bab al-Mandeb scoppiasse parallelamente alla crisi di Hormuz, ci troveremmo di fronte ad una manovra a tenaglia che spazzerebbe via la stabilità e la sicurezza del Golfo”, ha detto Cherkaoui ad Oltre La Linea.
Questa strategia sembra essere calcolata. Mohammad Saleh Sedghian, direttore del Centro arabo per gli studi iraniani, ha fatto riferimento alle recenti osservazioni di Esmail Qaani, comandante della forza Quds iraniana, che ha parlato di formare “una cintura tra lo stretto di Hormuz e Bab al-Mandeb” per proteggere “l’asse della resistenza”.
La ‘Porta delle Lacrime’
Storicamente noto in arabo come la “Porta delle Lacrime” a causa dei pericoli storici legati alla navigazione nelle sue strette acque, lo stretto di Bab al-Mandeb è un collo di bottiglia di 29 km (18 miglia) che collega il Mar Rosso al Golfo di Aden e all’Oceano Indiano.
Ogni giorno da qui passa circa il 12% del commercio globale, comprese le navi portacontainer pesantemente cariche che viaggiano tra l’Asia e l’Europa.
Fondamentalmente, lo stretto è un enorme corridoio energetico. Nel 2024, i flussi commerciali di petrolio attraverso il Bab al-Mandeb sono stati in media di 4,0 milioni di barili al giorno (bpd). Serve come via essenziale per lo spostamento di petrolio greggio, prodotti petroliferi raffinati e gas naturale liquefatto (GNL) verso i mercati europei e nordamericani.
Lo scenario della chiusura
Con il traffico che a malapena attraversa lo Stretto di Hormuz nel contesto della recente escalation dei combattimenti tra Stati Uniti e Iran, una chiusura del Bab al-Mandeb sarebbe catastrofica per i mercati energetici globali.
L’Iran ha dichiarato chiuso lo Stretto di Hormuz e il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha ripristinato il blocco navale su tutte le navi legate all’Iran che tentano di passare attraverso quella via d’acqua.
Se il Bab al-Mandeb e lo Stretto di Hormuz venissero chiusi contemporaneamente, circa il 25% della fornitura mondiale di petrolio e gas verrebbe bloccata. Le navi sarebbero costrette a deviare attorno alla punta meridionale dell’Africa attraverso il Capo di Buona Speranza, aggiungendo dai 10 ai 14 giorni ai programmi di consegna. Questa deviazione farebbe salire alle stelle i costi di spedizione e di assicurazione, innescando un grave shock economico globale.
“Se gli Houthi decidono di rispondere, credendo che l’Arabia Saudita abbia iniziato tutto questo… ciò porterà a una maggiore escalation, e sono ancora più preoccupato per la navigazione marittima nel Mar Rosso”, ha detto ad Oltre La Linea Bill Putnam, ex comandante del Military Intelligence Readiness Command.
Minacciare la tangenziale saudita
Una chiusura del Bab al-Mandeb neutralizzerebbe anche un importante vantaggio strategico detenuto dall’Arabia Saudita.
A differenza dei suoi vicini del Golfo – come Kuwait, Bahrein, Qatar e Emirati Arabi Uniti, le cui esportazioni di energia sono in gran parte intrappolate dalla chiusura dello Stretto di Hormuz – l’Arabia Saudita ha in una certa misura aggirato con successo il blocco utilizzando il suo gasdotto Est-Ovest.
L’oleodotto di 1.200 km (745 miglia), gestito da Saudi Aramco, collega gli impianti petroliferi di Abqaiq a est alla città portuale di Yanbu sul Mar Rosso. Recentemente riportato alla sua piena capacità di 7 milioni di barili al giorno in seguito agli attacchi, questo oleodotto ha consentito a Riad di esportare in sicurezza enormi volumi di greggio lontano dalle acque contese del Golfo.
Tuttavia, l’esportazione da Yanbu dipende interamente dal fatto che Bab al-Mandeb rimanga aperto per le navi che viaggiano a sud verso i mercati asiatici. Se le forze Houthi dassero seguito alle loro minacce e bloccassero la strettoia del Mar Rosso, il riuscito bypass dell’Arabia Saudita sarebbe reso inutile, intrappolando il suo petrolio insieme a quello dei suoi vicini e facendo precipitare l’economia globale in una crisi più profonda.
