Mani sulla sua testa, incredulità che offuscò i suoi pensieri, la difensore della leonessa Lucy Bronze era congelata davanti all’obiettivo. L’Inghilterra è stata 1-0 nella finale di Euro 2025 femminile per i favoriti del torneo, in Spagna, e la loro squadra è stata un casino caotico.
Era una situazione fin troppo familiare.
Per la terza partita di fila, i giocatori dell’Inghilterra hanno fissato il tabellone, privo di risposte. Un colpo di testa di 25 minuti da Mariona Caldentey, il tocco finale su una mossa spagnola vescica lungo il canale destro, aveva messo a tacere le leonesse ruggenti.
“Non di nuovo”, era il mormorio collettivo dei fan dell’Inghilterra ovunque, dalle decine di migliaia di persone confezionate nel St Jakob-Park di Basilea in Svizzera, a milioni che guardano nervosamente a casa. Avevano già visto questa sceneggiatura downbeat: un goal in Spagna del primo tempo nella finale della Coppa del Mondo FIFA del 2023 a Sydney, in Australia, aveva schiacciato i cuori inglesi.
Ma questa volta, il finale è stato quello di scrivere in Inghilterra.
Vivendo alla loro fatturazione mentre le regine di ritorno del torneo, le leonesse sono tornate al concorso attraverso l’equalizzatore di Alessia Russo nella seconda metà, costringendo i campioni del mondo nei tempi supplementari.
Due ore di calcio hanno visto le statistiche fortemente La Rojama per tutte le loro abilità e spavalderie, fu la grinta e la macinatura dell’Inghilterra che li portarono alla vittoria.
“Il calcio è il caos”, ha detto l’allenatore dell’Inghilterra Sarina Wiegman alla BBC dopo aver guidato una montagna russa di emozioni sulla linea di touch mentre la sua squadra ha battuto la Spagna 3-1 a penalità.
Con la sua esecuzione di una firma, Chloe Kelly ha seppellito il calcio finale in rete, dandosi trionfalmente il pugno in aria. Il ritorno o “Remontada” Come lo chiamano gli spagnoli, era completo.
La calma e composta Kelly, che istituì anche il colpo di testa di Russo, era ancora una volta il volto eroico della squadra vincitrice del titolo inglese, proprio come era a Wembley tre anni fa all’Euro 2022.
“La prima volta è stata così bella, abbiamo dovuto farlo due volte”, ha osservato la 27enne, lampeggiando un sorriso mentre sollevava orgogliosamente l’ambita medaglia d’oro appesa al collo.
I super-sub rubano lo spettacolo
La vittoria di ritorno di domenica è stata un cenno appropriato alla campagna Euro 2025 dell’Inghilterra: emozionante, caotica e divertente.
Per una squadra che ha portato per poco meno di cinque minuti nella fase a eliminazione diretta, la loro capacità di sopravvivere, adattarsi e colpire quando contava il loro viaggio di campionato.
E così facendo, hanno scritto uno dei più grandi capitoli della storia del calcio inglese, un trionfo rivalelato solo dalla vittoria della Coppa del Mondo maschile in casa nel 1966.
“È stato il torneo più caotico in campo … Dalla prima partita, è stato il caos”, ha detto l’olandese Wiegman, che ora ha tre titoli euro nel suo curriculum.
“Perdere la tua prima partita e diventare campioni europei è incredibile.”
In effetti, la difesa del titolo dell’Inghilterra è iniziata con una perdita di 2-1 in Francia, mettendo i primi dubbi sulle loro credenziali come veri contendenti. Ma le clamorose vittorie-un thrashing 4-0 dei potenti Paesi Bassi e una rotta per 6-1 dei vicini del Galles-stabilirono la nave mentre navigavano verso i knockout.
La tempesta, tuttavia, arrivò abbastanza presto, portando con sé il test finale della determinazione dell’Inghilterra alla fine degli affari del torneo. I quarti di finale e semifinali hanno spinto la squadra a Brink, chiedendo la massima calma dei giocatori nei momenti di gioco tardivo nervoso. Si alzarono in ogni occasione, con il nous tattico di Wiegman e la profondità della squadra che si rivela decisiva.
A undici minuti dall’eliminazione nei quarti di finale, la sensazione adolescenziale Michelle Agyemang ha segnato un superbo pareggio contro la Svezia, mentre l’Inghilterra si è ripresa da due gol in calo per vincere 3-2 in penalità.
Il giocatore di riserva di 19 anni, il cui cognome significa opportunamente “Salvatore della nazione”, ancora una volta ha intensificato quando contava di più, questa volta in semifinale contro l’Italia, con un livello di interruzione del tempo per inviare la partita nei tempi supplementari.
Super-sub Kelly ha quindi terminato il lavoro, convertendo il rimbalzo da una penalità mancata nei secondi morenti di tempo extra.
L’impatto dei giocatori di interscambio in Inghilterra al torneo non ha eguali. Sono stati direttamente coinvolti in 10 gol, il doppio di qualsiasi altra parte e i più registrati in una singola edizione del torneo dal 2013.
‘I tempi difficili non durano’
Solo sei mesi fa, Kelly stava lottando per i minuti a Manchester City e non è sicuro del suo posto in Euro 2025, fino a quando un prestito si trasferisce in Arsenal cambiò le sue fortune.
“Proprio dietro l’angolo c’era una finale di Champions League, ha vinto, e ora una finale di Euro, ha vinto questo”, ha detto Kelly, che ha preso l’abitudine di cambiare le partite quando conta di più.
“Se questa è una storia da raccontare a qualcuno, forse sperimentare qualcosa dello stesso, i tempi difficili non durano.”
Proprio come Kelly, il portiere Hannah Hampton ha anche superato le avversità per emergere come uno dei giocatori più impattinti dell’Inghilterra ai Campionati europei.
Il 24enne, giocando nel suo primo grande torneo e compilando le grandi scarpe di Mary Earps, ha realizzato due brillanti salvataggi nei quarti di finale con un naso insanguinato prima di contrastare altri due tentativi di goal cruciali in finale, incluso uno di Aitana Bonmati, considerato da molti commentatori di calcio come il miglior giocatore del mondo.
Nato con una grave condizione oculare che influisce ancora sulla sua percezione di profondità nonostante più interventi chirurgici, Hampton ha sfidato le probabilità, ponendo fine alla sua campagna Euro con il Player of the Match Award in finale.
“Penso che abbia fatto fantastico”, ha detto Wiegman di Hampton. “È un po ‘come una fiaba fermare quelle penalità nella finale degli euro e vincerlo.”
Avendo resistito alla tempesta in Svizzera, Wiegman e le leonesse sono tornate sul terreno di casa. Mentre cavalcano le folle ruggenti nella loro sfilata di autobus aperte attraverso Londra martedì, il messaggio non è più “sta tornando a casa”. Questa volta, sta a casa.
