Le esportazioni di petrolio greggio dell’Iran sono scese al livello più basso degli ultimi sei anni a maggio, mentre il blocco navale degli Stati Uniti comprime la più importante fonte di reddito di Teheran nel contesto di un fragile cessate il fuoco tra le due nazioni.
Il blocco dei porti iraniani, avviato da Washington il 13 aprile, fa parte dello sforzo del presidente Donald Trump di fare pressione sull’Iran affinché accetti i suoi termini per un accordo di pace. Teheran ha condannato la mossa come illegale e ha descritto il sequestro di navi da parte degli Stati Uniti nei suoi porti come un atto di “pirateria”.
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L’azione degli Stati Uniti è arrivata dopo che l’Iran ha chiuso lo Stretto di Hormuz alle navi provenienti dalla maggior parte dei paesi in seguito all’inizio degli attacchi USA-Israele il 28 febbraio. Lo stretto corso d’acqua è la via principale del Golfo verso l’oceano aperto e normalmente trasporta circa il 20% delle forniture mondiali di petrolio e gas.
L’interruzione ha fatto impennare i prezzi globali dell’energia e ha fortemente ridotto le esportazioni dei principali produttori del Golfo, tra cui Arabia Saudita, Kuwait, Iraq ed Emirati Arabi Uniti.
Durante quel periodo, tuttavia, l’Iran riuscì in gran parte a continuare ad esportare il proprio petrolio. Con un minor numero di concorrenti in grado di spostare carichi attraverso lo stretto, le esportazioni iraniane sono rimaste forti fino a marzo e parte di aprile, mentre i prezzi più alti del petrolio hanno incrementato le entrate.
Nuovi dati ora mostrano che la situazione è cambiata da quando gli Stati Uniti hanno iniziato il blocco navale dei porti iraniani.
Le esportazioni di petrolio attraverso lo Stretto di Hormuz rappresentano circa l’80% del totale delle esportazioni iraniane. Gli ultimi dati sulle spedizioni suggeriscono che il blocco ha ridotto drasticamente la quantità di greggio che l’Iran può vendere all’estero, in particolare alla Cina, il suo principale cliente.
Gli analisti affermano che il blocco sta ora cominciando a infliggere un costo finanziario elevato all’economia iraniana, sollevando interrogativi su quanto a lungo l’Iran potrà sostenere la guerra.
In che modo le esportazioni di petrolio iraniano sono state influenzate dal blocco statunitense?
Secondo i dati della società di intelligence commerciale Kpler, le esportazioni iraniane di petrolio greggio e condensati sono scese da quasi 2 milioni di barili al giorno (bpd) a meno di 300.000 bpd a maggio. Kpler ha utilizzato per fare un confronto i dati relativi ai 40 giorni precedenti l’inizio del blocco.
Il collasso arriva nonostante l’Iran abbia inizialmente beneficiato del disagio causato nello Stretto di Hormuz. Dopo che Teheran ha chiuso la via d’acqua strategica in seguito allo scoppio della guerra, i prezzi globali del petrolio e del gas sono aumentati. L’Iran ha continuato ad esportare il proprio petrolio attraverso lo stretto, mentre le restrizioni imposte ad altri produttori del Golfo hanno contribuito a far salire i prezzi.
Prima del blocco, le esportazioni iraniane erano relativamente forti per tutto marzo e gran parte di aprile – e hanno beneficiato dell’impennata del prezzo del petrolio causata dalla chiusura dello Stretto di Homuz a tutte le altre navi.
Le qualità del greggio iraniano sono state generalmente scambiate sopra i 90 dollari al barile e occasionalmente hanno superato i 100 dollari.
Utilizzando una stima conservativa del prezzo di 90 dollari al barile, le esportazioni di 300.000 bpd genererebbero circa 27 milioni di dollari di entrate ogni giorno, o circa 837 milioni di dollari nel corso di maggio.
Si tratta di un forte calo rispetto all’inizio dell’anno. A marzo, quando le esportazioni erano in media di 1,84 milioni di barili al giorno, l’Iran guadagnava circa 165,6 milioni di dollari al giorno, ovvero circa 5,13 miliardi di dollari nel mese.
Ad aprile, le esportazioni sono state in media di 1,34 milioni di barili al giorno, generando circa 120,6 milioni di dollari al giorno, ovvero circa 3,62 miliardi di dollari nel corso del mese.
I dati suggeriscono che le entrate petrolifere dell’Iran a maggio sono state inferiori di circa l’84% rispetto a marzo, secondo Lloyd’s List, che offre uno sguardo sul crescente impatto economico del blocco.
E se l’Iran si aspettava entrate mensili dell’ordine dei rendimenti di marzo, avrebbe perso 5,8 miliardi di dollari tra aprile e maggio.
Kpler ha detto ad Oltre La Linea che, sebbene i dati mostrino che il blocco ha ridotto drasticamente la quantità di nuovo petrolio in uscita dall’Iran, potrebbe non catturare tutto il petrolio iraniano che raggiunge gli acquirenti, perché alcuni carichi vengono trasferiti tra navi vicino alla Malesia dopo aver lasciato le acque iraniane.
L’Iran produce ancora petrolio?
Per ora sì. Tuttavia, Teheran è sempre più costretta a immagazzinare il greggio che non può vendere.
Marc Ayoub, ricercatore e consulente in materia di politica energetica, ha dichiarato ad Oltre La Linea che “l’Iran sta utilizzando strategicamente la capacità di stoccaggio che gli è rimasta. I dati mostrano che il blocco sta funzionando, ma la vera pressione arriva quando lo stoccaggio inizia a esaurirsi”.
Gran parte di questo stoccaggio galleggia su petroliere in mare. Secondo Kpler, circa 147 milioni di barili di greggio e condensati iraniani sono attualmente conservati in depositi galleggianti. Di questo totale, circa 67 milioni di barili sono bloccati nel Golfo e nel Golfo di Oman, incapaci di oltrepassare la linea di blocco statunitense.
L’Iran fa sempre più affidamento sulle petroliere come strutture di stoccaggio temporaneo, caricando il greggio sulle navi e lasciandole ancorate al largo mentre cerca modi per spostare i carichi verso gli acquirenti.
Come riescono ancora ad andare avanti alcune esportazioni? È possibile che ciò continui?
Circa 300.000 barili al giorno riuscivano ancora a sfuggire al blocco statunitense di maggio.
“Alcune navi hanno ancora attraversato i confini marittimi da quando è iniziato il blocco”, ha detto Ayoub. “L’Iran ha trovato il modo di aggirare alcune restrizioni, motivo per cui le esportazioni continuano, anche a livelli molto più bassi”.
Secondo Ayoub, l’effetto immediato del blocco non è stato quello di fermare la produzione ma di interrompere il flusso di denaro proveniente dalle vendite di petrolio, in particolare verso la Cina, il maggiore cliente dell’Iran. “Ciò è doloroso a lungo termine, ma non crea necessariamente uno shock economico immediato”, ha affermato.
L’Iran e la Cina hanno trascorso anni a sviluppare rotte commerciali via terra per ridurre la loro dipendenza dai punti di strozzatura marittimi come lo Stretto di Hormuz e lo Stretto di Malacca.
Ma gli analisti sostengono che è improbabile che il trasporto ferroviario possa fornire un’alternativa significativa per le esportazioni di petrolio iraniano. La maggior parte dei treni merci che viaggiano tra la Cina e l’Iran trasportano manufatti e prodotti di consumo anziché petrolio greggio.
Ci sono anche grandi sfide logistiche, con la maggior parte dei giacimenti petroliferi iraniani situati nel sud del paese, mentre gran parte della capacità di raffinazione cinese che tratta il greggio iraniano è concentrata sulla costa orientale, a migliaia di chilometri dai corridoi ferroviari che attraversano l’Asia centrale.
Una tipica spedizione di petrolio via ferrovia trasporta tra 60.000 e 70.000 barili. Ad un prezzo di 90 dollari al barile, una spedizione di 70.000 barili varrebbe circa 6,3 milioni di dollari. In confronto, una singola petroliera convenzionale può trasportare più di 600.000 barili di greggio, mentre una Very Large Crude Carrier (VLCC) può trasportare più di 2 milioni di barili in un viaggio. In altre parole, sarebbero necessarie dozzine di spedizioni ferroviarie per spostare lo stesso volume di petrolio trasportato da una singola nave cisterna.
Riuscirà l’Iran a resistere a questo colpo economico?
Gli analisti sostengono che il blocco è in definitiva una gara su quale parte possa sostenere la sofferenza economica più a lungo. Anche se i minori proventi petroliferi potrebbero gradualmente minare la capacità dell’Iran di finanziare le operazioni militari e sostenere la sua economia in tempo di guerra, i costi non sono sostenuti solo dall’Iran.
La continua interruzione dello Stretto di Hormuz ha inoltre impedito ai principali produttori del Golfo di esportare normalmente, contribuendo all’aumento dei prezzi dell’energia in tutto il mondo e ad una maggiore pressione sull’economia globale, che è indissolubilmente legata ai mercati statunitensi.
“La pressione sta iniziando ora in Iran”, ha detto Ayoub. “La questione è se gli Stati Uniti riusciranno a sostenere le conseguenze economiche più ampie abbastanza a lungo perché tale pressione abbia l’effetto desiderato.
“Qualunque sia l’accordo che alla fine emergerà, la questione centrale resta chi controlla lo stretto”, ha detto. “O l’Iran mantiene la sua influenza in un modo o nell’altro, oppure lo scontro continua per mesi”.
