Il licenziamento di un alto funzionario statistico degli Stati Uniti da parte del presidente Donald Trump la scorsa settimana ha attirato preoccupazioni da economisti e politici in merito alla credibilità dei dati nella più grande economia mondiale.
Il licenziamento di Trump del commissario per le statistiche del lavoro Erika Mcentrarfer dopo il rilascio di dati deludente di occupazione di venerdì ha sollevato paure sull’integrità dei dati economici di Washington, che si basano da innumerevoli aziende e investitori negli Stati Uniti e in tutto il mondo.
La National Association for Business Economics ha avvertito che l’espulsione “infondata” di Mcentrarfer ha rischiato di fare “danni duraturi alle istituzioni che sostengono la stabilità economica americana”.
“Potrebbe aprire le porte alle ingegnamenti politici e certamente minerà la fiducia nelle statistiche federali che aziende, politici e individui usano per prendere alcune delle loro decisioni più importanti”, ha detto ad Oltre La Linea Erica Groshen, che ha guidato il Bureau of Labor Statistics sotto l’ex presidente Barack Obama.
Se il licenziamento da parte di Trump di Mcentrarfer e altri nominati presidenziali è permesso stare, ha detto Groshen, potrebbe prendere l’abitudine di sparare qualsiasi capo di un’agenzia statistica o di un altro organo che fornisce “notizie sgraditi”.
“Quindi è probabile che li sostituisca con i nominati che danno la priorità al servizio dei suoi obiettivi per aver servito la missione delle loro agenzie, standard etici o integrità scientifica”, ha affermato Groshen.
Trump, che ha giustificato la rimozione di Mcentrarfer sostenendo senza prove che le ultime cifre del lavoro sono state “truccate” per renderlo male, ha detto domenica che avrebbe annunciato un nuovo capo del Bureau of Labor Statistics in tre o quattro giorni.
“Ramificazioni globali”
Un crollo della fiducia nei dati economici ufficiali sugli Stati Uniti avrebbe conseguenze in tutto il mondo.
Nonostante la crescente influenza delle economie emergenti come la Cina e l’India, gli Stati Uniti rimangono la più grande economia del mondo a una certa distanza.
Il prodotto interno lordo degli Stati Uniti (PIL) a circa $ 30,3 trilioni rappresenta oltre un quarto dell’economia globale. Il PIL stimato della Cina è circa i due terzi di tale importo.
I dati del governo degli Stati Uniti su commercio, occupazione, spesa dei consumatori e PIL sono considerati segnali importanti per la direzione dell’economia globale e sono seguiti da vicino da aziende e investitori da Londra a Dubai e Tokyo.
Molti paesi, inclusi gli stati democratici, hanno dovuto affrontare accuse di armeggiare con statistiche economiche per ragioni politiche, spesso con gravi conseguenze reputazionali.
Nel 2010, la Commissione europea ha pubblicato un rapporto appassito che accusava la Grecia di falsificare deliberatamente i dati per nascondere il cattivo stato delle sue finanze pubbliche.
Nel 2013, l’International Monetary Fund ha censato ufficialmente l’Argentina per aver fornito ciò che diceva essere dati inesatti sull’inflazione e sulla crescita economica.
‘Manipolazione dei dati economici’
Alcune ricerche suggeriscono che i paesi gestiti da leader a braccio forte sono particolarmente inclini a travisare lo stato delle loro economie.
Uno studio del 2024 pubblicato sull’European Journal of Political Economy ha scoperto che l’apertura economica e la democrazia hanno ridotto la probabilità che i governi manipolassero le statistiche sebbene non vi siano stati effetti positivi osservabili dalla libertà dei media o dall’indipendenza dell’ufficio statistico.
In un documento del 2022 che utilizzava le immagini satellitari di Nighttime Light come proxy per lo sviluppo economico, Luis Martinez, professore all’Università di Chicago, ha stimato che i paesi autocratici hanno gonfiato artificialmente la loro crescita annuale del PIL di circa il 35 %.
“La manipolazione dei dati economici è pervasiva nella storia, in particolare nelle autocrazie e nelle dittature per creare narrazioni per le persone – in genere per abbellire gli standard di vita”, ha detto Tomasz Michalski, professore associato di economia presso la HEC Paris Business School, ad Oltre La Linea.
“Ciò che è più raro, tuttavia, è trovare un comportamento così deliberato nei paesi che si sforzano di essere democrazie o sono più sviluppati”.
Dopo il licenziamento di Mcentrarfer da parte di Trump, un economista di carriera che è stato nominato nel 2024 con un travolgente sostegno bipartisan, i critici hanno rapidamente notato i parallelismi alle tattiche attribuite ai leader di un uomo forte che cercavano di rafforzare l’approvazione pubblica per le loro politiche.
“È un altro passo sulla nostra rapida discesa nello status di Banana Republic”, ha dichiarato Paul Krugman, economista vincitore del premio Nobel, su Spadack, una piattaforma di newsletter basata su abbonamento.
Lawrence Summers, che è stato segretario al Tesoro degli Stati Uniti sotto il presidente Bill Clinton, ha descritto il licenziamento come il “roba delle democrazie che ha lasciato il posto all’autoritarismo”.
Scott Sumner, professore di economia alla Bentley University di Waltham, nel Massachusetts, ha affermato che la mossa di Trump ha reso gli Stati Uniti “assomigliare più a una repubblica di banana”, sebbene sia rimasto visto se avrebbe cercato di manipolare direttamente le cifre economiche del governo.
“In realtà è difficile ingannare il pubblico e quasi nessuno è stato ingannato dalla manipolazione dell’Argentina”, ha detto Sumner ad Oltre La Linea.
“È troppo presto per dire se Trump proverà a fare lo stesso. Qualsiasi tentativo di farlo probabilmente fallirebbe.”
“La qualità delle statistiche economiche statunitensi”
La qualità dei dati economici statunitensi è stata una preoccupazione crescente per qualche tempo dovuta in parte al congelamento dell’amministrazione Trump sull’assunzione di dipendenti federali e tagli al personale in numerose agenzie.
A marzo, il segretario al commercio Howard Lutnick ha sciolto due comitati di esperti che hanno consigliato il governo sulle sue statistiche economiche, suscitando preoccupazione tra alcuni economisti.
A giugno, il Bureau of Labor Statistics (BLS) ha annunciato di aver smesso di raccogliere dati relativi ai prezzi in tre città statunitensi: Buffalo, New York; Lincoln, Nebraska; e Provo, Utah – a causa di limitazioni nelle “risorse attuali”.
Ma anche prima del ritorno di Trump alla Casa Bianca a gennaio, il calo dei tassi di risposta ai sondaggi tra il pubblico negli ultimi anni aveva reso sempre più difficile la raccolta di dati, sollevando preoccupazioni sull’accuratezza.
In un sondaggio pubblicato dall’agenzia di stampa Reuters il mese scorso, 89 di 100 esperti politici intervistati hanno dichiarato di avere almeno alcune preoccupazioni sulla qualità delle statistiche economiche statunitensi.
“Alcuni dati sono semplicemente inaffidabili perché le persone hanno smesso di rispondere a sondaggi o le risposte sono diventate così distorte date i tassi di risposta non omogenei”, ha affermato Michalski, professore associato dell’HEC Paris.
“Non ci sono spesso facili rimedi per migliorare la raccolta dei dati dato che molte persone non usano i fischi fissi, sono irraggiungibili o forniscono risposte negligenti agli investigatori”, ha affermato.
Anche con una solida metodologia, i dati sono sempre a rischio di manipolazione una volta coinvolti i politici, ha aggiunto Michalski.
“Anche con numeri corretti, è possibile girare una storia sull’inflazione o sulla crescita del PIL cambiando gli anni di base o selezionando alcuni periodi specifici per intrecciare le narrazioni”, ha detto.
“Gli incentivi a manipolare e falsificare sono chiaramente lì. C’è poca o nessuna punizione.”
Groshen ha affermato che, sebbene non si aspetta che i dati economici statunitensi smettano di essere affidabili nell’immediato futuro, “sembriamo diretti in quella direzione”.
“Per ora, i BLS continueranno a funzionare come prima”, ha detto.
“Dovremo iniziare a preoccuparci se e quando il popolo del presidente è incorporato lì.”
