Tutto è venuto così facilmente per Iga Swiatek durante la vittoria per 6-1, 6-0 su Emma Raducanu agli Australian Open di sabato, nell’unica partita del terzo turno femminile tra due ex campionesse del Grande Slam.
Se pensaste che questo significasse che sarebbe stato vicino, vi sareste sbagliati – lei lo ha descritto così: “Mi sentivo come se la palla”, ha detto Swiatek, “mi stesse ascoltando”.
Alla richiesta di spiegare quella sensazione, Swiatek ha messo i suoi due indici a pochi centimetri di distanza e ha detto: “È solo essere in grado di mirare a questo tipo di spazio”. Poi ha allargato i palmi delle mani a più di un piede di distanza per dimostrare che questo è il margine di errore negli altri giorni.
La differenza, ha detto, sta nell'”essere più precisi e sapere effettivamente dove andrà la palla, vedendo gli effetti che si desidera”.
Quando la cinque volte campionessa major ed ex donna di lunga data numero 1 in classifica – ora numero 2, dietro Aryna Sabalenka – è al culmine delle sue potenzialità, come sicuramente sembrava essere nella prima settimana al Melbourne Park, è difficile per qualcuno che rallenti Swiatek.
I dritti che ruotano pesantemente e rimbalzano. La scarpa da ginnastica cigolante che si affretta ad arrivare a ogni scatto. Il fantastico ritorno. E così via.
Contro Raducanu, che ha vinto gli US Open 2021 da adolescente, Swiatek ha giocato a un livello che ha definito “perfetto”.
In effetti, Swiatek ha ottenuto un vantaggio di 24-9 in termini di vittorie, ha commesso solo 12 errori non forzati – circa la metà dei 22 di Raducanu – e ha ottenuto 59 punti su 29. Ciò ha fatto sì che uno spettatore urlasse: “Nessuna pietà!” nel secondo set mentre Swiatek stava raccontando gli ultimi 11 giochi dopo che la partita era stata pareggiata sull’1-pari in anticipo senza una nuvola in cielo e la temperatura che si avvicinava agli 80 gradi Fahrenheit (sopra i 25 gradi Celsius).
“Penso che sia stato un po’ perché lei ha giocato bene e io non ho giocato così bene”, ha detto Raducanu. “Quella combinazione probabilmente non è buona.”
Swiatek, che alla fine dello scorso anno ha accettato una sospensione di un mese in un caso di doping, possiede quattro trofei degli Open di Francia e uno degli US Open. Ma non è mai andata oltre le semifinali in Australia; ha perso in quel turno contro Danielle Collins nel 2022. Un anno fa, Swiatek è stata sconvolta al terzo turno dall’adolescente Linda Noskova.
Swiatek ha dedicato la vittoria di sabato a suo nonno, e la sua concentrazione è evidente nel fatto che ha ceduto solo 10 partite in totale in tre partite con il nuovo allenatore Wim Fissette seduto a bordo campo.

La prossima sarà la tedesca Eva Lys, numero 128 in classifica, che ha perso nelle qualificazioni ma si è guadagnata un posto nel tabellone principale quando qualcuno si è ritirato circa 10 minuti prima della sua partita del primo turno.
Lys ha sconfitto Jaqueline Cristian 4-6, 6-3, 6-3 ed è il primo “fortunato perdente” ad arrivare al quarto turno degli Australian Open da quando il torneo si è trasferito a Melbourne Park nel 1988.
Altri che ora avranno la possibilità di giocare per un posto ai quarti di finale dopo le vittorie di sabato includono la n. 6 Elena Rybakina, la n. 8 Emma Navarro e la n. 9 Daria Kasatkina. Rybakina, campionessa di Wimbledon 2022, ha battuto la numero 32 Dayana Yastremska 6-3, 6-4, Navarro ha eliminato la tre volte finalista Major Ons Jabeur 6-4, 3-6, 6-4, e Kasatkina ha superato la numero 24 Yulia Putintseva 7 -5, 6-1. Veronika Kudermetova, senza testa di serie, ha battuto la numero 15 Beatriz Haddad Maia 6-4, 6-2.
La numero 4 Jasmine Paolini, due volte finalista dello Slam, è stata eliminata dalla numero 28 Elina Svitolina 2-6, 6-4, 6-0.
Navarro, che ha raggiunto la sua prima semifinale major a Flushing Meadows a settembre, quest’anno ha vinto tutte e tre le partite a Melbourne in tre set. Ciò significa che è stata coinvolta in 30 triplette a livello di tour dall’inizio della scorsa stagione, più di qualsiasi altra giocatrice.
“Adoro tre set. Amo così tanto il tennis che non posso resistere”, ha scherzato Navarro, cresciuto nella Carolina del Sud e ha vinto un titolo NCAA in singolo all’Università della Virginia. “Volevo solo restare lì e continuare a credere in me stesso.”