In un Grande Slam che ha visto diversi giocatori di alto livello abbandonare nei primi tre turni, i campioni in carica Novak Djokovic e Aryna Sabalenka sono riusciti a schivare i colpi di scena e raggiungere i quarti di finale dell’Australian Open senza grossi intoppi.
Djokovic è stato spietato nella vittoria per 6-0, 6-0, 6-3 su Adrian Mannarino domenica ed è entrato nel suo 58esimo quarto di finale del Grande Slam eguagliando il record di tutti i tempi del Grande Slam di Roger Federer.
In una rara apparizione diurna alla Rod Laver Arena, il 10 volte campione dell’Australian Open ha centrato 31 vincitori e ha corso verso la vittoria in 1 ora e 44 minuti.
Djokovic è ai quarti di finale dell’Australian Open per la 14esima volta, ed è secondo a pari merito nella classifica di tutti i tempi insieme a Rafael Nadal e John Newcombe. La differenza è che ha convertito la maggior parte dei quarti di finale in titoli al Melbourne Park.
Affronterà Taylor Fritz, che ha raggiunto i quarti di finale dell’Australian Open per la prima volta vincendo per 7-6 (3), 5-7, 6-3, 6-3 su Stefanos Tsitsipas, secondo classificato lo scorso anno.
Nel frattempo, la spietata numero due del mondo femminile, Aryna Sabalenka, ha avvertito che è più forte ora di quando vinse il suo primo Grande Slam a Melbourne mentre la sua imponente marcia verso un altro titolo prendeva slancio.
La bielorussa ha avuto il controllo totale contro l’americana Amanda Anisimova, senza testa di serie, alla Margaret Court Arena, sfolgorando in casa 6-3, 6-2 in 70 minuti.
Sabalenka ha perso appena 11 partite nelle sue quattro partite e, con la testa di serie Iga Swiatek fuori dal torneo, è la chiara favorita per vincere un secondo Grande Slam.
Se dovesse farlo, sarà la prima donna a mantenere il titolo da quando la connazionale Victoria Azarenka ha completato l’impresa nel 2013.
“Penso di sentirmi più forte rispetto allo scorso anno. Finora mi sento bene. Spero di poter continuare così”, ha detto la 25enne, che ha abbracciato il suo status di campionessa in carica a Melbourne.
“Sto diventando più forte perché mi piace l’atmosfera e voglio davvero restare qui il più a lungo possibile, fino all’ultimo giorno.”
La campionessa degli US Open dello scorso anno, Coco Gauff, ha tenuto il passo con le due favorite del singolo dopo aver superato Magdalena Frech, senza testa di serie, 6-1, 6-2 in soli 63 minuti alla Rod Laver Arena, mentre punta al secondo titolo del Grande Slam.
Gauff ha detto che si sta divertendo a “imparare l’età adulta” dopo aver mostrato equilibrio e determinazione nell’irrompere nel suo primo quarto di finale dell’Australian Open.
La testa di serie femminile del torneo, Iga Swiatek, ha perso 3-6, 6-3, 6-4 contro l’adolescente ceca Linda Noskova al terzo turno di sabato.
I quattro titoli del Grande Slam e le 18 vittorie consecutive di Swiatek non sono stati d’aiuto contro l’adolescente di grande successo.
Ma il pedigree e le prestazioni passate sembrano significare poco o nulla al Melbourne Park finora quest’anno, dando vita a una settimana di chiusura che presenta un sacco di nuovi giocatori e trame.
Oltre a Swiatek, le altre teste di serie che lasceranno il Grande Slam sono Elena Rybakina (3), Jessica Pegula (5), Ons Jabeur (6) e Marketa Vondrousova (7).
Nel sorteggio maschile, anche giocatori teste di serie come Ben Shelton (16), Holger Rune (8) e Casper Ruud (11) hanno abbandonato prima della fase dei quarti.
Il britannico Andy Murray è stato una vittima del primo turno, insieme all’ex campionessa Naomi Osaka e Caroline Wozniacki.