I Los Angeles Lakers, alimentati da una partita mostruosa di Anthony Davis, hanno battuto gli Indiana Pacers per 123-109 vincendo la prima edizione del torneo stagionale NBA.
Davis ha segnato 41 punti e 20 rimbalzi mentre la superstar LeBron James ha aggiunto 24 punti e 11 rimbalzi per il 17 volte campione NBA dei Lakers, che sabato sera hanno aggiunto la prima Coppa NBA alla bacheca dei trofei del club a Las Vegas.
Per James, il capocannoniere di tutti i tempi della lega, si è trattato di un nuovo riconoscimento nella 21esima stagione di una carriera che ha incluso quattro titoli NBA e quattro premi NBA Most Valuable Player (MVP).
Il 38enne ha ottenuto il titolo di MVP del torneo.
“Abbiamo fatto la storia”, ha detto James mentre festeggiava in campo con i suoi compagni di squadra. “Ogni volta che sei dalla parte giusta della storia, la prendi.
“Il primo torneo stagionale appartiene ai Los Angeles Lakers.”
Guidati da Davis e James, i Lakers hanno avuto la meglio sui Pacers, senza mai permettere loro di sfruttare a pieno la loro offensiva ad alto numero di ottani.
“Volevamo essere i primi a vincere”, ha detto Davis. “Sappiamo che non è la realtà, ma continuiamo a fare passi nella giusta direzione.
“Il primo a farlo, lo prenderemo.”
I Lakers hanno completato un periodo di imbattibilità durante il torneo, iniziato con tutte le 30 squadre NBA sorteggiate in sei gironi per il girone all’italiana.
I Lakers sono andati 7-0 e i Pacers hanno chiuso 6-1. Ciascuna squadra è andata 4-0 nel girone e ha ottenuto due vittorie negli ottavi di finale per raggiungere la partita per il titolo.
“Ricorderò l’unione, l’orgoglio che provavano per ciò che stavano realizzando lungo il percorso e l’eccitazione”, ha detto l’allenatore dei Pacers Rick Carlisle della sua squadra e del suo viaggio verso la partita per il titolo.
IL @Lakers sono i primi campioni dei tornei NBA In-Season! pic.twitter.com/KngEl3qlVe
—NBA (@NBA) 10 dicembre 2023
Ogni giocatore di Los Angeles guadagna $ 500.000, mentre i giocatori dell’Indiana riceveranno $ 200.000 ciascuno.
Tutte le partite, tranne la finale, contano per la classifica della stagione regolare, e James ha detto che la prestazione dei Lakers mentre l’evento ha aumentato l’intensità in quella che può essere una parte poco brillante della lunga stagione NBA li aiuterà solo quando arriverà il momento di fare un push per i playoff.
“Penso che in ogni momento siamo cresciuti”, ha detto James.
“Sento che i ragazzi si sono sentiti molto più a loro agio nei loro ruoli. Abbiamo avuto una buona conoscenza delle rotazioni. Sai con chi giocherai e sai cosa volete fare sul campo.
La stella dei Pacers Tyrese Haliburton è stata una rivelazione, ma i suoi 20 punti e 11 assist non sono stati sufficienti contro i determinati ed esperti Lakers.
“Siamo malati, frustrati”, ha detto Haliburton. “Stasera siamo stati battuti dall’inizio alla fine della partita. Semplicemente non ha fatto il suo lavoro sulle palle vaganti, non ha rimbalzato, non ha effettuato abbastanza stop quando necessario. Ci hanno semplicemente battuto ed è frustrante”.
I Lakers, sostenuti da un pubblico partigiano in casa, hanno condotto la maggior parte della partita, ma Indiana è riuscita a mantenerla vicina fino a quando Los Angeles non ha messo insieme un parziale di 13-0 alla fine del quarto quarto per mettere finalmente la partita al sicuro.
Davis ha aggiunto cinque assist e quattro stoppate, anche se sembrava essere ostacolato da un fastidio all’anca o all’inguine dopo una mischia nel secondo tempo.
Ora, ha detto Davis, torneranno al ritmo più familiare della stagione regolare.
“Anche se è una grande prestazione, è un’altra partita e dobbiamo continuare ad andare avanti a partire da martedì”, ha detto.
