Negli ultimi giorni le tempeste tropicali e le forti piogge hanno causato inondazioni devastanti e smottamenti in gran parte del sud e del sud-est asiatico, con funzionari che affermano che più di 1.250 persone sono state uccise solo in Indonesia, Sri Lanka e Tailandia e che molte altre sono ancora disperse.
Due cicloni e un tifone, tutti diversi tipi di tempeste tropicali, hanno contribuito al disastro, che ha lasciato città e villaggi sepolti sotto il fango in Sri Lanka, Thailandia e nell’isola indonesiana di Sumatra, e gli sforzi di recupero dovrebbero continuare per settimane.
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Lo Sri Lanka ha dichiarato lo stato di emergenza dopo le inondazioni e le frane che hanno provocato lo sfollamento di oltre 1,1 milioni di persone. Il paese sta affrontando una “crisi umanitaria di proporzioni storiche”, ha detto ad Oltre La Linea Sampath Kotuwegoda, direttore generale del Centro di gestione dei disastri.
Jessica Washington di Oltre La Linea, in un reportage dall’Indonesia, la più colpita dalle inondazioni, ha detto di aver visto frane ovunque nella provincia del Nord Sumatra. “Ho coperto i disastri naturali e, di solito, c’è un’area in cui le frane sono contenute, ma questa volta le frane hanno colpito tutti i villaggi che abbiamo visto mentre ci dirigevamo qui”, ha detto da North Tapanuli.
Allora, cosa ha causato inondazioni e frane record, e cosa si può fare per mitigare i futuri disastri naturali?
Cosa ha causato le alluvioni e le frane?
Quando le notizie sulle devastanti inondazioni hanno iniziato a diffondersi, le tendenze di ricerca online hanno mostrato che le persone erano interessate a ciò che stava causando il clima estremo che ha causato alcuni dei peggiori disastri degli ultimi decenni in più paesi contemporaneamente.
Le comunità del sud e del sud-est asiatico, in paesi tra cui Indonesia, Sri Lanka, Tailandia, Vietnam, Malesia e Filippine, sono state tutte inondate negli ultimi giorni, dopo settimane di forti piogge e tempeste tropicali mortali in tutta la regione.
Le inondazioni più recenti sono state aggravate in alcuni paesi dalle tempeste tropicali, tra cui il tifone Koto, che ha causato gravi inondazioni improvvise e frane nelle Filippine, così come il ciclone Senyar, che ha colpito gravemente il nord di Sumatra in Indonesia, e il ciclone Ditwah, che ha causato devastazione nello Sri Lanka.
Un filo conduttore in tutta la regione è che le comunità stavano lottando per rispondere all’enorme volume delle precipitazioni, che ha causato problemi a catena, comprese le frane, afferma Steve Turton, professore a contratto di geografia ambientale presso la Central Queensland University in Australia.
“In tutto il mondo dove ci sono questi sistemi tropicali, che li chiamiate tifoni, uragani o cicloni tropicali, stanno producendo più pioggia di quanta ne abbiano mai prodotta”, ha detto Turton ad Oltre La Linea. “E questo è a causa del cambiamento climatico”.
Sebbene il ciclone Senyar, il ciclone Ditwah e il tifone Koto non siano stati classificati come forti tempeste a causa della velocità del vento, afferma Turton, tutti hanno prodotto “molta pioggia”.
“E questo è dovuto al riscaldamento dell’atmosfera e al riscaldamento dell’oceano, che alimenta questi temporali”, ha aggiunto.
“Gli oceani più caldi alimentano bande di pioggia più forti attorno ai cicloni tropicali, e un’atmosfera più calda trattiene più umidità e la rilascia in raffiche più intense”, ha spiegato Roxy Matthew Koll, scienziato del clima presso l’Indian Institute of Tropical Meteorology.
Si tratta di un fenomeno chiamato La Nina, che è un modello climatico naturale in cui l’Oceano Pacifico diventa più fresco del solito a est e più caldo a ovest, provocando un rafforzamento dei venti e spingendo più acqua calda e umidità verso l’Asia.
Questo modello carica l’atmosfera di ulteriore umidità sull’Asia che spesso porta a piogge più abbondanti e a un rischio di inondazioni più elevato, ha detto Koll ad Oltre La Linea.
Sebbene l’impatto dell’aumento delle precipitazioni sia ben compreso, Turton osserva che quando si tratta di altri aspetti insoliti delle tempeste della scorsa settimana, incluso il modo in cui il ciclone Senyar e il tifone Koto potrebbero aver interagito, sarà necessario attendere che vengano condotte ricerche più specifiche, note come studi di attribuzione.
Un recente studio di attribuzione del Grantham Institute for Climate Change and the Environment, utilizzando il modello di tempesta dell’Imperial College (IRIS), ha già scoperto che il cambiamento climatico ha aumentato la quantità di pioggia sugli occhi del tifone Fung-wong, che si è abbattuto sulle Filippine il mese scorso, di circa il 10,5%. La barriera oculare è la parte più distruttiva di un ciclone tropicale.
Febi Dwirahmadi, coordinatore indonesiano del programma per il Centro per l’ambiente e la salute della popolazione presso l’Università Griffith in Australia, ha detto ad Oltre La Linea che le precipitazioni più intense sono state esacerbate anche dalle condizioni locali a Sumatra.
“Il cambiamento climatico sta rendendo le precipitazioni più intense, ma anche fattori locali come la deforestazione e il cambiamento nell’uso del suolo sono fondamentali per esacerbare la condizione”, ha detto Dwirahmadi.
“Nel caso dell’Indonesia, spesso a causa del disboscamento illegale, la terra perde la sua capacità di assorbire l’acqua, quindi le forti piogge si trasformano rapidamente in pericolosi deflussi”, ha detto.
A livello locale, Dwirahmadi ha aggiunto che è importante proteggere le foreste ponendo fine al disboscamento illegale.
“Le comunità hanno anche bisogno di migliori sistemi di allerta precoce e di programmi di preparazione alle catastrofi”, ha affermato.
Cosa si può fare per rispondere?
Lunedì, visitando le comunità colpite dal disastro nel nord di Sumatra, il presidente indonesiano Prabowo Subianto ha affermato che il cambiamento climatico è un problema che gli indonesiani dovranno “affrontare”.
“Anche le amministrazioni regionali devono essere preparate ad affrontare gli impatti del cambiamento climatico”, ha affermato.
Shweta Narayan, responsabile della campagna della Global Climate and Health Alliance, un consorzio di professionisti sanitari e organizzazioni della società civile di tutto il mondo, ha affermato che i governi e le autorità delle città “non sono riusciti a prepararsi per affrontare le conseguenze degli eventi meteorologici estremi”.
“C’è un enorme divario tra la realtà e la pura e deliberata ignoranza dei politici”, ha affermato. “E il prezzo lo stanno pagando le persone”.
Dopo decenni di avvertimenti da parte degli scienziati del clima, molti governi e attivisti del cambiamento climatico sono ansiosi di passare a risposte più pratiche per contribuire a ridurre il più possibile la gravità dei disastri attuali e futuri indotti dai cambiamenti climatici.
L’attivista climatico e direttore fondatore della Satat Sampada Climate Foundation, Harjeet Singh, ha dichiarato ad Oltre La Linea che la scienza sull’attribuire i singoli disastri al cambiamento climatico è ormai consolidata e che ora è il momento di passare alla risposta.
“Le persone nel sud e nel sud-est asiatico stanno vivendo i dati”, ha affermato, sottolineando che le prove dovrebbero ora portare alla responsabilità.
“Non abbiamo bisogno di aspettare l’attribuzione evento per evento per sapere che il cambiamento climatico sta aumentando la portata e la frequenza di questi impatti”, ha affermato.
“I paesi che si sono arricchiti bruciando combustibili fossili hanno l’obbligo legale e morale di fornire urgentemente finanziamenti basati su sovvenzioni” per aiutare i paesi a rispondere, ha aggiunto Singh.
Le ultime tempeste si sono verificate meno di una settimana dopo la conclusione della Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (COP30) in Brasile, senza fornire le risposte che i paesi colpiti dai danni del cambiamento climatico hanno ripetutamente richiesto.
Ciò include finanziamenti basati su sovvenzioni per aiutarli a rispondere a disastri sempre più costosi, piuttosto che prestiti, che contribuiscono ulteriormente ai loro debiti, afferma Singh, così come tagli più urgenti alle emissioni di combustibili fossili.
Eppure, nonostante si trovino ad affrontare importanti e difficili battaglie, i paesi che stanno vivendo le peggiori condizioni climatiche, comprese le nazioni insulari, continuano a cercare modi per affrontare la crisi.
All’inizio di quest’anno, la massima corte mondiale, la Corte Internazionale di Giustizia (ICJ), ha stabilito che gli stati devono agire urgentemente per affrontare la “minaccia esistenziale” del cambiamento climatico, cooperando per ridurre le emissioni, dando seguito agli accordi globali sul clima e proteggendo le popolazioni vulnerabili e gli ecosistemi dai danni.
“L’incapacità di uno Stato di intraprendere azioni adeguate per proteggere il sistema climatico… può costituire un atto illecito a livello internazionale”, ha affermato il presidente dell’ICJ Yuji Iwasawa, in risposta al caso portato in tribunale dai paesi in via di sviluppo guidati da Vanuatu.
Il parere consultivo potrebbe anche influenzare il crescente numero di cause legali sul cambiamento climatico che si fanno strada nei tribunali di tutto il mondo.
Queste sfide legali includono un caso recentemente avviato dai sopravvissuti al super tifone Odette del 2021 nelle Filippine, che il mese scorso hanno annunciato di voler citare in giudizio il colosso petrolifero britannico Shell per il suo ruolo nel causare la crisi climatica attraverso i tribunali del Regno Unito.
“I tifoni super potenti sono già diventati una routine per noi”, ha affermato Elle Bartolome, dirigente senior del Movimento filippino per la giustizia climatica, coinvolto nel caso.
“Ma questa realtà dà anche al nostro lavoro una rinnovata determinazione”, ha detto Bartolome ad Oltre La Linea. “Quando i tifoni colpiscono ripetutamente le stesse comunità e queste soffrono ancora e ancora, si rafforzano le basi morali e politiche affinché le persone chiedano responsabilità”.
Lunedì, la Federazione internazionale delle società di Croce Rossa e Mezzaluna Rossa ha invocato “l’urgente necessità di quadri giuridici e politici più forti per proteggere le persone in caso di catastrofi”.
“Queste inondazioni ricordano duramente che i disastri causati dal clima stanno diventando la nuova normalità e che gli investimenti nella resilienza e nella preparazione sono fondamentali”, ha affermato in una nota Alexander Matheou, direttore dell’IFRC per la regione Asia-Pacifico.
